Quando Steve Bowen engasgou durante a curta caminhada depois de pegar seu neto Riggs na escola, ele sabia que algo estava seriamente errado. Sua cabeça latejava e ele tinha que parar a cada poucos minutos.
O ex-policial, hoje com 71 anos, disse: ‘Meu neto me disse para fazer uma pausa e, para ser sincero, pensei que fosse morrer. Eu simplesmente não conseguia respirar.
Isso foi visto em momentos em que seus sintomas surgiram do nada. No entanto, ele agora percebe que, ao longo dos anos, os seus níveis de energia e capacidade pulmonar têm diminuído.
Ele acabou sendo diagnosticado com doença pulmonar obstrutiva crônica ou DPOC – uma doença pulmonar crônica. A essa altura, ela estava lutando até mesmo para subir as escadas.
A DPOC afecta cerca de 1,7 milhões de pessoas no Reino Unido, mas, de acordo com a instituição de caridade Asthma + Lungs, cerca de 600.000 pessoas não são diagnosticadas.
Cerca de 30.000 britânicos morrem todos os anos de DPOC, o que pode levar à falência de órgãos e aumentar o risco de infecções pulmonares graves. Estudos demonstraram que a maioria dos pacientes não sobrevive mais de dez anos após o diagnóstico.
Steve, junto com seu neto Riggs, após terminar a Maratona de Londres no ano passado – apesar de ter sido diagnosticado com Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica (DPOC).
A DPOC afecta cerca de 1,7 milhões de pessoas no Reino Unido – mas de acordo com a instituição de caridade Asthma + Lungs, cerca de 600.000 pessoas não são diagnosticadas.
Steve, de Essex, disse: ‘O que foi assustador foi que ninguém me disse quanto tempo eu viveria e eu tinha medo de não ver meus netos crescerem.’
No entanto, o avô de quatro filhos, fumante há décadas, explicou que o diagnóstico lhe deu uma nova motivação. “Parei de fumar cerca de dez meses antes de ser diagnosticado, mas sabia que não poderia deixar isso me derrotar”, diz ele. ‘Meu neto mais novo tem três anos e eu estabeleci a meta de completar dez anos.’
Steve recebeu um inalador prescrito – medicamento que pode abrir as vias respiratórias, facilitando a respiração. No entanto, seguindo sua própria pesquisa, ele se comprometeu com uma ambiciosa rotina de exercícios e dieta.
Ele caminhava dez quilômetros por dia, ia à academia duas vezes por semana e comia apenas 1.500 calorias por dia – metade da média.
Steve admite que as mudanças foram desafiadoras no início e diz: ‘Tive dificuldade para andar e levei cerca de seis meses para desacelerar.’
Mesmo assim ele perseverou. Três meses depois, ela havia perdido quase dois quilos e meio – e o progresso não parou por aí.
Depois de mais alguns meses de treinamento, Steve ingressou em um clube de corrida e, quatro anos após o diagnóstico, realizou um feito notável: completou a Maratona de Londres do ano passado.
Embora a recuperação de Steve seja particularmente surpreendente, os especialistas afirmam que a maioria dos pacientes com DPOC pode melhorar os seus sintomas com medidas semelhantes.
Inaladores prescritos, como o que Steve recebeu, podem abrir as vias aéreas para facilitar a respiração
Dr. Nick Hopkinson, Diretor Médico da Asthma + Lung UK, disse: “Os pacientes podem reverter sua condição através de mudanças no estilo de vida. Temos medicamentos eficazes, mas é melhor utilizá-los em conjunto com estas mudanças que todos podem fazer.’
A DPOC é causada principalmente pela exposição a substâncias irritantes, como a fumaça do cigarro e a poluição do ar, que danificam os sacos de ar nos pulmões – os alvéolos – que permitem que o oxigênio entre na corrente sanguínea. Também pode inflamar as vias respiratórias, dificultando a entrada de ar nos pulmões.
Os primeiros sintomas são tosse persistente, produção excessiva de muco e falta de ar, que podem atrapalhar o sono. Esses problemas pioram gradualmente até se tornarem fatais.
No entanto, mudanças no estilo de vida podem reverter esse declínio.
Uma revisão de 2024 descobriu que os pacientes que iniciaram um programa de exercícios três semanas após a internação hospitalar tinham metade da probabilidade de serem readmitidos posteriormente.
Embora o exercício não consiga reverter os danos pulmonares, pode ajudar a fortalecer o tecido saudável remanescente, melhorando a respiração e a qualidade de vida dos pacientes.
O professor Russell, especialista em medicina respiratória do King’s College London, disse: “Os pacientes muitas vezes têm medo de fazer exercícios quando têm DPOC, porque a falta de ar desencadeia uma resposta de medo no cérebro. Mas o exercício melhorará a qualidade de vida e prolongará a vida”.
Ele recomenda aumentar a distância percorrida e levantar pesos leves. As mudanças na dieta também podem fazer uma grande diferença – uma dieta pobre em sal e rica em frutas e vegetais pode melhorar a função pulmonar.
É importante ressaltar que os especialistas dizem que as pessoas com problemas respiratórios não devem esperar até serem diagnosticadas com DPOC antes de fazer essas alterações.
Curiosamente, eles também enfatizam que controlar a ansiedade e a depressão frequentemente após o diagnóstico de DPOC é realmente importante para reduzir os sintomas.
Recomenda-se ioga, oficinas de respiração e canto coral.
Cinco anos após o diagnóstico, Steve está bem e sua função pulmonar melhorou.
“Sinto-me muito melhor agora”, diz ele.
‘Meu neto mais novo tem oito anos e, quando chegar aos dez, estabelecerei uma nova meta – estou determinado a continuar.’
