O jovem sorriu ao se libertar do cais. Ela abraçou seus pais aliviados do lado de fora do tribunal da coroa enquanto nós, os jurados de seu julgamento por estupro, voltamos às nossas vidas e nunca mais fomos vistos.
Descobrimos que o caso contra ele está arquivado. As provas foram fabricadas pela polícia e, em seguida, os advogados de acusação tentaram condená-lo por crimes sexuais.
O jovem foi poupado da prisão e de uma marca negra em seu caráter para toda a vida, porque um júri de 12 estranhos, reunidos aleatoriamente durante três dias, insistiu em fazer perguntas e respondê-las.
É por isso que fiquei envergonhado ao ouvir na semana passada que os julgamentos com júri, uma pedra angular do sistema jurídico do país durante séculos, estão sob ameaça. O Secretário da Justiça, David Lammy, disse aos colegas ministros que a eliminação de todos os casos, excepto os mais graves (tais como homicídio, homicídio culposo e alguns crimes sexuais) não comprometeria o direito a um julgamento justo.
A proposta é uma tentativa de resolver atrasos e atrasos judiciais sem precedentes, que muitas vezes fazem com que as vítimas definhem durante anos e coloquem brutalmente a vida das pessoas em espera enquanto esperam pela data do julgamento.
A reação contra juízes menores foi imediata em toda a divisão política. O antigo líder trabalhista Jeremy Corbyn declarou que um julgamento pelos seus pares é um direito fundamental, que “não deve ser prejudicado”.
Enquanto isso, o secretário de justiça paralelo, Robert Jenrick, respondeu que o Trabalhismo tinha uma atitude de “advogados na melhor das hipóteses”: “Eles acham que as pessoas comuns não estão à altura disso”.
O sistema de júri certamente tem suas falhas. Uma história fictícia frequentemente citada nos círculos jurídicos mostra um juiz resumindo ao júri: “Os factos deste trágico caso já foram ouvidos perante vós quatro ou cinco vezes, duas vezes pelo advogado de acusação, duas vezes pela defesa e pelo menos uma vez por diferentes testemunhas.
O vice-primeiro-ministro David Lammy quer limitar o uso de júris em julgamentos criminais
— Mas tenho tão pouca opinião sobre a sua compreensão que acho que você precisa expor o assunto novamente em linguagem simples.
No entanto, a maioria dos juízes não é estúpida. Eles também não são racistas. A revisão de 2017 dos julgamentos com júri feita pelo próprio David Lammy disse que eles eram a única parte do sistema de justiça que estava “consistentemente livre de preconceitos raciais”.
O que nos traz de volta ao jovem perante o júri, há quase uma década. Ele era um britânico negro de herança caribenha. Seu acusador veio da mesma comunidade de Londres.
Os membros do nosso júri eram uma mistura de idade e etnia. Um era funcionário municipal, o outro chefe de conselho, enquanto um casal estava aposentado ou desempregado. Mas nenhum dos juízes mencionou a origem ou a cor da pele dos acusados ou das vítimas.
A história que ouvimos no tribunal foi que uma menina foi estuprada por um jovem que ela mal conhecia no quarto de sua casa na noite de sexta-feira. A menina, vamos chamá-la de ‘Cherry’, foi a uma boate onde, por acaso, conheceu sua amiga de escola há muito perdida e que sempre a achou atraente.
Eles dançaram, ele comprou cinco copos de vodca e coca para ela, ela ficou bêbada e quase caiu no chão. No final da noite, o acusado ofereceu-lhe uma corrida de táxi até o apartamento que ela dividia com o irmão no subúrbio de Londres.
Lá, Cherry – aparentemente bêbada – e sua nova amiga foram para o quarto dela, onde fizeram sexo contra sua vontade. De manhã cedo, ela sai para fazer café na cozinha, onde seu irmão a confronta sobre o homem em seu quarto.
Ele disse a ela que foi um erro: ele não a convidou para ir e seu amigo da boate a forçou sem consentimento.
Essa, pelo menos, foi a história que a polícia e uma equipe de advogados do Crown Prosecution Service (CPS) relataram no tribunal enquanto nós, o júri, ouvíamos atentamente.
Devido às leis de privacidade relativas às deliberações do júri, não posso revelar a discussão privada que tivemos antes de o jovem ser considerado inocente.
Mas o que ficou claro no tribunal foi que a polícia estava, aparentemente, sob intensa pressão para condenar. As consequências de um julgamento de estupro bem-sucedido estão sob escrutínio.
Hoje é ainda menos. Das 2.283 pessoas processadas por violação na Inglaterra no ano passado, apenas 1.220 acabaram por ser condenadas.
No nosso caso, a polícia parece ter exagerado a quantidade que Cherry havia bebido para provar que ele era incapaz de consentir com o sexo e, portanto, o jovem era culpado. Depois que Cherie contou ao irmão sobre o estupro, ela imediatamente chamou uma ambulância, que a levou ao hospital.
Especialistas foram trazidos. Seu nível de álcool no sangue foi testado e ele foi examinado fisicamente. Assim que a investigação começou, ela funcionou como um trem.
O primeiro sinal para nossos jurados de que algo estava errado foi quando o discurso de abertura do advogado de acusação se concentrou nas cinco vodcas e refrigerantes de Cherry e seus efeitos. Uma foto de Cherry na boate foi enviada ao júri, que o CPS alegou que a mostrava quase desmaiando.
Mesmo assim, para nós, Cheri parecia estar dançando de alegria. Passamos um bilhete ao juiz perguntando como ele conseguia dançar estando tão bêbado. E solicitamos que o advogado do CPS lesse a entrevista que deu à polícia sobre o álcool que Cherry havia consumido.
Para garantir, solicitamos ao juiz que permitisse que a gravação original de seu discurso fosse reproduzida em audiência pública. Graças a Deus, ele concordou franzindo a testa: “Tudo isso é muito incomum na Inglaterra.” (As regras estabelecem que um júri deve apenas procurar orientação do juiz sobre a lei relevante, em vez de questionar as provas do tribunal.)
Tanto a transcrição quanto a fita revelaram que Cherry disse à polícia que bebeu apenas dois drinques, não cinco. Longe de ser incapaz de consentir com o sexo, ela estava praticamente sóbria.
Os paramédicos que recolheram Cherry na ambulância também confirmaram que o nível de álcool no sangue deles era tão baixo que ela poderia facilmente ter dançado a noite toda sem cair.
Isso era sério. Aqui estava uma garota presa nos faróis. Sob pressão, talvez devido à desaprovação familiar, ela é apanhada num processo implacável que pode levar uma mulher a denunciar falsamente uma violação – e depois ter dificuldade em negar.
Um advogado que testemunhou o julgamento disse mais tarde: ‘Se o juiz não tivesse tido as perguntas do júri e um juiz que reconhecesse que elas deveriam ser respondidas, a verdade nunca teria surgido.’
Um único juiz que supervisiona este julgamento, talvez um entre dezenas por ano, recolheu as provas policiais extras? Não podemos ter certeza. Quando nosso júri retornou por unanimidade nosso veredicto de inocente, dois dos policiais que cuidavam do caso sentaram-se com a cabeça entre as mãos.
No entanto, a justiça foi feita. Como muitos juízes antes de nós, e desde então, descobrimos que o caso era falho. Espero que o “homem comum” não seja dissuadido de fazer isto no futuro.
