13 de fevereiro – MILÃO, Itália – Taylor Hayes disse antes de deixar Minnesota e ir para a Itália e seus primeiros Jogos Olímpicos de Inverno no início deste mês: “Nas Olimpíadas, você está jogando contra os melhores do mundo.”
A nativa de Lake City está provando que esse rótulo também se aplica a ela e suas companheiras de time de hóquei feminino dos EUA.
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Os pontos não vieram em grande quantidade para Hayes nos Jogos Milano Cortina de 2026, mas não foi necessário. Quando o rótulo de “melhor do mundo” também se aplica aos seus 20 companheiros de equipe, há muitos jogadores para compartilhar a carga de pontuação.
Hayes, ex-Miss Hóquei de Minnesota na Red Wing High School e vencedora do prêmio Patty Kazmaier na Universidade de Minnesota, fez seu impacto ser sentido de várias maneiras – como observou o analista AJ Mleczko na transmissão da USA Network, “Taylor Hayes passou alguns arremessos para passar” – incluindo seu terceiro ponto neste primeiro recorde dos Jogos dos Estados Unidos. 6-0 victory over host nation Italy at the Milano Roe Ice Hockey Arena on Friday.
Hayes recorded the early assist on a goal by linemate Hannah Bilker with 1:23 to go in the second period. Os Estados Unidos já haviam assumido o controle do jogo; O gol de Bilka fez o placar de 6 a 0, mas enfrentou um time italiano lutador que elaborou um plano de jogo para se exercitar e tirar os EUA do jogo.
Hayes prejudicou um pouco dessa fisicalidade no segundo período, quando a italiana Manuela Heidenberger a cruzou nas laterais por trás. A lesão, além de dois duros ataques de jogadores italianos ao veterano norte-americano Kendall Coen Schofield e outro ao jovem atacante Abe Murphy, causou alguns empurrões dentro da equipe e gerou uma disputa de gritos entre os dois treinadores no banco.
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Os ânimos esfriaram à medida que o jogo avançava e os EUA afirmavam seu domínio, derrotando a Itália por 51-6. Os americanos melhoraram para 5-0-0 no torneio e superaram os adversários por um placar combinado de 26-1. Depois de permitir um gol para a República Tcheca em sua estreia olímpica, os EUA registraram quatro derrotas consecutivas – incluindo uma vitória por 5 a 0 sobre o rival Canadá na terça-feira – e estão atualmente em uma seqüência de derrotas consecutivas de mais de 271 minutos.
Para o sexto gol dos EUA na sexta-feira, Hayes recebeu passe de Caroline Harvey na linha azul ofensiva e voou pela ala direita. Ela carregou o disco para dentro da zona italiana e depois mandou um passe central perfeito para Bilka, que chutou forte para a rede e chutou para dentro.
Empatado na liderança de pontuação do Minnesota Frost da PWHL, Hayes agora tem um gol e duas assistências em cinco jogos nas Olimpíadas, faltando dois jogos para o final.
“Adoro a forma como Taylor Heise joga”, acrescentou Mleczko após o golo de Bilka. “He’s really a driver at that line. I’d like to see his shooting to be rewarded, but you know what? He’s getting assists and setting up his linemates for goals.”
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Os Estados Unidos enfrentarão um adversário programado nas semifinais às 9h40 de segunda-feira (16h40, horário local).
Pontuação da caixa: EUA 6, Itália 0
