Antes da primeira sessão de bullpen de Shohei Ohtani no início do treinamento de primavera, o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, não foi sutil ao preparar o cenário para a primeira temporada completa do fenômeno bidirecional como arremessador em azul Dodger.
“Acho que definitivamente há mais”, disse o capitão. “E quaisquer que sejam minhas expectativas para ele, ele irá superá-las. E acho justo dizer que ele quer participar da conversa com Cy Young.”
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O caminho para a maior honra do jogo é difícil para os arremessadores, uma maratona de desempenho de seis meses que exige qualidade e quantidade de entradas. Isso é verdade para aqueles que arremessam forte, e verdade para Ohtani, o único Cy Young esperançoso na história que também é um dos melhores rebatedores do planeta. Tal como tem acontecido com muitas das anteriores buscas de grandeza de Ohtani, este objectivo é sem precedentes, beirando o inédito.
Mas ele tinha que começar de algum lugar, e sua primeira saída em 2026 foi um passo na direção certa.
Enfrentando uma noite de terça-feira excepcionalmente fria e tempestuosa contra o Cleveland Guardians no Dodger Stadium, Ohtani lançou seis entradas sem gols na vitória dos Dodgers por 4-1, permitindo apenas uma rebatida durante uma partida impressionante que incluiu alguns rebatidas selvagens, mas principalmente acertou Ohtani no ataque. A única rebatida não veio até que Rhys Hoskins acertou um rasteiro rasteiro na linha do campo esquerdo para uma dobradinha com duas eliminações na quarta entrada.
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Fora isso, o único sucesso ofensivo do Cleveland veio graças aos erros ocasionais de comando de Ohtani, que resultaram em três rebatidas e uma rebatida. No geral, o bastão dos Guardiões fez pouco para contrariar o repertório profundo de Ohtani, o que o ajudou a acumular seis eliminações, todas do tipo swing.
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O pitch mix de Ohtani na terça-feira parecia bastante familiar ao que vimos no passado, com algumas mudanças interessantes para ficar de olho. Velocidade em todos os seus arremessos Ele estava um ou dois carrapatos abaixo de sua média da temporada No ano passado, mas Ohtani levou seu rebatedor a 99,2 mph no primeiro turno, então não é como se ele estivesse jogando suavemente. Em termos de uso, os aspectos mais notáveis do plano de ataque de Ohtani em sua estreia na temporada foram sua bola curva de meados dos anos 70 e seu excelente divisor de 80, duas ofertas que normalmente ficam atrás do varredor, seu arremesso secundário nos últimos anos.
O varredor ainda desempenhou um papel fundamental contra o Cleveland – Ohtani cronometrou sua saída enquanto Hoskins teve que acertar um único para encerrar o sexto para um strike três – mas esse arremesso foi registrado como a quarta oferta mais usada de Ohtani tão raramente. Quer isso reflita apenas o plano de jogo de terça-feira ou uma mudança maior em direção a uma nova dieta de velocidade e arremessos violentos, sempre vale a pena observar os arremessadores com a profundidade do arsenal de Ohtani para tal evolução.
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A intriga em torno da forma de arremesso de Ohtani aumentou na terça-feira, considerando o pouco que vimos dele na pré-temporada. Ohtani não arremessou pela Seleção Japonesa no Clássico Mundial de Beisebol e só fez duas partidas oficiais de treinamento de primavera, com o resto de seu trabalho de preparação ocorrendo em ambientes simulados no bullpen e no backfield. Uma semana antes de sua estreia na temporada regular, ele eliminou 11 Angels em seu último treinamento de primavera, uma prévia promissora do que estava por vir. Mas essa saída exigiu 86 arremessos para completar apenas quatro entradas. Na terça-feira, Ohtani precisou de 87 lançamentos para finalizar seis frames, um aumento encorajador na eficiência, mesmo considerando os problemas intermitentes de comando.
O momento mais engraçado da noite aconteceu após o quinto turno de trabalho de Ohtani. Depois de fazer Steven Kwan voar para encerrar o quadro, Ohtani caminhou calmamente até o banco de reservas, apenas para de repente lembrar que ele lideraria no final do inning na base. Antes de chegar aos degraus, Ohtani voltou para o círculo no convés para se preparar para sua terceira aparição no jogo.
Essa sequência única, na qual ele vai direto do arremesso para a rebatida no jogo, não é novidade para Ohtani, então talvez o raro momento de esquecimento tenha sido uma espécie de deslize físico freudiano, uma admissão sutil de que seu foco atual está na verdade no monte, dificultando o trabalho paralelo. Uma possível explicação é que Ohtani é humano e perdeu o controle da ordem de rebatidas, mas será interessante ver como ele equilibra suas responsabilidades bidirecionais nesta temporada, especialmente se o Prêmio Cy Young estiver realmente em sua mira.
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Até agora nesta temporada, Ohtani ainda não se acomodou na base, pois ainda está em busca de sua primeira rebatida extra-base. É verdade que ele está longe de ser o único rebatedor dos Dodgers tentando encontrar seu ritmo, e chegou à base três vezes na terça-feira, com duas caminhadas e uma única. Mas quando o padrão é estabelecido na altura que Ohtani atinge com o bastão, mesmo pequenas amostras sem produção destacada tornam-se perceptíveis.
Com base em seu histórico, não demorará muito para que Ohtani comece a arrasar tão bem quanto qualquer um. E enquanto esperamos por aquela inevitável onda de sucesso na base, há muito o que admirar no lado de arremessador de Ohtani, com uma largada baixa e um ERA de 0,00 intacto.
