Por Will Graves
PITTSBURGH (AP) – Aaron Rodgers Não falando como alguém à beira da aposentadoria.
Talvez porque haja uma chance de que ele não esteja.
O quarterback do Pittsburgh Steelers, que recentemente completou 42 anos, não fechou completamente a porta para um retorno em 2026 quando questionado sobre isso na quarta-feira.
O quatro vezes MVP, que insiste que “realmente não quer se aprofundar muito” no que está além disso Confronto de domingo à noite com Baltimore Quanto ao título da AFC North, acredita que a oportunidade estará aí se quiser tentar a 22ª temporada.
“Quando a temporada terminar, serei um agente livre”, disse Rodgers, o ex-astro do Cal que assinou um contrato de um ano com o Pittsburgh em junho. “Então, se eu ainda quiser jogar, isso me dará muitas opções. (Talvez) não muitas opções, mas acho que haverá opções. Talvez uma ou duas.”
A mensagem de Rodgers na semana 18 é uma mudança marcante em relação à sua posição no início do verão, quando Ele disse no “The Pat McAfee Show”. que ele tem “quase certeza (2025) de que é isso”.
Esse ainda pode ser o caso, mas Rodgers também pareceu encorajado por seu próprio jogo nesta temporada. Rodgers arremessou 3.028 jardas com 23 touchdowns e sete interceptações para liderar um jogo de eliminação contra os Ravens. Ele também é bastante saudável, Bachan Para quebrar o pulso em sua mão esquerda (que não arremessa), o que o forçou a ficar de fora da derrota no final de novembro para o Chicago.
Rogers brincou na semana passada que, de certa forma, ele se sente como o personagem fictício Benjamin Button, cuja idade é invertida.
Questionado se acha que mostrou o suficiente nos últimos quatro meses para que qualquer decisão que tome sobre 2026 dependerá apenas do seu desejo de jogar e não da sua capacidade de jogar, ele assentiu.
“Quero dizer, espero que sim”, disse Rodgers. “Quero dizer, espero poder superar esse período e me sentir melhor fisicamente, então isso não está na conversa.”
Rogers se recusou a abrir muito a cortina sobre o que o processo de tomada de decisão implicaria, dizendo apenas que conversaria com sua esposa e chegaria a algum tipo de resolução “no futuro”.
Os Steelers há muito apontam para o draft de 2026 da NFL – que será realizado em Pittsburgh – como uma oportunidade de contratar o jovem quarterback da franquia que eles procuram desde então. Ben Roethlisberger se aposentou No final da temporada de 2021.
No entanto, uma nova turma de quarterbacks que parece lotada em agosto não parece lotada nas manchetes em janeiro. quando Vencedor do Troféu Heisman, Fernando Mendoza Depois que o comissário da NFL, Roger Goodell, imaginou ouvir seu nome ser chamado no primeiro turno, alguns outros candidatos que foram considerados disponíveis – como Arch Manning, do Texas, e Lanris Sellers, da Carolina do Sul – optaram por permanecer na escola.
Embora Rodgers tenha feito questão de dizer que tudo em sua experiência em Pittsburgh foi ótimo, ele também observou que sempre há desafios em estar em um novo sistema. É uma mudança que ele sofreu em Green Bay em 2019, quando Matt LaFleur substituiu Mike McCarthy como treinador principal.
Embora os números de Rodgers tenham sido bons em seu primeiro ano com LaFleur, foi necessário um período de entressafra para que ele se sentisse realmente confortável. Rodgers respondeu liderando a liga em classificação de passadores em 2020 e 2021, ao mesmo tempo em que venceu MVPs consecutivos.
“Eu costumava provocar LaFleur sobre isso o tempo todo”, disse Rogers. “Fui gerente de jogo em 2019 e impactador de jogo em 2020 e 2021. Acho que muito disso se deve à familiaridade com o ataque e à familiaridade com os caras.”
Se Rodgers retornar a Pittsburgh na próxima temporada, isso será algo, senão um ajuste significativo para a comissão técnica.
“Fizemos o melhor que pudemos com nossas conversas e reuniões fora das instalações e dentro das instalações”, disse Rogers. “Mas, obviamente, quanto mais anos você passa no sistema com os mesmos caras. Quanto mais consistência você tem, mais você parece ser capaz de jogar.”
Wide receiver Marquez Valdez-Scantling, que jogou quatro anos com Rodgers em Green Bay antes de 2018-21 Reunião nesta temporada em PittsburghSem dúvida, seu bom amigo pode jogar o quanto quiser.
“Ele pode jogar futebol até os 50 anos. Está quase lá”, disse Valdes-Scantling com um sorriso. “Mas ele definitivamente pode jogar até os 50 anos. Jogar bola de futebol? Ele pode fazer isso.”
Rodgers apoiou-se durante seu tempo com os Steelers, especialmente por um ataque que não estava na escola primária quando Rodgers foi selecionado pelo Green Bay na primeira rodada do draft de 2005. Ele ligou para a sala do quarterback que divide com o reserva veterano Mason Rodolfoo novato Will HowardE o profissional do terceiro ano, Skylar Thompson, é “um dos melhores que já conheci”.
É uma casa que terá pelo menos uma vaga aberta no próximo ano e provavelmente um cara na casa dos 40 anos procurando trabalho. De qualquer forma, o homem que veio para Pittsburgh porque sentiu que era “bom para minha alma” está em uma posição muito melhor com o jogo e seu lugar nele do que após duas temporadas de playoffs e cheias de lesões com o New York Jets.
“Se eu não tivesse seguido esse caminho, nunca teria conhecido tantas pessoas no vestiário que hoje chamo de amigos próximos e que tiveram experiências e lembranças em campo”, disse. “Acho que haveria um pequeno buraco na minha vida, você sabe, faltando sem este capítulo. Então, estou grato por este momento.”
