Enquanto meu marido Martin trancava a casa, entrei no carro e me sentei, pronta para a viagem de 320 quilômetros que tínhamos pela frente.
Dado que estávamos viajando em seu BMW iX40 recentemente adquirido para uma viagem a Londres – moramos em Manchester – você pensaria que seria ele quem dirigiria. Principalmente porque ele adora dirigir seu novo brinquedo.
Em vez disso, com um olhar resignado, Martin ocupou seu lugar no banco do passageiro – ele sabe que a única maneira de eu estar pronto para ir a qualquer lugar em seu carro é se eu estiver dirigindo.
Isso porque Martin foi um dos 473.000 motoristas que decidiram aderir à revolução dos veículos elétricos (EV) no ano passado.
Por outro lado, sou um dos cerca de 30% de pessoas que sofrem de enjôo incapacitante toda vez que viajo por esse caminho.
Stefano Longo, do Centro de Engenharia Avançada de Veículos da Universidade de Cranfield, disse: “Crescentes evidências anedóticas e pesquisas emergentes sugerem que os VEs podem causar enjôo com mais frequência do que os veículos tradicionais”.
«A questão não parece estar limitada a modelos específicos, mas sim a características comuns a muitos VE.» Dos quais mais tarde.
Mas a ironia é clara. Porque parece que exatamente as coisas que definem esses carros como engenharia de ponta – silêncio de catedral e automação sofisticada – são exatamente as coisas que deixam pessoas como eu doentes.
Angela Epstein com o BMW iX40 elétrico do marido, que a deixa enjoada
O enjôo geralmente é causado por uma incompatibilidade entre os sinais que o cérebro recebe de nossos olhos e ouvidos, conforme explicado pelo Dr. Anil Joshi, cirurgião de ouvido, nariz e garganta do Lewisham e Greenwich NHS Trust.
‘Temos pequenos canais dentro de nossos ouvidos que nos ajudam a equilibrar (detectar movimento). Mas quando nosso cérebro recebe informações de movimento desses canais opostas ao que nossos olhos estão vendo, por exemplo, isso pode causar uma reação. O resultado para muitos são enjôos e tonturas.
É ainda pior com os carros elétricos porque estes veículos são muito silenciosos, acrescenta. Assim, embora os nossos olhos possam ver o movimento, os nossos ouvidos não conseguem ouvir o som de um motor nem sentir a vibração natural da aceleração ou desaceleração. E essa incompatibilidade de sinal causa enjôo.
Segundo William Emond, que estuda enjôo na Université de Technologie de Belfort-Montbéliard, na França, parte do problema pode ser psicológico.
Se você dirige um carro a gasolina ou diesel há anos, seu cérebro está profundamente enraizado na forma como esses veículos funcionam, na aparência e no som.
“Em carros a combustão, você ouve o motor ligar e sabe que alguém está pisando no acelerador – e o carro segue em frente”, diz ele.
Mas num VE, as entradas auditivas e visuais não correspondem ao facto de estar realmente em movimento.
Na verdade, um estudo de 2020 publicado na revista Applied Ergonomics descobriu que, ao testar os participantes num simulador, ser capaz de prever o próximo movimento através de sons como a aceleração pode aliviar o enjôo (os grupos foram divididos entre aqueles que tinham ‘pistas’ de áudio e aqueles que não tinham).
Stefano Longo, do Centro de Engenharia Avançada de Veículos da Universidade de Cranfield, disse: “Crescentes evidências anedóticas e pesquisas emergentes sugerem que os VEs podem causar enjôo com mais frequência do que os veículos tradicionais”.
Por outro lado, a ausência de ruído do motor num VE remove esse sinal, o que neste caso faz com que o cérebro se esforce para conciliar o que ouve com o que vê.
Esta ligação com sinais auditivos foi apoiada por um estudo do ano passado na Universidade de Nagoya, no Japão, que descobriu que a exposição a sons breves de 100 Hz – como o zumbido baixo de um motor – antes ou durante uma viagem pode reduzir o enjôo.
O enjôo geralmente não afeta o motorista porque estamos no controle e envolvidos na movimentação do veículo. Quando giramos o volante, por exemplo, nosso corpo e nossa cabeça se movem com expectativa, plenamente conscientes do que está por vir.
