ORCHARD PARK – Espalhada sobre o armário está a foto de um cachorro branco. Seus dentes estão à mostra e espuma sai de sua boca como se estivesse prestes a atacar.
Existem três tipos de cães. A primeira é modesta e cabe numa bolsa. A segunda é escancarada e nunca pode ser fechada. E há também o Dogo, amigável com pessoas conhecidas, mas furioso quando essas pessoas estão em perigo.
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O linebacker do Buffalo Bills, Shaq Thompson, solicitou e recebeu permissão para falar com o time antes do jogo de domingo contra o Pittsburgh Steelers. E quando Thompson apareceu na frente da sala, ele implorou que fossem cachorros.
Quando o pé do chutador atinge a bola no pontapé inicial, ele diz para apertar outro botão e deixá-lo até o final do jogo.
“Fora do ambiente, nos tornamos sociais”, disse Thompson à GNN Sports. “Descobrimos que nos amamos, protegemos nossos irmãos. Mas quando entramos naquele campo e cruzamos essa linha, temos que ser caçadores de cabeças. É hora de partir.”
Thompson ouviu pela primeira vez a analogia do ex-coordenador de equipes especiais do Carolina Panthers, Thomas McGough. O Dogo Argentino é uma raça semelhante ao mastim, incluindo o Cordoba Fighting Dog, o Bulldog Fighting Dog, um Bull Terrier e um Mastiff del Pirineo.
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Os Dogos crescem até 90-100 libras, com um bom nariz, velocidade e resistência, tornando-os caçadores de grande porte que perseguem javalis e pumas. Alguns países proibiram este tipo de prática reprodutiva.
Thompson sabe que os Bills devem ser caçadores nos últimos cinco jogos da temporada porque estão em uma situação estranha. Com 8-4, o Bills está dois jogos atrás do New England Patriots – incluindo uma revanche no dia – pela liderança da AFC East e pelo melhor recorde da NFL. Mas os Bills também estão atualmente na vaga final do wild card da AFC.
Desde que começou com 4 a 0, o Bills venceu jogos consecutivos apenas duas vezes, derrotando os Panthers e o Kansas City Chiefs. E é possível que os Patriots conquistem a divisão ao derrotar os Bills em duas semanas.
“Não acho que possamos ser inconsistentes. Não agora”, disse o técnico do Bills, Sean McDermott. “Não que você possa estar, não me entenda mal. Mas nossas costas estão contra a parede. É assim que as coisas são e essa é a nossa mentalidade.”
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A inconsistência atormentou os Bills em três frentes – ataque, defesa e equipes especiais – em vários momentos ao longo da temporada. Mas nenhuma unidade foi mais inconstante do que a defesa, que tem o hábito de ir de mal a pior, não apenas de jogo a jogo, mas de meio a meio.
Desde que desistiu de 399 jardas correndo para os Dolphins e Buccaneers, rendendo mais de 30 pontos nesses jogos. Mas os Bills renderam 166 jardas e um total de 30 pontos nos últimos dois jogos.
“Shaq vem às reuniões da equipe, nos ajudando a entender… especialmente os jogadores defensivos… mostrando nossa identidade. Pelo menos posso dizer isso do ponto de vista defensivo”, disse o defensor novato do Bills, Dion Walker.
Responder à fisicalidade de Pittsburgh pode ser a parte fácil para os Bills. Independentemente de quão ineficazes sejam os Steelers, nenhum time pode se sair bem sem entrar no jogo sabendo que a vitória não será bonita.
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A grande dose de dois e três tight end sets de Pittsburgh força os oponentes a enfrentá-los no topo da colina, onde um time finalmente irá descer. Mas agora os Bills pegam o Cincinnati Bengals, que executa um tipo de ataque completamente diferente.
À medida que a NFL volta para uma abordagem mais equilibrada, os Bengals e o quarterback Joe Burrow ainda estão jogando em campo. Mesmo com Burrow afastado por nove jogos devido a uma lesão no dedo do pé, o Bengals ainda não conseguiu se afastar.
O veterano Joe Flacco teve média de quase 42 tentativas em seis partidas, um número brilhante considerando que ele teve média de 35 em seu auge com o Baltimore Ravens. Apenas os Arizona Cardinals conseguiram mais passes do que os 495 de Cincinnati.
Com Barro de volta ao time na semana passada contra o Ravens, o Bengals convocou 49 jogadas de passe.
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“Cada jogo tem sido uma briga conosco. Essa é a mentalidade, certo? Nunca desista, certo?” disse Thompson. “Vou apenas dizer que temos que jogar melhor. É isso. E não estou falando do time. Estou apenas falando da defesa. … Desafiamos a defesa (contra o Pittsburgh) e a defesa fez um ótimo trabalho. Mas agora estou perguntando, pessoal, fizemos isso uma vez. Podemos fazer isso duas vezes? “
