A tão esperada solução para a crise climática da Grã-Bretanha poderá finalmente chegar.
Os cientistas identificaram oito locais potenciais para ‘Máquinas de Captura Direta de Ar’ (DAC), que extrairão CO2 do ar e o transformarão em rocha.
Os oito locais comprometidos incluem Antrim na Irlanda do Norte, Borrowdale no Lake District e a Ilha de Mull na Escócia.
Segundo especialistas, os locais contêm rochas vulcânicas subterrâneas que irão reagir com o CO2 e transformar o gás de efeito estufa em forma sólida.
Combinados, os oito locais poderiam armazenar com segurança mais de três mil milhões de toneladas de CO2 – o equivalente a cerca de 45 anos de emissões industriais do Reino Unido.
Os investigadores acreditam que o Reino Unido oferece um “potencial significativo de poupança de CO2” como arma contra as alterações climáticas.
O líder do estudo, Professor Gilfillan, geoquímico da Universidade de Edimburgo, disse que “precisamos urgentemente de armazenamento de carbono” para reduzir o CO2 na atmosfera.
Ele disse ao Daily Mail: “Sugerimos que estes potenciais locais de armazenamento façam parte da consideração para futuros locais de DAC no Reino Unido, particularmente para testes iniciais”.
‘A mineralização de CO2 dá ao Reino Unido mais espaço para armazenar CO2, somando-se aos vastos recursos fornecidos pela rocha do Mar do Norte.’
Os pesquisadores analisaram a geologia, a química e os volumes de rochas reativas de 21 locais no Reino Unido, principalmente no norte.
Eles calcularam quanto CO2 cada grupo rochoso poderia conter, combinando a área superficial e a espessura das rochas com detalhes de sua química.
Ao todo, oito foram selecionados por sua adequação, com o Antrim Plateau Basalt, da Irlanda do Norte, no topo da lista.
Estimativas intermediárias revelaram que o Planalto de Antrim oferecia o maior armazenamento de CO2, com 1.400 milhões de toneladas.
Isto foi seguido por Borrodale no Lake District e pelo Sky Lava Group nas Hébridas Interiores da Escócia, oferecendo 700 milhões de toneladas e 600 milhões de toneladas de armazenamento, respectivamente.
Os oito primeiros incluem Shetland Ophiolite Suite (Ilhas Shetland), Isle of Mull (Leste da Escócia), Isle of Rum Intrusives (Inner Hebrides), Ballantra Ophiolite Complex (Sudoeste da Escócia) e Lizard Ophiolite (Cornwall, Inglaterra).
Nestes locais, as empresas poderiam ser licenciadas para construir máquinas “sugadoras de carbono” semelhantes à empresa Climwerks, sediada em Zurique, que já instalou máquinas na Suíça e na Islândia.
Essas máquinas consistem em enormes conjuntos de ventiladores de aço que absorvem CO2, dissolvem o gás na água e o bombeiam para o subsolo.
Os pesquisadores analisaram a geologia, a química e os volumes de rochas reativas de 21 locais no Reino Unido, mas oito foram considerados adequados.
As máquinas de absorção de carbono consistem em pilhas de ventiladores gigantes de aço que absorvem CO2, dissolvem o gás na água e o bombeiam para o subsolo. Dentro de alguns anos, o CO2 se transforma em forma sólida
Com o passar dos anos, o CO2 se transforma em um mineral sólido chamado carbonato quando toca certas rochas ricas em metais como ferro, cálcio e magnésio – um processo conhecido como mineralização de carbono.
Em essência, o método armazena CO2 com segurança em um subsolo sólido, reduzindo a quantidade de gases de efeito estufa que atingem a atmosfera.
De acordo com os autores do estudo, as rochas destas oito áreas são ricas em cálcio e magnésio, que se ligam facilmente ao CO2 para formar carbonatos sólidos – sugerindo que poderiam ser locais ideais.
“A mineralização de CO2 em formações reativas tem o potencial de permitir o armazenamento seguro, escalonável e permanente de CO2”, escreveram eles em seu artigo publicado na Earth Science, Systems and Society.
«Limitar o aquecimento global a 1,5-2°C acima dos níveis pré-industriais exigirá o armazenamento seguro e permanente de CO2.»
Segundo o professor Gilfillan, os próximos passos são avaliar detalhadamente a “porosidade efetiva e a resposta da rocha” em cada local.
“Isso nos dirá quão eficientemente cada formação pode mineralizar o CO2 na prática”, disse ele.
Projetos-piloto na Islândia e nos EUA já demonstraram que o CO2 produz minerais de forma rápida e segura, e agora o governo do Reino Unido está de olho na tecnologia.
Já iniciou discussões com a Climworks para instalar uma máquina equivalente chamada Silver Birch, que será construída em Stanlow, perto de Liverpool.
Capturar CO2 e armazená-lo no subsolo reduz a quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera e oferece potencialmente uma solução para o aquecimento global.
No entanto, os críticos alertam que a captura e o armazenamento de carbono não resolvem a causa raiz do aquecimento global – a libertação de CO2 proveniente da queima de combustíveis fósseis.
O grupo ambientalista Greenpeace classificou a captura de carbono como uma “fraude” que depende de dinheiro do “erro público”.
Stuart Hazeldine, professor de captura e armazenamento de carbono na Universidade de Edimburgo, que não esteve envolvido na nova investigação, classificou o projecto CCS como “um acordo com o diabo”.
«A poupança de dois ou cinco milhões de toneladas de CO2 por ano não deve ser uma desculpa política para libertar dez ou vários milhões de toneladas adicionais de CO2 provenientes do desenvolvimento de novas extrações de petróleo e gás através de muitas novas licenças», afirma o Professor Hazeldine.
Outras preocupações são que o processo em si consome muita energia e pode, portanto, aumentar os preços da energia.
A tecnologia também tem preocupações de segurança – depois de ser armazenada no subsolo, alguns especialistas temem que o CO2 possa vazar e contaminar fontes de água próximas ou causar tremores devido ao aumento da pressão subterrânea.
