SAN RAMON – Logan Webb não conseguiu esconder o sorriso.
Na preparação para o Clássico Mundial de Beisebol, Os Giants receberão Webb e a equipe dos EUA para uma exposição no Scottsdale Stadium. Sem nada em jogo, quem melhor para enfrentar nomes como Willie Adams, Matt Chapman, Rafael Devers e Bryce Eldridge do que Webb?
Esse confronto não estará nos planos. Embora Webb tenha se recusado a dizer quando lançará pela equipe dos EUA, ele compartilhou que não usará a laje contra seus companheiros de equipe. Mas não é por falta de tentativa.
“Mas eu queria”, disse Webb com uma risada.
O ás dos Giants riscará um item da lista de desejos quando vestir o vermelho, branco e azul e participar do Clássico Mundial de Beisebol em março, enquanto os Estados Unidos buscam seu segundo título. Webb queria participar em 2023, mas esses planos fracassaram quando ele negociou uma extensão de cinco anos no valor de US$ 90 milhões.
Webb disse que está tentando usar esta entressafra “da forma mais normal possível”, embora esteja ciente do aumento de adrenalina quando o torneio começar. Ele planeja fazer várias partidas pelos Giants antes que a equipe dos EUA comece o torneio em Houston em 6 de março, quando o jogo da Cactus League começar em 21 de fevereiro.
Apesar de toda a empolgação de Webb, os Giants não estão exatamente entusiasmados com a participação de seu ás.
Duas vezes All-Star, Webb é a âncora de uma rotação cheia de pontos de interrogação. Os Giants contrataram os destros Tyler Mahle e Adrian Houser, mas os cinco atuais do time projetam começar como uma unidade fraca nas ligas principais.
Webb tem sido um dos titulares mais duradouros do beisebol nas últimas cinco temporadas, mas a natureza competitiva do torneio será um obstáculo em sua delicada aceleração na pré-temporada. Quando Webb orgulhosamente assumir o controle em frente a um estádio lotado, será quase impossível tratar o jogo como uma mera exibição.
“Obviamente, eles pensaram sobre isso”, disse Webb. “Acho que é familiar, mas no final das contas, a decisão é minha.”
“A meu ver, há definitivamente mais risco para um arremessador do que para um jogador de posição”, disse o presidente de operações de beisebol, Buster Posey, em dezembro. “(Se você estiver jogando contra a República Dominicana em Miami e houver 40 mil pessoas gritando, será difícil voltar atrás no início de março.”
Posey ajudou a equipe dos EUA a conquistar a medalha de ouro em 2017 e chamou o World Baseball Classic de “um dos meus eventos favoritos fora da Liga Principal de Beisebol que joguei em toda a minha vida”. Apesar de sua admiração pelo torneio, o objetivo principal de Posey é construir um time de beisebol vencedor.
Para Posey, o “cenário perfeito” para os arremessadores é quando eles são solicitados a lançar mais tarde em suas carreiras. Adam Wainwright jogou pela equipe dos EUA no último ano de sua carreira em 2023, e Clayton Kershaw jogará pela América este ano, apesar de ter se aposentado após a temporada passada.
Um jogador que pode ser afetado pelo Clássico Mundial de Beisebol é o ex-gigante Ryan Vogelsong. Vogelsong foi um All-Star em 2011 e ajudou os Giants a vencer uma World Series em ’12 antes de participar do World Baseball Classic em ’13. Após o torneio, Vogelsong teve um ERA de 5,73 em 19 partidas.
Aquele ano ruim foi em grande parte o resultado de Vogelsong machucar o dedo mínimo direito e perder mais de dois meses, mas Vogelsong questionou se o torneio teve algum efeito. Antes da lesão, Vogelsong, de 35 anos, teve um ERA de 7,19 em suas primeiras nove partidas.
“Vimos ao longo dos anos que isso pode atrapalhar alguns arremessadores”, disse Posey. “Não há como replicar a preparação para um jogo dos playoffs no início de março. É impossível.”
Os Estados Unidos têm uma escalação totalmente americana, liderada pelos três vezes MVP Aaron Judge e Bobby Witt Jr., Corbin Carroll e Cal Raleigh, entre outros. Webb se juntará a um rodízio com o canhoto Tarik Skubal e o destro Paul Skanes, os atuais vencedores do AL e NL Cy Young Award.
“Aaron Judge é provavelmente o cara principal com quem estou realmente animado para jogar”, disse Webb. “Já estive envolvido em muitas situações de ‘incêndio’ com árbitros, então pude visitá-lo. Eu queria ser seu companheiro de equipe na época e agora posso fazer isso. Mandamos mensagens de texto um pouco. Vai ser divertido ver muitos desses caras apenas praticando (treino de rebatidas), quanto mais jogar.”
Uma estrela americana que não participará é o quatro vezes All-Star Kyle Tucker, que recentemente assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 240 milhões com o bicampeão Los Angeles Dodgers.
Junto com Tucker, os Dodgers assinaram com Edwin Diaz, três vezes All-Star mais próximo, um contrato de três anos no valor de US$ 69 milhões para fortalecer o back-end de seu bullpen. Ao contratar Diaz e Tucker, Los Angeles abordou duas áreas de fraqueza, investindo dinheiro na melhor opção do mercado.
“Obviamente, não é divertido para mim conseguir alguns jogadores realmente bons para tornar as coisas mais difíceis para um time que venceu – e um time que nos chutou muito no ano passado”, disse Webb. “Mas, no final das contas, você tem que jogar melhor.”
