Uma vantagem de escrever uma coluna política é que raramente é necessário consultar pesquisas de opinião. Os leitores farão de tudo para lhe dizer o que pensam sobre os assuntos atuais.
Não apenas por escrito. Já tive pessoas que me encontraram em filas de supermercados, pontos de táxi e cafeterias para expressar sua frustração com o estado da política.
Certa vez, o dono de um café para viagem me prendeu por quarenta minutos durante um período de espera do NHS sob o comando de Nicola Sturgeon.
Ganhei uma coluna com isso, graças a Deus, porque minha batata assada estava fria e minha xícara de Tetley’s estava na metade do chá gelado quando os levei para casa.
Ao longo do último mês, um problema surgiu repetidamente, embora de diferentes formas. Lutas para gerir os orçamentos familiares, aumento dos preços dos alimentos, dificuldades na bomba. A crise do custo de vida não é novidade, mas parece estar a piorar.
Daí a razão pela qual a campanha eleitoral para o Parlamento Escocês tem dependido até agora de finanças privadas, dificuldades das pequenas empresas e acessibilidade, com os partidos a procurarem aliviar o pior da dor económica.
O que nos leva, inevitavelmente, a John Sweeney. Porque a Primeira-Ministra quer reivindicar como sua a questão do custo de vida e criar um voto para o SNP como a resposta para o que está em dificuldades nas finanças domésticas em todo o país.
Para este fim, acusou o governo do Reino Unido de “caminhar sonâmbulo para uma crise de custo de vida sem precedentes”. Ele trovejou que “as famílias escocesas não deveriam ter de pagar pelo fracasso de Westminster”.
Ele bufou: ‘Estou farto do sistema Westminster, que significa que o trabalho árduo produz cada vez menos, enquanto os custos de energia e alimentação das pessoas aumentam.’
‘O Sistema Westminster.’ John Sweeney foi deputado e depois MSP nos últimos 29 anos. A partir dos 33 anos, ele não sabe mais nada. Durante três décadas, ele recebeu o seu salário do sistema Westminster, seja do Parlamento do Reino Unido ou do Parlamento Escocês, que é uma criatura do sistema Westminster.
E antes que os seus companheiros protestem que ele tem de trabalhar no sistema, trinta anos e ainda nenhum plano para a liberdade sugerem que o sistema lhe ensinou como trabalhar.
John Sweeney faz questão de culpar Westminster pela crise do custo de vida
O SNP optou por impostos mais elevados em vez de um melhor crescimento económico
Acontece que Westminster merece uma boa parte da culpa pela crise do custo de vida. O último governo, que deveria ter feito, ao abrigo da Lei de Descrição Comercial, para transformar a social-democracia na embalagem conservadora, espancou a economia com impostos inflacionados, gastos excessivos e harakiri económico líquido zero.
No entanto, enquanto Westminster estava ocupado em restringir o crescimento e a produtividade, o SNP estava sempre a pressionar para os restringir ainda mais. Eles queriam impostos mais altos, maiores gastos e uma meta líquida zero mais rigorosa.
Eles fizeram mais do que isso. Pelo menos durante a última década, e talvez desde que Alex Salmond deixou a casa das botas, o SNP deixou de ser um partido interessado na prosperidade escocesa. Querem certamente tornar a Escócia próspera, mas não conseguiram fazer uma análise séria e tomar as escolhas difíceis necessárias para o crescimento económico.
Agora, na época do falecido Sr. Salmond, havia muito pensamento mágico. Não esqueçamos que a defesa económica da independência, tal como foi, foi construída sobre a solidez de um mercado petrolífero que quebrou pouco depois da Escócia ter votado Não.
Mas Salmond tinha formação em economia e estava interessado em equilibrar um programa social igualitário (investimento na saúde, educação, redução da pobreza) com o reconhecimento de que o país não poderia tributar e gastar para alcançar a prosperidade.
Como primeiro-ministro, ele cortejou líderes empresariais e garantiu aos empresários que a sua administração estava do lado deles, e a sua política de alívio das taxas não internas contribuiu de alguma forma para acalmar qualquer nervosismo em relação ao primeiro governo do SNP.
Salmond era, como muitos de sua geração, um romântico político, mas também um realista feroz. Ele sabia que a Escócia não poderia ser bonita sem ser rica.
O Sr. Sweeney também sabe disso. Tenho certeza disso. Ele trabalha com Salmond há muito tempo e o fez com um vazamento ou briefing contra a estratégia de Salmond de grandes negócios governamentais.
O SNP hoje é um animal muito diferente. Três anos após a sua saída, o partido ainda não está destorzonizado e as suas políticas continuam a reflectir a apatia empresarial e a ignorância da economia do antigo líder.
A estratégia do Sturgeon era cheia de vibrações e, dois líderes depois, o programa económico do SNP quase não cresceu significativamente.
A perfuração no Mar do Norte pode ajudar muito os escoceses comuns
A retórica da campanha de Sweeney sobre o custo de vida pode atingir alguns eleitores, mas prejudicará o governo devido à relutância do SNP em realizar o trabalho árduo necessário para impulsionar o crescimento.
Sair das vibrações significa fazer escolhas e quando você faz escolhas há vencedores e perdedores. Os fiéis do partido, e especialmente os partidos de Holyrood e do Conselho, preferem evitar fazer escolhas. As escolhas podem torná-lo impopular.
John Sweeney diz que devemos enfrentar a crise do custo de vida. Pela primeira vez, concordamos. Mas é uma crise material e deve ser atacada por razões materiais. A vibração e a interrupção ocasional da fala não funcionarão.
Uma estratégia abrangente tem de começar com o que o Governo escocês está a fazer, o que está a fazer, o que não deveria fazer e o que não deveria fazer.
Sweeney lidera um governo que prefere impostos mais elevados a um maior crescimento; que está comprometida com um setor público inchado e um terceiro setor fortemente subsidiado (e politicamente alinhado); que nem sequer enfrentaria o conceito de integridade no sistema de bem-estar; que não entendem a paixão dos empreendedores e perderam a confiança daqueles que a entendem; Mesmo agora, a produção doméstica de petróleo e gás tem de ser arrastada aos pontapés e aos gritos para longe da animosidade ideológica.
Um governo cujos ministros e altos funcionários bem pagos levam vidas que raramente estão fora de sintonia com as experiências ou prioridades da família escocesa média.
Um primeiro-ministro que sabe o que estimula a actividade económica, põe dinheiro nos bolsos das pessoas e sustenta as pequenas empresas, mas tem demasiado medo da esquerda do sector público que domina o seu partido para prosseguir tal agenda.
Uma classe política que preferiria ver o mal-estar financeiro do que considerar os factos económicos da vida das famílias escocesas.
Estes factos, calculados honestamente, apontarão para uma agenda de prosperidade de reduções de impostos pessoais, mais alívio para as empresas e o desmantelamento de políticas líquidas zero, incluindo um intenso lobby por parte de Ed Miliband para conceder novas licenças de exploração para extrair petróleo e gás do que resta do nosso sector energético, onde eles escoam do fundo do mar para os nossos navios.
Isto pode contribuir de alguma forma para reduzir os custos para o agregado familiar médio.
Isso só pode acontecer se a pessoa responsável estiver disposta a tomar decisões ousadas e dolorosas, não importa quantas dores de cabeça lhe sejam criadas dentro de suas próprias fileiras. O Primeiro Ministro não deu nenhuma indicação de ser tal homem.
Não importa o que ele prometa durante a campanha, a reeleição de John Sweeney não salvará a Escócia da crise de vida. Ele é uma crise de custo de vida.
