As equipes da MLB que precisam desesperadamente de um arremessador inicial forte receberam boas notícias na segunda-feira. O arremessador estrela do Cebu Lions, Tatsuya Imai, postará, abrindo a porta para ele se juntar a um time nas ligas principais. A equipe confirmou.
Imai, 27 anos, é um dos melhores arremessadores da liga profissional japonesa, Nippon Professional Baseball (NPB). Ele postou um ERA de 1,92 com 178 eliminações em 163 2/3 entradas na última temporada.
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Assim que o Imai for publicado, as equipes da MLB terão 45 dias para negociar um contrato com o Imai. Se ele concordar com um acordo, a equipe da MLB se voltará e pagará aos Leões uma taxa de postagem para disponibilizar Imai. Essa taxa de postagem é paga em conjunto com o contrato que a equipe firma com o Imai. As taxas de postagem variam de acordo com o contrato recebido pelo Imai.
Se Imai não concordar com os termos de uma equipe da MLB, ele retornará ao NPB na temporada seguinte.
A postagem chega no momento ideal para Imai e Singh. O mercado de agente livre da MLB é um pouco leve no início do lançamento. Dylann Seaz, Framber Valdez, Ranger Suarez e Shota Imanaga encabeçam os talentos disponíveis no mercado, mas cada um desses jogadores tem falhas.
Apesar de todas as suas vantagens de eliminação, Cease tem uma ERA de 4,18 nas últimas três temporadas devido à inconsistência. Valdez e Suarez não são opções de eliminação de elite e estão sujeitos a trechos difíceis. Imanaga experimentou uma regressão em sua segunda temporada e é propenso a home run.
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Imai não tem experiência nas ligas principais, mas tem a juventude ao seu lado. Ele é pelo menos dois anos mais novo que as outras opções importantes do mercado e está saindo, sem dúvida, da melhor temporada de qualquer arremessador livre.
Arremessadores recentes do NPB tiveram vários graus de sucesso nas majors. Imanaga e o arremessador do Los Angeles Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, se destacam como histórias de sucesso. Ambos os jogadores já têm participações no All-Star. O novato Sasaki, a grande aquisição dos Dodgers na última offseason, tem sido uma mistura de titulares e tem lutado contra lesões. Nos playoffs, porém, ele foi uma arma legítima fora do bullpen. Mesmo assim, seu futuro e papel nas majors ainda são nebulosos.
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Imai não será o único jogador destacado pela equipe NPB neste inverno. No sábado, o Yakult Swallows postou o terceiro base Munetaka Murakami. O jogador de 25 anos traz enorme poder, mas muitas tacadas e erros.
Ambos os jogadores devem atrair interesse durante as janelas de postagem. Dadas as deficiências de Murakami e a falta de talentos de elite no mercado, Imai pode ser o mais caro – e mais talentoso – da dupla que chegará à MLB neste inverno.
