Por Konstantin Turopin e Rebecca Boone, Associated Press
WASHINGTON (Reuters) – Um centro de operações alvo de um ataque de drone iraniano que matou seis soldados norte-americanos no domingo estava localizado no coração de um porto civil no Kuwait, a quilômetros de uma importante base militar, de acordo com imagens de satélite e uma autoridade norte-americana.
O marido de um dos soldados mortos, que fazia parte de uma unidade de logística e abastecimento com sede em Iowa, disse à Associated Press na terça-feira que o centro era um edifício tipo contêiner de transporte e não tinha defesas.
O desenvolvimento, anteriormente relatado pela CNN e CBS News, levantou questões sobre as precauções de segurança que os militares dos EUA tomaram ao lançar um ataque ao Irão juntamente com Israel, que respondeu com ataques retaliatórios contra vários países da região, incluindo o Kuwait. O presidente Donald Trump e os principais líderes da defesa dizem que é provável que haja mais baixas americanas.
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, disse na segunda-feira que seis soldados foram mortos em um “centro de operações estratégicas” quando um míssil passou pelas defesas aéreas. Um dia depois, o Pentágono confirmou que se tratou de um ataque de drone no porto de Shuaiba, quando quatro dos soldados mortos foram identificados.
Uma imagem de satélite tirada na segunda-feira e revisada pela AP mostrou o edifício principal do complexo destruído, com um rastro de fumaça preta saindo dele. Ele está localizado no coração de Port Shuaiba, um porto marítimo e área industrial ao sul da cidade do Kuwait. A autoridade norte-americana, que falou sob condição de anonimato para discutir um assunto sob investigação ativa, confirmou que a foto mostrava o local do ataque de domingo.
A base militar, Camp Arifjan, fica a mais de 16 quilômetros ao sul. O centro de operações ficava a apenas 1,6 km de alguns cais onde os navios mercantes descarregavam contêineres e era cercado por tanques de armazenamento de petróleo, refinarias e uma usina de energia.
Joey Amore, marido do sargento. 1ª Classe Nicole Amore disse que sua esposa descreveu o edifício em estilo contêiner uma semana antes do ataque iraniano. Um residente de White Bear Lake, Minnesota, de 39 anos, foi um dos soldados mortos no ataque.
“Eles estavam se dispersando porque tinham medo de que a base onde estavam fosse atacada e acharam que seria mais seguro em grupos menores em lugares diferentes”, disse ele.
Após a divulgação da notícia do centro de operações, o porta-voz chefe do Pentágono, Sean Parnell, disse nas redes sociais que “a instalação segura estava protegida por um muro de 1,80 metro”. Ele disse que os militares “possuem neste momento o guarda-chuva de defesa aérea mais extenso do mundo no Oriente Médio, e o controle dos céus está aumentando a cada onda”.
O gabinete de Parnell não respondeu a perguntas sobre o papel que as paredes desempenhariam na proteção contra ataques de drones ou sobre quais defesas aéreas estavam instaladas dentro do alcance do centro de comando do porto.
“Seria inapropriado comentar porque o incidente continua sob investigação”, disse o capitão Tim Hawkins, porta-voz do Comando Central dos EUA.
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Boone relatou de Boise, Idaho. O redator da Associated Press, Michael Biesecker, contribuiu para este relatório.
