Sobreviventes dos incêndios em Eaton e Palisades, na quinta-feira, 6 de novembro, pediram a renúncia do Comissário de Seguros da Califórnia, Ricardo Lara. Relatório Revelou que havia uma falha no plano para 2023 que deixou mais segurados de fora antes do desastre de janeiro.
Sobreviventes da Eaton Fire Survivors Network reuniram-se no Good Neighbor Bar de Altadena, onde repetiram a reportagem do New York Times, que detalhava como o acordo entre Lara e as seguradoras mudou o cenário dos seguros. Com o trabalho de Lara chamando, eles pediram ajuda imediata a Newsom enquanto navegavam pela recuperação e enfrentavam contratempos das seguradoras.
Joy Chen, diretora executiva da Eaton Fire Survivors Network, disse que a experiência dos sobreviventes do incêndio é “um aviso para todos os californianos que pagam prêmios de seguro e esperam que as empresas honrem seus contratos por 20 ou 30 anos”.
“As famílias não podem mais comprar ou renovar a cobertura, e aqueles que ainda a têm não podem acessar os benefícios pelos quais já estão pagando”, disse Chen. “Os californianos não podem permitir-se mais um ano de supervisão falhada. Esta crise está agora na mesa do Governador. O Governador Newsom deveria apelar à Comissária Lara para se demitir e estabelecer uma liderança que restaure a confiança na aplicação da lei e no público.”
O acordo de 2023 foi anunciado como um compromisso “histórico” que recompensaria as seguradoras com taxas mais elevadas em troca da protecção dos proprietários de casas em regiões duramente atingidas pelas alterações climáticas, incluindo regiões mais propensas a incêndios.
Mas a investigação descobriu que a “ampla área” onde as seguradoras devem redigir novas apólices não se sobrepõe ao que o corpo de bombeiros do estado considera mais propenso a incêndios.
Nos termos do acordo, as companhias de seguros devem subscrever apólices em áreas propensas a incêndios a uma taxa igual a pelo menos 85% da sua quota de mercado em todo o estado. Os lobistas da indústria estão a “negociar discretamente” um par de “rampas de saída” como alternativa à regra dos 85%, o que permitiria um nível mais baixo no qual as seguradoras podem dispensar clientes.
O relatório examinou os dados depois de as regras terem sido promulgadas e concluiu que a inscrição no Plano FAIR do estado – um programa de seguro contra incêndios criado em 1968 que oferece cobertura a proprietários de casas que não conseguem encontrar seguros no mercado privado – duplicou porque as seguradoras colocaram mais segurados em áreas propensas a incêndios do que o prometido.
Ao redigir apólices para proprietários localizados em áreas de baixo risco em áreas maiores e propensas a incêndios de alto risco, as empresas excluíram os segurados em códigos postais “em dificuldades” e ainda se qualificaram para aumentos de taxas, de acordo com o relatório.
O gabinete de Lara emitiu um comunicado no sábado, classificando o relatório como uma “história bem-vinda”, destacando como as companhias de seguros e grupos externos estão a tentar manipular as novas regulamentações. O seu gabinete observou que o plano FAIR pode exigir novas medidas para reduzir o crescimento.
O escritório também observou que Lara e o Departamento de Seguros da Califórnia colaboraram com o The New York Times durante meses no relatório e forneceram extensas informações básicas, entrevistas e acesso a dados e pesquisas.
“Todos os olhos estão agora voltados para as companhias de seguros, incluindo a minha. Construímos estratégias de seguros sustentáveis com a compreensão de que as companhias de seguros e os intervencionistas procurarão e procurarão falhas que pensam que podem explorar”, disse Lara num comunicado. “Não é nenhuma surpresa para ninguém que lida com eles. Se for esse o caso, bem-vindo ao mundo.”
Cinco seguradoras comprometeram-se a permanecer e expandir-se na Califórnia, com uma taxa média de crescimento de 6,9%. Espera-se que o departamento analise esses registros de taxas em um processo público e transparente para garantir que os californianos não paguem mais do que o necessário, disseram autoridades estaduais.
Em X, Lara disse: “Construímos a estratégia de seguro sustentável sabendo que as companhias de seguros e os intervencionistas produzirão e investigarão as falhas que acham que podem explorar. Isto não deveria ser surpresa para ninguém que lida com eles. Se for esse o caso, bem-vindo ao mundo”.
O sobrevivente do incêndio em Eaton, Branislav Keckman, disse que sua família pagou prêmios à State Farm por 12 anos, mas foi forçada a aderir ao plano FAIR do estado meses antes do incêndio. Ele disse que foi “verdadeiramente devastador saber que nosso próprio comissário de seguros fechou secretamente um acordo que incentivou as seguradoras a excluir famílias como a nossa”.
O que aconteceu com famílias como a de Keckman foi resultado direto do acordo de Lara, disse Carmen Balber, diretora executiva do órgão de fiscalização do consumidor, e as seguradoras retiraram muitas apólices de suas promessas de aumento.
Uma investigação do Times descobriu que seis meses após o anúncio do acordo, as três maiores seguradoras da Califórnia disseram ao estado que queriam abandonar 50.000 apólices existentes, cinco vezes o montante apresentado por essas empresas nos 20 meses anteriores aos incêndios florestais.
“Em todos os casos, o que Lara fez piorou os preços dos seguros. Não melhorou”, disse Balber.
O presidente da agência de defesa do consumidor, Jamie Court, argumentou que o plano do comissário Lara “encorajou as companhias de seguros a abandonar os proprietários de casas em Eaton e Palisade antes do incêndio e empurrá-los para planos FAIR de baixo benefício e alto custo”.
A mensagem de Chen à liderança estatal, como líder de um grupo de combate a incêndios com mais de 8.000 membros, é “quando o seguro falha, a recuperação falha”.
O organizador comunitário de Altadena, Jair Calvin, disse que “é como pagar por um carro e depois alguém tira o carro de você, dizendo que você não o merece”.
Sobreviventes pediram na quinta-feira que Lara renunciasse e, se ele não o fizer, o governador Newsom terá que ir ao Senado estadual para apresentar artigos de impeachment contra ele.
“A falha do mercado de seguros da Califórnia será devastadora para a Califórnia. Teremos de suportar essa dor”, disse Balber. “E o governador deve ter em mente que isto será destrutivo para as suas ambições políticas enquanto procura um cargo nacional.”
A redatora Anissa Rivera e o City News Service contribuíram para este relatório.
