É final de janeiro, muitos estádios da MLB estão cobertos de neve e faltam dois meses para o Dia de Abertura. No entanto, os melhores arremessadores do planeta Terra estão tentando ativamente fazer história.
Tarik Skubal, vencedor consecutivo do prêmio Cy Young da Liga Americana, está atualmente envolvido em uma interessante disputa contratual com seu empregador, o Detroit Tigers. O arremessador de 29 anos quer US$ 32 milhões. A equipe preferiria pagar a ele US$ 19 milhões. E embora o verdadeiro valor de mercado aberto de Skubal esteja próximo do número anterior, e possivelmente além, a escala salarial pré-agência livre da MLB limita seu potencial de ganhos e complica a conversa.
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Quando atingir a agência gratuita no final de 2026, Skubal comandará uma soma impressionante. Ele é apenas o 12º arremessador na história da MLB a vencer o Cy Young em temporadas consecutivas. Desde o início de 2024, o ERA de 2,30 de Skubal está um terço de distância do próximo registro qualificado mais baixo (Zack Wheeler com 2,63). Apenas dois outros jogadores (Christopher Sanchez e Hunter Brown) estão abaixo de 3,00. Nesse período, Skubal tem a segunda maior taxa de eliminações (31,2%) e a terceira menor taxa de caminhada (4,5%) entre os titulares qualificados. Não importa como você analise os números, é difícil contestar sua grandeza.
Mas no mundo cattywampus da arbitragem da MLB, o debate é exatamente o que acontece.
Para compreender por que razão a situação de Skubal é tão notável, é preciso primeiro compreender o complexo mundo dos “árabes”. Aqui está uma visão geral simplificada.
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Quando um jogador pisa no diamante para fazer sua estreia na MLB, ele simultaneamente inicia um cronômetro para controlar seus saques. Dependendo de quando faz sua estreia na temporada, o jogador permanece sob o controle da equipe por seis ou sete temporadas. Nas três primeiras temporadas, as ligas principais atingiram o nível mínimo ou próximo disso. Há muitas maneiras pelas quais eles podem aumentar seus ganhos, mas não vamos ficar presos aqui.
Entrando nos anos quatro, cinco e seis, os jogadores se qualificam para arbitragem salarial, um processo pelo qual cerca de 150 jogadores passam a cada inverno. Na arbitragem, os agentes negociam os salários em nome dos jogadores até o prazo final do início de janeiro. Nesse ponto, a maioria dos jogadores concorda com os termos de seus clubes. Para os poucos que não impedem a audiência, tanto os jogadores quanto os times registram os números dos salários no escritório da liga. Depois disso, ambas as partes podem continuar negociando os termos. No entanto, algumas empresas mantêm uma política chamada “arquivo e julgamento” que, bem, você provavelmente é inteligente o suficiente para descobrir.
As audiências de arbitragem, geralmente realizadas no final de janeiro ou início de fevereiro, são um ritual singular e arcaico de teatro corporativo. Num centro de conferências de hotel indefinido ou numa sala de reuniões alugada, representantes dos dois lados expõem os seus casos perante um painel de três pessoas de árbitros independentes. Este trio ouve os argumentos de ambos os lados e decide se o jogador vale um dólar acima ou um dólar abaixo do ponto médio financeiro. Resultado: O jogador recebe o seu lance ou o lance da equipe. Não há diferença, não há divisão.
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Isso significa que, a menos que Skubal e os Tigers consigam encontrar um terreno comum antes das datas das audiências, o contrato de Tess para 2026 será de US$ 19 milhões ou US$ 32 milhões. Para ser claro, ambos os valores são salários dignos. Scubal poderá fazer alarde com guacamole em sua tigela de burrito de qualquer maneira. Mas a diferença é incrível.
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E a opinião que prevalece na indústria é que Scubal e os Tigers não chegarão a um acordo antes das audiências. Detroit é um time de arquivo e julgamento, embora tenha aberto uma exceção no inverno passado com o arremessador Casey Mize. Por outro lado, a disparidade financeira nessa situação – US$ 25.000 – era relativamente insignificante em comparação com a situação com Skubal.
O acordo de 13 milhões de dólares no seu caso, o maior de sempre em arbitragem, é quase certamente irrecuperável. Skubal e sua equipe argumentam a partir de diferentes paradigmas ideológicos. Alguns telefonemas entre o presidente de operações de beisebol do Tigers, Scott Harris, e o agente de Skubal, Scott Boras, não conseguiram dissipar essa realidade.
Geralmente, as decisões finais dependem inteiramente da comparabilidade do processo de arbitragem, com os juízes comparando o jogador em questão com jogadores de classe, conjunto de habilidades e mandato semelhantes em temporadas anteriores. No entanto, uma cláusula raramente usada em acordos de negociação coletiva que permite que jogadores com “conquistas especiais” se comparem a todos os jogadores – e não apenas a jogadores anteriormente elegíveis para arbitragem – provavelmente encorajou Skubal e Boras a apresentarem somas tão grandes. É uma grande pergunta, mas Cy Youngs consecutivos de Skubal certamente se qualifica como uma “conquista especial”.
