Quando a Comissão de Serviços Públicos de São Francisco começou a planejar um centro de boas-vindas para o Templo Sunol Water, o presidente Barack Obama tinha acabado de tomar posse e os preços da gasolina estavam pouco acima de US$ 2. Mais de 17 anos e milhões de dólares depois, o projeto permanece incompleto.
“Se tivéssemos um cronograma, nós o compartilharíamos”, disse Tim Ramirez, gerente da divisão de recursos naturais e gestão de terras da SFPUC, sobre o proposto Centro da Bacia Hidrográfica de Alameda Creek. “O plano passou por várias iterações ao longo dos anos, mas definitivamente acho que o entusiasmo existe. … A quantidade de recursos que investimos mostra o nosso entusiasmo.”
Construído em 1910, o Templo da Água Sunol é uma pérgula em estilo Beaux Arts inspirada no Templo de Vesta em Tivoli, Itália, que serve como um memorial à confluência dos principais corpos d’água do Golfo.
Abaixo das colunas coríntias do templo, três tubulações subterrâneas de Arroyo de la Laguna, Alameda Creek e Pleasanton forneciam metade do abastecimento de água de São Francisco no início do século XX.
Quando o Aqueduto Hetch Hetchy começou a fornecer água para São Francisco em 1934, entretanto, ele substituiu o Templo da Água Sunol como a principal fonte de água de São Francisco. Em 1976, a Sociedade Americana de Engenheiros Civis declarou o templo um marco histórico da engenharia da Califórnia.
Connie DeGrange, uma residente de 45 anos, disse que alguns residentes de Sunol podem não estar familiarizados com o lugar do templo na história da Bay Area porque ele esteve praticamente inacessível ao público por quase uma década.
“As pessoas não vão lá há 10 anos. Há pessoas que estão em Sunol e nunca experimentaram isso”, disse DeGrange. “Há crianças que nunca aprendem a sua importância. É uma ótima estrutura para representar um projeto importante na Califórnia, levando água para São Francisco e para a Bay Area.”
De acordo com um artigo do Mercury News de 2012, o SFPUC propôs inicialmente um centro educacional de US$ 3 a 4 milhões a leste do Templo Sunol Jal em 2009, em meio a críticas públicas de que a agência fornecia pouco acesso público aos 36.000 acres do local. O SFPUC disse que quaisquer projeções a partir de 2012 são projeções da liderança atual.
Na época, Ramirez disse esperar que o centro da bacia hidrográfica se tornasse um “centro da comunidade”. Para muitos, incluindo DeGrange, o centro da bacia hidrográfica é fundamental para revitalizar a bucólica cidade, que fechou um restaurante e café que já foi o centro nevrálgico da comunidade.
Mas Ramirez resistiu a essa caracterização numa entrevista recente a esta organização de notícias. Ele disse que o centro tem como objetivo intencional o SFPUC educar o público sobre a água, a ecologia e a história do povo Muwekma Ohlone.
“Este não é um centro comunitário. Este não é um edifício para as pessoas se casarem ou realizarem eventos. Este é um estabelecimento educacional”, disse Ramirez. “Ele não estará disponível para uso de pessoas para outros fins não relacionados às nossas operações.”
Vários aspectos do desenvolvimento do centro – escavação, licitação e construção – levaram vários anos ou sofreram atrasos inesperados que ampliaram a visão do projeto original proposto, de acordo com o SFPUC.
Durante a escavação do local conforme determinado pela Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia, o SFPUC emprega um Documentário Capture os resultados da equipe Arte de Muwekma Ohlone Mais de dois anos. Segundo o SFPUC, o esforço resultou na descoberta de cerca de 13 mil artefatos.
Os documentos iniciais de planejamento da instalação foram rejeitados pela Comissão de Artes de São Francisco e enviados de volta à prancheta. Foram necessárias até várias rodadas de licitações para a adjudicação do contrato de construção do centro, segundo o SFPUC.
“No começo, será apenas sobre a tribo e sua história, certo?” Ramírez disse. “Mas nós mesmos mudamos a exposição real, e a tribo nos permitiu reproduzir alguns dos artefatos para incluir como parte dessa nova exposição.”
Quando o projeto foi licitado em 2016, a proposta recebeu apenas duas propostas – uma que foi posteriormente retirada e outra rejeitada, segundo o SFPUC. O corpo hídrico então dividiu a proposta em licitações separadas entre o centro da bacia hidrográfica e um projeto de desenvolvimento de infraestrutura em Sunol Yard.
Com potencial limitado, o centro da bacia hidrográfica foi “paralisado devido a financiamento” em 2017.
A inauguração estava prevista para 2020, com inauguração prevista para 2023. Mas assim que as obras começaram, foram interrompidas quase imediatamente devido à pandemia de Covid-19.
Quando a construção foi retomada naquele outono, o SFPUC vangloriou-se à mídia local do centro de aprendizagem de 10.000 pés quadrados, de US$ 27 milhões. Essa celebração duraria pouco.
O projeto enfrentou mais atrasos quando “históricas chuvas de inverno causaram danos materiais”, incluindo danos às conexões de serviços públicos do centro que exigiram reparos, escreveu o SFPUC. Vazamentos foram descobertos em poços arqueológicos, janelas, paredes e um aquário de água doce de 8.000 galões.
“Quando passei por lá no outono, houve uma tempestade e todas as janelas foram quebradas”, disse DeGrange. “Continuamos pensando que o centro será inaugurado em breve e continuamos esperando. Isso realmente está nos afetando em dois níveis: a história e a revitalização da Sunol”.
O Alameda Creek Watershed Center já tem contrato no valor de US$ 32.860 mil, mas ainda sem data de inauguração. Ramirez disse que o projeto está “mais de 95% concluído”, restando apenas pequenos ajustes para demonstrações e testes finais de segurança.
A espera não pode acabar tão cedo para o povo de Sunol.
“No momento, estamos tentando revitalizar o centro da cidade. Um restaurante e um café fecharam. Eles eram o centro social da cidade”, disse DeGrange. “Continuávamos pensando que o centro abriria em breve e já estamos esperando há 10 anos.”