Esta capacidade de prever o movimento parece ser importante para evitar o enjôo.
Outros aspectos de um VE também contribuem para o problema. Um estudo de 2024 da Universidade de Wisconsin encontrou uma forte correlação entre enjôo e vibrações dos assentos em VEs com vários fatores.
Outro estudo de 2024 publicado no International Journal of Human-Computer Interaction mostrou que isso inclui maneiras de os carros desacelerarem. Os EVs utilizam sistemas de travagem regenerativa, onde o carro converte o que é conhecido como energia cinética à medida que abranda em electricidade – que é então armazenada em baterias.
É importante ressaltar que a frenagem regenerativa geralmente começa assim que o motorista tira o pé do acelerador.
“Os VE podem abrandar de forma bastante agressiva, sem que o condutor carregue no pedal do travão – e isto cria uma incompatibilidade sensorial inesperada para os passageiros que não esperam a desaceleração”, disse o Dr. Stefano Longo.
Ele diz que os VEs fornecem “torque linear instantâneo” – uma força de tração instantânea e constante – enquanto os motores a gasolina e diesel o desenvolvem mais lentamente.
“Isso pode fazer com que a aceleração pareça mais abrupta, especialmente em trânsito que pára e arranca”, explica ele.
Os carros elétricos são muito silenciosos, por isso, embora os nossos olhos possam ver o movimento, os nossos ouvidos não conseguem ouvir o motor nem sentir a vibração normal da aceleração ou desaceleração, e esta incompatibilidade de sinais causa enjoos.
Sem sentir a vibração natural, os passageiros podem ter dificuldade em compreender o que o carro está prestes a fazer.
Na verdade, num estudo de 2024 realizado pela Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong, 16 participantes “suscetíveis ao enjôo” foram testados sob vários graus de travagem regenerativa. Os pesquisadores concluíram que altos níveis de velocidade de frenagem regenerativa desencadearam a doença.
Em parte devido às suas credenciais “ecológicas”, mas também porque presumiu que seria mais acessível, o meu marido – um revisor oficial de contas – optou por alugar um VE.
Mas depois de uma ou duas viagens ficou claro que todos os meus problemas de viagem não correspondiam ao seu entusiasmo por este carro sofisticado.
E dado que cerca de 7,3 milhões de adultos no Reino Unido sofrem regularmente de enjôo automóvel, de acordo com a investigação do RAC, o impacto das viagens em VE para um grande número de pessoas não deve ser subestimado – até porque o problema pode aumentar. Em 2024, 22% das vendas de automóveis novos em todo o mundo serão veículos eléctricos, em comparação com 18% em 2023.
Se acontecer de você viajar, há coisas que você pode fazer para ajudar a reduzir o enjôo.
Para começar, descanse bastante antes de viajar. Um estudo de 2017 da Universidade Brandeis, nos EUA, descobriu que a falta de sono pode prejudicar a capacidade de uma pessoa se “adaptar” à sensação da velocidade do carro, aumentando a probabilidade de se sentir mal.
A Dra. Alice Dallas, médica de clínica geral em Londres, diz que certos alimentos e bebidas também podem aumentar a sensação de náusea. ‘Isso inclui alimentos picantes ou gordurosos, portanto evite antes de viajar. Uma vez no carro, abrir uma janela para tomar ar fresco e uma boa ventilação também pode ajudar.
Medicamentos de venda livre para enjôo podem ser usados. Eles diminuem a estimulação do ouvido interno ou diminuem os sinais nervosos no cérebro que causam vômito.
É possível que a indústria de EV esteja a tomar consciência deste problema: o Xiaomi YU7 SUV tem um modo de alívio de enjôo – uma coleção de controlos que inclui ajustar a forma como o carro acelera e desacelera (incluindo travagem regenerativa) para que as mudanças na velocidade pareçam mais suaves e mais previsíveis.
E para compensar a falta de ruído do motor – resultando em uma incompatibilidade de sinal nauseante – alguns modelos, como o Hyundai Ioniq 5 N, utilizam ruído artificial.
Mas para esse viajante estranho, assumir a direção é a única resposta. Pelo menos há algum alívio – amanhã é um dia mais perto de deixar o aluguel do carro fora de casa, o que literalmente me deixa doente.