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A apresentação agressiva de Skubal torna o caso algo confuso, já que o salário de US$ 32 milhões quebraria o recorde de US$ 31 milhões de Juan Soto para o salário mais alto de todos os tempos para um jogador elegível para arbitragem. O recorde salarial atual para um arremessador do terceiro ano é de US$ 19,75 milhões, que, coincidentemente, foi pago pelos Tigers a David Price em 2015. Contabilizando a inflação e o histórico superior de Skubal, os US$ 19 milhões de Detroit entrando nesta rodada parecem um enorme pagamento insuficiente.
É importante ressaltar que os casos de arbitragem são baseados no salário do jogador no ano anterior. Skubal ganhou US$ 10 milhões na última temporada. Um salto de US$ 32 milhões seria, de longe, o maior aumento ano após ano para um iniciante na história da arbitragem. Esse recorde é atualmente detido por Jacob deGrom, que passou de US$ 7,4 milhões para US$ 17 milhões em seu último ano de arbitragem após vencer o Cy Young 2018. Através desta perspectiva, os árbitros com Skubal representariam uma enorme ruptura com o precedente.
Se os Tigres apostassem alguns milhões a mais ou Skubal alguns milhões a menos, seria mais fácil escolher um vencedor. Obviamente, não foi isso que aconteceu. O resultado é uma caixa misteriosa de US$ 13 milhões.
Esta situação terá um impacto claro no futuro de Skubal na Motor City? É possível, mas não provável. Às vezes, as audiências de arbitragem geram desavença entre um jogador e uma equipe; Corbin Burnes e os Brewers são um exemplo notável. É compreensível, considerando que a equipe está gastando tempo, recursos e energia construindo uma discussão em torno das deficiências do jogador.
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Mas geralmente o dinheiro resolve tudo. O astro da primeira base Vladimir Guerrero Jr. e o Toronto Blue Jays foram a audiências antes da temporada de 2024. Guerrero assinou um contrato de 14 anos e US$ 500 milhões com Toronto no ano seguinte.
Salvo lesão, Skubal entrará no free agency no próximo inverno e assinará com o time que lhe oferecer o maior saque de ativos. O resultado de sua audiência de arbitragem não mudará isso. Mas isso não significa que Skubal vs. Detroit seja importante apenas para Skubal e Detroit.
Se Skubal vencer, isso poderá mudar drasticamente os futuros casos de arbitragem para os iniciantes na linha de frente. Por exemplo, Paul Skenes, vencedor do NL Cy Young em 2025, entrará em seu primeiro ano nos árabes no próximo inverno. A forma como os juízes decidirão sobre a situação de Skubal certamente afetará o desenrolar da arbitragem de Skene. Ambos os jogadores também fazem parte do subcomitê executivo da MLB Players Association, um grupo de oito jogadores fortemente envolvido em negociações trabalhistas. Como o departamento de relações trabalhistas da Liga Principal de Beisebol desempenha um papel importante em ajudar as equipes a decidirem o que fazer antes da arbitragem, pode-se ver o confronto de Skubal com Detroit como parte de uma disputa maior entre a liga e o sindicato.
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Mas o resultado mais revelador da próxima audiência de Skubal é como ele deixou a entressafra de Detroit em um padrão de espera total. Várias fontes do Yahoo Sports acreditam que os Tigers estão esperando para saber se Skubal ganhará US$ 19 milhões ou US$ 32 milhões este ano antes de decidir gastar mais neste inverno. Essa dinâmica ajuda a explicar por que Detroit, a uma vitória do ALCS no outono passado, teve uma entressafra tão desanimadora.
Os Tigers estenderam uma oferta de qualificação (um ano, US$ 22,025 milhões) ao segunda base Gleyber Torres, que aceitou. Harris & Co. recontratou o apaziguador Kyle Finnegan para um contrato de dois anos e adicionou os lendários mais próximos Kenley Jansen e Drew Anderson para contratos de um ano, um ex-candidato aos Phillies saindo de um ótimo ano na Coréia. Mesmo no AL Central transacionalmente inativo, tem sido uma jornada infeliz.
Há um punhado de agentes livres disponíveis – os titulares Jake Gallen e Lucas Giolito, o terceiro base Eugenio Suarez – e atualizações significativas para um time de Detroit que deve limitar o que poderia ser o último ano de Skubal na cidade. Infelizmente, há uma boa chance de o momento já ter passado, com muitos agentes livres de impacto já assinados com novos times
A empresa em Detroit continua saudável. Os Tigers – que pareciam estar fugindo da divisão em 2025 antes de entrar em colapso no final do verão – possuem um grupo de jovens jogadores de qualidade, um bullpen de dinamite e um dos melhores sistemas agrícolas do beisebol.
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E apesar de todo o drama que envolve seu futuro, Skubal ainda está na escalação. Independentemente de como seu caso de arbitragem se desenrole, independentemente do preço associado ao seu nome, os Tigres deveriam ser mais agressivos na construção de um elenco esmagador em torno de sua geração de talentos. Apesar de várias saídas icônicas de Squabal, Detroit esteve fora de outubro nas últimas duas temporadas porque a escalação não era boa o suficiente.
Encontrar uma maneira de atualizar essa unidade enquanto Skubal ainda está por aí parece uma jogada que vale a pena de qualquer maneira.
