A política escocesa é um exercício grande e extremamente caro para evitar a realidade.
A Escócia, por outro lado, realiza auditorias na prática. Dados e estatísticas são o seu pão com manteiga.
O auditor geral Stephen Boyle alertou que as finanças públicas escocesas atingirão um buraco negro de cerca de 5 mil milhões de libras até 2029-30. Ele advertiu: “O governo escocês precisa de preparar um plano mais detalhado que defina como irá colmatar a lacuna até ao final da década”.
Se isso lhe parece uma linguagem moderada, pode parecer para o resto de nós, mas para um auditor é o equivalente a disparar um alarme de incêndio.
Quando Boyle exorta os ministros a apresentarem um “plano mais detalhado”, está a dizer-lhes – e ao público – que o governo está lamentavelmente despreparado para um evento financeiro daqui a apenas cinco anos.
Cinco anos significam cinco minutos no mundo das finanças públicas. Todos deveríamos estar preocupados com o facto de John Sweeney e os seus ministros não terem provisões – 5 mil milhões de libras é mais do que todo o orçamento da educação para um ano. Isto não é troco.
Aumentos de impostos ou cortes de gastos são necessários para colmatar esta lacuna. Presumivelmente, isto envolverá ambos, embora menos mil milhões de libras sejam gastos pelo SNP, o que naturalmente não será devolvido ao público sob a forma de cortes de impostos, e será provavelmente reservado para alguma manobra que ganhará as manchetes se o governo tiver problemas políticos mais tarde.
É assim que funciona a economia do país. A secretária de Finanças, Sona Robison, vê as coisas de forma diferente.
O auditor geral Stephen Boyle alertou que as finanças públicas escocesas atingirão um buraco negro de cerca de 5 mil milhões de libras até 2029-30.
Afirmou que «o Governo escocês demonstrou mais uma vez o nosso firme controlo sobre os erários públicos – apesar do impacto contínuo da inflação, da pressão sobre os salários do sector público e da instabilidade geopolítica generalizada».
Eu não me importo que ele diga isso, eu me importo que ele acredite.
A situação difícil das finanças do país pode ser explicada em termos simples: estamos a gastar mais riqueza do que a criar. Uma grande parte desse défice – cerca de 2 mil milhões de libras ou 40 por cento – deve-se ao aumento dos gastos com a segurança social.
Esta situação não surgiu por si só. Isto levou o governo do SNP a fazer uma série de escolhas políticas sem a devida consideração das consequências.
Uma delas é a expansão do Estado de bem-estar social. O orçamento para a justiça social aumentou de 7,2 mil milhões de libras no ano passado para 8,2 mil milhões de libras este ano, impulsionado por um salto de 800 milhões de libras no apoio à protecção social no espaço de 12 meses.
Os benefícios que registam o maior aumento incluem os relacionados com a invalidez (adultos, crianças e pensionistas), bem como os aumentos do Pagamento Escocês por Criança e do Pagamento de Aquecimento de Inverno da Idade da Pensão. Todas as causas dignas, mas todas devem ser totalmente financiadas. Boas intenções podem rapidamente se transformar em falsas promessas sem um plano para pagar por elas. O governo não pode fazer tudo o que pode pagar.
Outra despesa enorme diz respeito aos salários do sector público. O Instituto de Estudos Fiscais calcula que cerca de 600 mil pessoas trabalham no setor público, o que significa que um em cada cinco trabalhadores escoceses é empregado do Estado.
Mais de metade do orçamento de Holyrood do ano passado, ou cerca de 27 mil milhões de libras, foi gasto no pagamento de salários do sector público. E esses salários não são baratos. As taxas horárias de pagamento público na Escócia são 5% mais altas do que no Reino Unido como um todo.
Existem certos trabalhos que são melhor executados, ou que só podem ser realizados, pelo Estado. Para atrair os melhores e mais brilhantes, estes devem ser bem pagos, mas estes regimes salariais devem ser acessíveis.
