Tatum Bethune, do 49ers, assume o papel de Fred Warner contra o Atlanta

SANTA CLARA – Assim como Fred Warner, Tatum Bethune se orgulha de sua habilidade de comunicação.

No entanto, quando o 49ers passou por uma mudança repentina e chocante de guarda no middle linebacker, nenhuma palavra foi proferida entre mentor e aluno.

“Quando Fred se machucou, nós nos entreolhamos e realmente apenas nos entreolhamos e conversamos”, disse Bethune esta semana. “Entendemos o que precisava ser feito e eu tinha o desafio pela frente e também tive a oportunidade.”

Bethune entra no time titular no domingo à noite, quando o 49ers recebe o Atlanta Falcons (17h20, NBC) no Levi’s Stadium, e o desafio não poderia ser mais assustador. Tudo o que ele precisa fazer é substituir um All-Pro quatro vezes titular do time principal, que um dia pode ter uma falência em Canton e cujas habilidades de liderança podem superar até mesmo seus dons atléticos.

As esperanças da pós-temporada para os 49ers sofreram um grande golpe quando Warner sofreu uma fratura e luxação no tornozelo direito na derrota por 30-19 para o Tampa Bay Buccaneers faltando 7:48 para o fim do primeiro quarto. Salvo um retorno milagroso à temporada após a cirurgia na terça-feira, a Warner terminou a temporada.

“Ele é o melhor da liga, talvez um futuro membro do Hall da Fama”, disse Bethune. “Portanto, é um grande lugar para ocupar, honestamente, e todo mundo sabe disso. Serei apenas eu, Tatum Bethune. Estou aqui por um motivo. Eles entendem minhas características e qualidades e é isso que vou fazer.”

Em seu segundo ano fora do estado da Flórida, Bethune (6 pés-1, 230 libras) foi escolhido na sétima rodada do draft, nº 251 no geral, e o último dos oito jogadores selecionados pelos 49ers em 2024. Ele ficou inativo cinco vezes como novato e jogou apenas uma dúzia de snaps em 39 partidas na forte linha defensiva e 9 partidas. final da temporada regular contra o Arizona.

Bethune superou esse número contra os Bucs com 45 snaps e liderou os 49ers com 10 tackles. Houve uma falha na cobertura que Bethune não conseguiu identificar que levou a um passe para touchdown de 34 jardas de Baker Mayfield para Cameron Johnson, mas no geral, o técnico Kyle Shanahan ficou satisfeito depois de assistir ao filme no voo para casa.

“Começou um pouco decepcionante para mim, pensando em como o jogo foi sem Fred”, disse Shanahan, “Então parei e olhei novamente sob uma luz diferente e foi muito inspirador ver como Tatum jogou”.

Bethune é um batedor clássico e Warner é um range rover moderno de linha lateral. Mas ele observou e ouviu com atenção, apontando os hábitos de estudo de Werner, bem como os hábitos alimentares nutricionais, onde cortou os doces, e até mesmo sua obsessão por doces de peixe suecos.

“Fred era tudo para mim, um professor, um irmão, um líder, apenas um amigo”, disse Bethune. “Nosso objetivo é ir lá e deixá-lo orgulhoso e mostrar-lhe o legado e os padrões que este San Francisco 49er estabeleceu para esta defesa.”

Bethune durou tanto quanto no draft porque não era um lutador do NFL Scouting Combine.

“Ele não iluminou o mundo com testes físicos reais”, disse John Lynch, gerente geral da KNBR-680. “Mas quando começamos a assistir ao filme, o que nossos olheiros comunicaram foi que ele joga como um Niner. Ele é um cara que corre e bate, e quando você começa a conversar com as pessoas no estado da Flórida, esse cara comanda o grupo.

O técnico dos linebackers, Johnny Holland, disse que Bethune entrou em seu segundo ano com corpo e mente saudáveis.

“Ele definitivamente se tornou um profissional melhor”, disse Holland. “Ele tem um corpo excelente, é muito rápido. Sempre teve a habilidade de rebater e ser agressivo. E é instintivo.”

Filho de dois professores, Bethune levava os estudos a sério. Ele passou grande parte do vestiário aberto de quarta-feira com o rosto pressionado em um caderno e observou de perto o comportamento de Warner. Bethune usará o ponto verde em seu capacete que o identifica como um sinalizador defensivo e provavelmente não deixará o campo contra o Atlanta com o linebacker do lado fraco Dee Winters, uma escolha da sexta rodada do draft em 2023.

“Seja firme e confiante em tudo que você fizer”, disse Bethune. “Isso é o que você quer de um linebacker ‘Mike’.

O coordenador defensivo Robert Saleh apóia o desejo de Bethune de ser ele mesmo, em vez de tentar se tornar um clone de Werner.

“É a oportunidade de Tatum comandar a defesa e comandar o show”, disse Saleh. “Tatum só precisa ser Tatum. Ele não precisa fazer jogadas espetaculares. Ele apenas precisa fazer suas jogadas.”