O hóquei espartano voltou a ter a mesma aparência na noite de quinta-feira. Os espartanos dominaram todos os aspectos do jogo e saíram para se destacar a nível nacional. Um soco na cara por 7-1 para garantir a primeira tripla conferência do programa. Uma mensagem para outros concorrentes importantes de que a MSU deseja ser uma força a ser reconhecida. Uma mensagem para os poderes que estão nas classificações do NPI quando perguntam: Vocês têm certeza de onde querem nos classificar? Na noite de sexta-feira, os espartanos aceleraram um pouco e entraram em um tiroteio. Vamos dar uma olhada na ação de ambos os jogos.
MSU marcou cedo, quando Porter Martone acertou um passe de Strammel aos cinco minutos. Os Spartans estão 23-3-1 quando marcaram primeiro. O primeiro período terminou em 1 a 0, mas os Spartans superaram os Gophers e a vantagem de 12 a 8 aumentou à medida que o jogo avançava. O segundo período foi onde os Spartans entraram no modo turbo e colocaram o jogo fora de alcance. Enquanto a MSU dominava a zona Gopher, os Spartans acertaram um belo field goal de Lee após um passe de Romney. MSU então marcou mais 3 gols em um período de cinco minutos. Excelente passe de O’Connell marcou Tieran Shoudy que foi para a frente da rede. Martone deu um tapa em seu segundo chute, que saiu da trave, mas escorregou durante o power play. Martone perdeu um hat-trick ao marcar logo após seu segundo gol. Lee então acertou o segundo da noite e perdeu um hat-trick quando acertou na trave. MSU liderou por 5 a 0 quando as equipes se dirigiram para o segundo intervalo e dobraram o chute para 31 a 16 e expulsaram DiPasquo do jogo.
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Minnesota quase ficou parado e assistiu o segundo e isso levou ao terceiro porque a MSU estava patinando e literalmente fazendo o que quisessem. Minnesota não conseguiu atrapalhar os passes ou manter o disco fora de sua zona por longos períodos de tempo. MSU subiu 6-0 e Lindstrom marcou seu segundo gol do ano. Augustine perdeu o shutout um pouco mais da metade do terceiro, quando Tanner Ludtke conseguiu ultrapassá-lo. Shoudy conseguiu seu segundo da noite em um power play tardio e quando ele acertou quase pareceu que se sentia mal por acumular.
Os Spartans fizeram um jogo quase perfeito na goleada por 7-1. Com apenas três pênaltis, Minnesota foi derrotado por 45-24, e isso igualou a vitória no confronto direto por 45-26 com 63,4%. Obviamente os jogos do torneio serão de maior intensidade, mas este é o tipo de domínio que eles são capazes e adorariam ver no resto da temporada. Minnesota teve um ano difícil, mas eles estão saindo de um fim de semana muito competitivo contra os aspirantes a campeões da conferência e a MSU fechou a porta para eles ganharem impulso no torneio B1G, que será a única maneira de Minnesota de chegar ao torneio da NCAA.
Sexta-feira à noite viu Nightingale descansando Augustin e acenando para Melvin Strahl. Strahl não parecia ter muito tempo nesta temporada e estava um pouco enferrujado. Minnesota iniciou o veterano Wiese, que fez uma bela defesa contra Martone e depois voltou ao banco quando DePasco finalizou o jogo. Brodie Zimmer marcou primeiro após uma virada dos Spartans na linha azul de Minnesota. Mooney para Mo e então Hot Zimmer dá um tapa em Strahl. Kayden Lindstrom empatou quando VanSaghy bateu no rebote do chute. A ação foi para frente e para trás e os tiros foram bastante equilibrados. Não é o mesmo domínio exibido na noite anterior. Manisto acertou um gol de DePasco faltando cerca de 33 segundos para o fim, dando aos espartanos uma vantagem de 2 a 1 no primeiro intervalo.
No segundo período, Daniel Russell marcou excelentes passes de seus companheiros de primeira linha, Strammel e Martone. Minnesota conseguiu duas respostas próprias para igualar a segunda. O gol de Moe faltando cerca de três minutos para o fim mostrou a Strahl aquela ferrugem, já que ele parecia não ter percebido e bateu com o taco em sua própria frustração. Os chutes foram novamente bastante equilibrados, com MSU dominando os confrontos diretos e ambos os times jogando limpo com apenas um pênalti contra os espartanos.
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Ambas as equipes perdiam rumo ao terceiro, mas nenhuma das equipes parecia uma grande ameaça para encerrá-lo no regulamento. West ficou preso com uma penalidade de tropeço estranha que manteve os Esquilos no power play por quase os dois minutos finais. Este foi o único ponto nesse período em que algum dinamismo foi visível. Mooney perdeu uma rede aberta que teria colocado os Esquilos no ar, mas em vez disso, fomos para a prorrogação.
Strammel recebeu uma penalidade de interferência prematura na prorrogação, quando Russell marcou o que teria sido o vencedor do jogo, mas foi apagado e os Esquilos entraram no power play para encerrar a prorrogação. Strahl parecia bem e foi capaz de aguentar alguns cronômetros e estender o jogo de pênaltis para o segundo fim de semana consecutivo. Infelizmente, a MSU não aguentou o tiroteio, pois Ralph e Lee acertaram a trave.
MSU garantiu o título da conferência, a semente número um, um adeus e um home ice para o torneio B1G. Eles têm que descansar na próxima semana e entrar no modo de vida ou morte. Será interessante ficar de olho na classificação depois da semana passada, como ela vai cair é uma incógnita. O que você acha do TOC? Quem você espera enfrentar no torneio? Onde você vê a colocação da MSU no ranking? O NPI dará um aceno aos espartanos após a derrota nos pênaltis? Deixe-me saber nos comentários e que comece o diálogo pós-temporada.
