Para a maioria de nós, esta é uma figura impressionante.
Se acordássemos amanhã e encontrássemos a nossa conta bancária inchada em 25,5 milhões de libras, as nossas vidas mudariam para sempre.
Assim, o anúncio do primeiro-ministro John Sweeney de que esta quantia brilhante será usada para ajudar a reduzir os tempos de espera do NHS deve ser bem-vindo. Certamente esses milhões extras serão convertidos?
Mas se olharmos para os detalhes, a promessa de dinheiro do Primeiro Ministro começa a parecer o esparadrapo mais caro da história.
Mais de um terço do orçamento anual de 60 mil milhões de libras do governo do SNP – 22 mil milhões de libras, para ser mais preciso – vai directamente para a saúde e a assistência social.
Neste contexto, é difícil concordar com a opinião do Partido Conservador Escocês de que o novo investimento multifacetado “mal tocará a superfície” do que é necessário.
Neste momento, uma em cada nove pessoas na Escócia está em lista de espera para tratamento do NHS. Quando considerado contra a recente afirmação do Royal College of Emergency Medicine de que mais de 800 mortes na Escócia no ano passado estavam ligadas a acidentes e longas esperas em unidades de emergência, este número torna-se duplamente alarmante.
Ao anunciar o dinheiro extra para o NHS, Sweeney disse que ajudaria a realizar mais consultas hospitalares em todo o país. Ele estava, disse mais tarde à BBC News, “otimista” com o fato de o NHS ter “virado uma esquina” nas listas de espera.
John Sweeney conhece a paciente Stephanie Tessey durante uma visita ao Queen Elizabeth University Hospital em Glasgow para anunciar financiamento extra para o NHS da Escócia
Claro que sim. Mas a verdade é que, mais de 18 anos depois de o SNP ter vencido as suas primeiras eleições em Holyrood, o NHS escocês está a lutar pela sua vida. O pessoal médico está sob uma pressão cada vez maior à medida que o serviço – carente de reformas significativas durante quase duas décadas – luta para lidar com as exigências de uma população envelhecida.
Quase não passa uma semana sem que alguma figura importante da comunidade médica – um funcionário da Associação Médica Britânica, talvez, ou um porta-voz do Royal College of Surgeons – nos diga que o NHS está à beira do colapso.
Mas, apesar dos avisos terríveis dos especialistas da linha da frente no serviço de que o investimento e a reforma são urgentemente necessários, o SNP não dá sinais de que tenha imaginação ou vontade de fazer o trabalho árduo necessário para produzir melhorias reais, significativas e, o mais importante, necessárias.
Em vez disso, os nacionalistas contentam-se em politizar o serviço.
Você não precisa acreditar apenas na minha palavra.
No fim de semana passado, Jean Freeman, ex-secretária de Saúde do SNP, admitiu que o estado actual do NHS na Escócia se deveu aos fracassos de sucessivos governos, incluindo aqueles que ela serviu sob o comando da ex-primeira-ministra Nicola Sturgeon.
Freeman disse que os políticos não conseguiram ter uma visão de longo prazo do serviço, concentrando-se em vez disso nas próximas eleições. E afirmou que os governos falharam repetidamente em perguntar ao pessoal do NHS o que acham que deveria ser feito “porque a política atrapalha”.
A Sra. Freeman não nos contou nada de novo no fim de semana. Em vez disso, confirmou o que era óbvio para qualquer pessoa que tivesse visto o colapso do NHS sob o controlo nacionalista.
Depois de ganhar o poder em 2007, o SNP implementou uma das suas políticas emblemáticas – a abolição da cobrança de receitas médicas para todos.
A mensagem dos nacionalistas era que, sob a sua administração, o NHS seria mais compassivo e igualitário.
Mas isso foi tudo uma reviravolta. E esse giro é extremamente caro.
Na verdade, antes de o SNP chegar ao poder, 50 por cento das pessoas já não pagavam nada pelos seus medicamentos, enquanto 80 por cento de todas as receitas eram gratuitas.
Os nacionalistas estão a gastar mais de 50 milhões de libras por ano dando paracetamol e creme para pilhas gratuitos aos ricos, ao mesmo tempo que permitem a atrofia do NHS.
Quando Freeman disse ao The Sunday Show da BBC Escócia que os políticos “procuram o que têm de fazer para permanecer no poder ou obter o poder”, ela poderia estar a falar especificamente sobre receitas médicas gratuitas. É uma política que poderia ter parecido impressionante quando impressa num manifesto, mas que agora parece completamente estúpida.
Imaginem para que serviriam centenas de milhões de libras desperdiçadas em dar analgésicos gratuitos aos ricos.
Freeman – que serviu como secretária da saúde entre 2018-21 – disse que os governos não conseguiram reunir opiniões mais amplas sobre o estado do NHS e como este poderia ser apoiado pelo pessoal clínico e da linha da frente.
Ele disse que era hora de todos que trabalham no NHS – de gatekeepers a consultores – sentarem-se e decidirem o que precisavam para colocar o serviço em dificuldades de volta ao normal.
Aqui, despeço-me da opinião da Sra. Freeman.
O NHS escocês não precisa de mais reuniões inúteis, precisa de liderança adequada e de uma reforma real.
Mais do que tudo, é necessária alguma honestidade em todo o espectro político.
Quando o NHS foi criado após a Segunda Guerra Mundial, a maioria das pessoas não passava dos 60 anos. Atualmente, a esperança média de vida aumentou para mais de 82 anos.
A grande ironia é que o NHS desempenhou um papel central na mudança dessa estatística e está agora a pagar o preço do seu sucesso. Sucessivos primeiros-ministros e primeiros-ministros esperavam que o NHS estivesse apto para o século XX sem fazer os investimentos necessários.
John Sweeney prometeu no início deste ano que o seu governo reduziria os tempos de espera e tornaria mais fácil a obtenção de consultas de GP. Desde então, o secretário da Saúde, Neil Gray, anunciou que um valor extra de £ 531 milhões será alocado para o pessoal de consultórios de GP nos próximos três anos.
Um cínico poderá perguntar-se porque é que este dinheiro foi encontrado quando o SNP perdeu nas sondagens.
O veredicto do Partido Trabalhista Escocês é que o governo escocês tem um “histórico infame” na redução dos tempos de espera. Isto é inquestionavelmente verdade.
Mas, tal como acontece com os nacionalistas, o Partido Trabalhista não tem coragem de ser verdadeiramente honesto sobre o estado do NHS. Os trabalhistas prometeram o seu próprio período de espera (que, segundo as sondagens actuais, permanecerá sem teste nos próximos anos), mas não produziram, em quase duas décadas de oposição, um novo plano para o serviço.
Se acreditamos que o princípio fundador do NHS – que os cuidados de maternidade devem ser gratuitos para qualquer pessoa, independentemente da condição – é importante e vale a pena salvar (e, tal como eu, vale a pena), então precisamos de ser honestos sobre o que será necessário para o conseguir.
A Escócia não precisa de mais compromissos sem precedentes em relação aos tempos de espera do NHS, precisa de um debate nacional sobre como financiamos serviços onde os participantes possam falar livremente sobre impostos e onde o sector privado possa aliviar a pressão crescente.
Um investimento de £ 22,5 milhões para reduzir o tempo de espera pode parecer muito, mas John Sweeney pode ter enviado a cada membro da equipe do NHS Quality Street e um voucher Marks & Sparks.