O que nos leva ao outro lado da equação. Os ministros estão a debater-se com os gastos, mas que tal angariar dinheiro para isso? É aqui que as coisas começam a desmoronar.
A economia da Escócia está mumificada por impostos elevados, regulamentações desequilibradas e práticas ultrapassadas. Aplicar aos escoceses a taxa de imposto de rendimento mais elevada do Reino Unido não é suficiente para aumentar os recursos necessários para manter os níveis de despesa actuais e projectados.
Na verdade, a taxa escocesa de imposto sobre o rendimento faz mais para desencorajar os trabalhadores altamente qualificados e com rendimentos elevados que criam muitos dos empregos no sector privado.
Temos um governo que está interessado em gastar os frutos do trabalho de outras pessoas, mas está completamente desinteressado na forma como esses frutos são produzidos, em que ambiente são mais produtivos e no que o governo está a fazer ou deixa de fazer que impede o seu crescimento.
Eles não têm ideia de como a riqueza é criada, mas têm muitas ideias sobre como ela deve ser redistribuída. Orgulham-se do seu compromisso com os valores políticos e morais – igualdade, redução da pobreza, aumento dos salários do sector público – sem se aperceberem de que mesmo os valores mais dignos têm de ser pagos. Quer gastar mais com o SNS? incrível Comece a construir ativos que paguem impostos sobre a compra de leitos hospitalares.
Quer reduzir o impacto da humanidade no clima? Remover barreiras à inovação e ao crescimento para que a Escócia possa desenvolver tecnologias renováveis de baixo custo e desperdiçar menos recursos públicos em respostas ideológicas e impraticáveis às alterações climáticas.
Quer fortalecer a rede de segurança social? Admirável, mas é preciso aumentar a receita antes da alocação.
Criar riqueza significa, entre outras coisas, garantir que o sector privado enfrenta o menor número possível de barreiras ao crescimento, incluindo elevados níveis de tributação pessoal que tornam mais difícil atrair trabalhadores qualificados.
Kate Forbes tem sido considerada uma prova de que o governo escocês é pró-crescimento.
Depois da apatia e, por vezes, da hostilidade aberta ao empreendedorismo e à ambição observada nos anos de Sturgeon e Youssef, é positivo que tenhamos agora um Vice-Primeiro-Ministro que é empreendedor e solidário com os criadores de emprego e riqueza, mas nem de longe o suficiente.
A Sra. Forbes é uma ministra solteira, prestes a deixar Holyrood, e foi prejudicada pela decisão do Primeiro Ministro de deixar a tarefa financeira para a Sra. Robison.
Quando o seu governo se recusa a tomar decisões orçamentais e políticas que irão realmente melhorar a sua situação, só pode garantir isso ao sector privado.
Os ministros e os seus colegas e apologistas recusam-se a lidar com qualquer destas questões.
Eles ignoram comentários como os do Auditor Geral porque não têm respostas substantivas às suas críticas. Ao fazê-lo, insultam o profissionalismo de alguém que está efectivamente a agir no interesse dos contribuintes escoceses e, pior, insultam a própria inteligência desses contribuintes.
Fazem-no porque podem, porque acreditam que não enfrentarão quaisquer consequências e porque preferem reclinar-se na zona de conforto da política de fantasia do que enfrentar os problemas financeiros e económicos com os quais muitos na classe política não têm capacidade nem interesse para lidar.
Um governo que não consegue equilibrar as contas apesar dos subsídios em bloco, do poder fiscal e do controlo de quase todas as alavancas da despesa interna, não precisa de prestar atenção à independência, deveria ler manuais de economia.
O preto e branco financeiro pode ser evitado, disfarçado e desviado, mas apenas por um certo tempo. Mais cedo ou mais tarde, a realidade irá alcançar um governo que gosta de esbanjar o dinheiro dos outros, mas não tem ideia do que fazer quando este finalmente acabar.
