A senadora Eileen Flynn diz que não se “arrepende” de ter escrito uma referência à personagem do seu primo, que esta semana foi preso durante quase cinco anos nos EUA por defraudar mais de 100 pessoas em 1,3 milhões de euros.
John O’Brien, de 28 anos, foi condenado à prisão depois de defraudar dezenas de proprietários de casas na Nova Inglaterra em 1,5 milhões de dólares (1,3 milhões de euros) num esquema de “vigarista viajante”.
O’Brien convenceu mais de 100 vítimas, algumas na faixa dos 80 anos, de que suas casas precisavam de reparos e prometeu falsamente trabalho, tirando suas economias, disseram os promotores.
Ele costuma usar um “comportamento encantador” quando aborda suas vítimas e alguns relatam que ele usa “táticas de intimidação” para fazê-las pagar grandes somas de dinheiro.
Essas táticas incluíam pressionar o proprietário da casa, alegando que, se ele não consertasse imediatamente, a casa desabaria e até mesmo causaria alguns danos a si mesmo.
Sra. Flynn, a primeira viajante eleita para os Oireachtas, disse ao Irish Daily Mail que “não se arrependia” de ter escrito a carta, embora tenha dito que nunca soube dos detalhes do crime.
Acrescentou que o Sr. O’Brien era seu primo e que sua mãe, sua tia, lhe pedira que escrevesse a carta.
Ele disse: ‘Eu cuidei de John. Às vezes eu ia para a escola e tudo mais era como morar no local com John. Ele é primo-irmão.
‘Ele foi para a América com boas intenções. Escrevi a carta há um ano, em abril passado. Eu não sabia a extensão do crime.
“Mas eu não me concentrei no crime. Procurei o jovem que conhecia e entreguei-lhe uma carta apoiando seu caráter, e é realmente uma pena que John tenha acabado na situação em que se encontra.
Em sua carta, ele dizia ser um homem “cuja bondade e força de caráter estiveram em evidência durante toda a sua vida”.
Ele acrescentou: “A sua dedicação em ajudar os outros e o seu compromisso com a sua fé sempre foram notáveis”.
Questionada se deveria ter procurado mais informações sobre o crime antes de escrever a carta, a Sra. Flynn disse: “Eu não sabia a extensão do crime. Sinceramente, é isso que estou lendo.
‘E para ser justo, você sabe, eu não conhecia John do jeito que a mídia noticiou.
‘Eu conhecia o jovem de quem cuidei, o jovem que trouxe para a escola, o jovem que ia à missa, o jovem que foi em busca de uma vida melhor.
“Era uma carta para apoiá-lo. Não era uma carta para apoiar o crime.
Mas o líder da Aontu, Peter Tóibín, disse que os políticos deveriam ser “mais criteriosos” ao se referirem ao caráter no tribunal.
Ele disse: ‘Acho que, em primeiro lugar, há uma grande responsabilidade sobre uma pessoa em compreender a escala de um crime, o dano que foi causado às vítimas, em primeiro lugar.
‘E em segundo lugar, você sabe, antes de escreverem uma referência de caráter para uma pessoa, eles sabem onde está a ofensa nessas coisas.
‘Penso certamente que temos muitos casos neste país em que os políticos intervieram para se referirem ao carácter de pessoas que cometeram crimes graves por razões familiares ou políticas.’
Ele disse que, antes de escrever tal carta, eles deveriam estar “totalmente sintonizados” com a alegada ofensa.
Quando a escala do crime cometido por O’Brien foi apresentada ao senador Flynn, ele disse: ‘Eu não defendo o crime. Você sabe, aquele que eu conheci é um jovem diferente. Então não defendo o ataque.
— E você vê na minha carta que não escrevi nada sobre casos específicos.
“Qualquer pessoa com algum sentimento de remorso ou empatia saberia que estava errado. As ações de John foram definitivamente erradas.’
Flynn disse que só escreveu a carta porque era membro da família.
‘Realmente não foi. Longe disso. Encontrei muitos membros da família para os quais nunca escrevi uma carta de referência.
‘Então seria realmente injusto dizer isso. Sinto muito por ter escrito a carta.
“Era uma carta para o jovem. Eu sei que John está na América. Pronto, ele poderia ter mudado ou o que quer que fosse.
Diante das críticas de outros políticos de que não sabiam a extensão do crime quando escreveram uma referência a um personagem, a Sra. Flynn disse: ‘Eu não sabia muito sobre o crime, mas conheço o jovem.
“Eu o conhecia de qualquer maneira. Não o conheço hoje, mas o conheço. É por isso que me pediram para escrever uma carta de apoio.
Anteriormente, Flynn escreveu uma referência de personagem para Eunan Maguire, de Glenview, Ardara, Co Donegal, que atacou violentamente dois estranhos em uma pista de dança enquanto estava sob o efeito de uma mistura de bebida e cocaína, e evitou ir para a prisão.
A Sra. Flynn também defendeu suas ações nesse caso. Ele disse: ‘Ele cometeu um erro em sua vida, um erro.
‘Não posso comentar sobre John, mas sei que Eunan cometeu um único erro e não acreditei que ele deveria ir para a prisão enquanto estava trabalhando e tentando o seu melhor para ter uma vida melhor para si mesmo.
‘Ele agora está noivo. Ele deu dinheiro ao ferido. Acredito que ele merecia uma chance.
O gabinete do procurador dos EUA, Charles C. Calender, disse em um memorando de sentença obtido pelo Boston Globe que O’Brien se mudou originalmente para os EUA no verão de 2021 “para buscar melhores oportunidades financeiras”.
“Mas desde o início, a sua versão do “sonho americano” baseou-se no engano e na exploração”, escreveu o procurador-assistente dos EUA, Taylor A. Dean.
Seu esquema fraudulento veio à tona depois que um residente de Warwick, Rhode Island, de 83 anos, o denunciou à polícia.
O’Brien alegou que o velho tinha uma fundação rachada e foi cobrado US$ 9.500 para consertá-la, de acordo com o Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito de Rhode Island.
Mais tarde, ele disse que houve mais danos e queria mais US$ 80 mil. Um inspetor residencial descobriu que nenhum reparo era necessário.
Outros proprietários relataram golpes semelhantes. No total, suas vítimas perderam mais de US$ 1,5 milhão.
Os promotores disseram que o vigarista de 28 anos usou o dinheiro para “pagar seu estilo de vida luxuoso”.
O’Brien supostamente comprava carros luxuosos, tratamentos de beleza caros e tinha “um orçamento mensal extravagante para entretenimento”, escreveram os promotores.
Ele também explorou trabalhadores, utilizando diaristas que não falavam inglês e reclamou, com um trabalhador dizendo que não recebia salário há três semanas.
O’Brien se declarou culpado de fraude eletrônica em dezembro de 2025.
Além de Flynn, outros forneceram referências de personagens para ela. A sua tia implorou por misericórdia quando certa vez recolheu dinheiro num balde em Dublin para angariar fundos para os sem-abrigo na Irlanda e na Etiópia.
“Tenho certeza de que ele retornará a esse ato altruísta depois de cruzar esta ponte”, escreveu ele.
Seu pai escreveu que O’Brien “não era um criminoso”, mas “o tipo de homem que vai à igreja todos os domingos, que abraça e dá beijos de boa noite nos filhos”, dizia em parte.
O’Brien teria chorado no tribunal enquanto pedia desculpas às vítimas. Ele disse: ‘Estou desapontado por minha esposa, filhos e família.
‘Não estou orgulhoso de quem eu era quando tomei essas decisões, mas estou determinado a ser uma pessoa melhor.’
