Ao percorrer a rua vazia e coberta de neve e me aproximar da casa azul-escura da esquina, senti uma pontada de pavor.
Sou judeu, o que aumentou a sensação de mau presságio enquanto me preparava para aparecer sem avisar na casa de um homem acusado de ser um nazista secreto.
Quando Juergen Steinmetz, de 85 anos, abriu a porta, ele me convidou para entrar, falando com um leve sotaque alemão, fala mansa e educada.
Ele me acolheu – mesmo depois de explicar por que eu estava lá.
Steinmetz ganhou as manchetes depois de ser processado por um casal que comprou sua histórica casa de cinco quartos em Beaver County, Pensilvânia, onde morou por meio século.
Os novos proprietários compraram a propriedade em 2023 por US$ 500 mil, mas ficaram horrorizados ao descobrir azulejos no porão que exibiam uma suástica e uma águia nazista.
Steinmetz – um imigrante alemão de primeira geração que veio para os Estados Unidos aos cinco anos de idade – não se incomodou com a atenção da mídia, parecendo, em vez disso, apreciar o fato de um visitante inesperado ter aparecido em sua nova casa em Cleveland, Ohio, para onde ele se mudou para ficar perto de seu filho adulto após a morte de sua esposa.
O casal que processou Steinmetz alegou que ele escondeu os símbolos e disse que, se soubessem que estavam lá, nunca teriam comprado a casa.
Mas o caso foi arquivado. Steinmetz descreveu-o como “apenas um monte de lixo inútil”. “Estou feliz que todo esse absurdo tenha acabado e esse capítulo esteja encerrado”, disse ele.
Jeurgen Steinmetz ganhou as manchetes depois de ser processado por um casal que comprou sua casa e encontrou símbolos nazistas no porão.
Steinmetz – um imigrante alemão de primeira geração que veio para os EUA aos cinco anos de idade – ficou completamente perplexo com a atenção da mídia.
Caminhei pelas ruas vazias e cobertas de neve de Cleveland, Ohio, para encontrar o homem acusado de ser um nazista secreto.
Enquanto estávamos sentados em sua sala de estar, perguntei diretamente se ele era nazista.
Steinmetz ajustou seu aparelho auditivo desajeitadamente antes de responder em tom calmo e firme: ‘Não, de jeito nenhum.’
Ele acrescentou: ‘Todo mundo tem sua opinião… mas quem pensa isso deve ter visão de túnel. Essa é a minha conclusão.
Steinmetz aponta seu amor pela diversidade e abertura da América como prova de que não é preconceituoso.
Depois de fugir da Alemanha devastada pela guerra ainda menino com sua mãe e irmãos, Steinmetz mudou-se para a Tchecoslováquia antes de embarcar para a América.
Eles finalmente se estabeleceram na Flórida. Uma de suas melhores lembranças de infância em seu novo país, disse ele, era que os americanos lhe davam chocolate.
Após concluir o ensino médio, ele ingressou no Exército dos EUA.
Steinmetz explicou que as placas do seu porão foram pintadas nos azulejos como parte de uma piada quando ele era “um cara jovem”.
Na época, ele era piloto e recentemente se mudou da Flórida para a Pensilvânia para um novo emprego no aeroporto de Pittsburgh.
“Nunca fiz o símbolo como protesto, apenas fiz com base no livro que estava lendo”, disse ele.
Como judia, senti um certo desconforto quando me aproximei da casa azul escura na esquina
Steinmetz segura uma foto de sua antiga casa, que agora está no centro da polêmica
Depois de fugir da Alemanha devastada pela guerra ainda menino com sua mãe e irmãos, Steinmetz viajou para a Tchecoslováquia antes de embarcar para a América.
Dois exemplares (pretos com símbolos nazistas) de Mein Kampf e A Ascensão e Queda do Terceiro Reich ocupam um lugar de destaque em sua estante – parte de seu fascínio pela história de sua terra natal.
Nascido em Hamburgo em 1941, Steinmetz relembrou a fuga da Alemanha quando criança e os atentados que alimentaram seu fascínio pela história.
‘Eu era jovem. Eu estava interessado em história. Eu era um pouco agitador. Eu era esse tipo de cara’, disse ele.
Ele sabia que os símbolos eram polêmicos e isso fazia parte do fascínio na hora de pintar os azulejos. Mas ele alegou que havia “distorcido” o dinheiro deles.
‘Eu sabia o que era. Fiz questão de colocar (a suástica) ao contrário para ter certeza de que não era um símbolo nazista”, disse ele.
Além do fascínio, Steinmetz sugere que o azulejo também foi uma espécie de decisão decorativa inocente.
“Eu gostava de quebrar a monotonia e gostava de me exibir”, disse ele.
Sentado perto da parede de livros em sua sala de estar, noto no canto dois exemplares bem lidos de Mein Kampf e um livro preto com uma suástica ao lado de um símbolo nazista – que mais tarde viria a saber ser A Ascensão e Queda do Terceiro Reich, de William Scheer.
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Steinmetz continuou a defender suas ações.
Os azulejos foram comprados em liquidação e ela se lembrou: ‘O que vou fazer com isso?’
Ele finalmente os colocou em uma seção do piso do porão, pintou os símbolos e mais tarde os cobriu com um tapete e depois “esqueceu disso” por 50 anos.
Antiga casa de cinco quartos de Steinmetz em Beaver County, Pensilvânia
A placa, que parece uma suástica, foi colocada por Steinmetz no porão de sua casa na Pensilvânia, há mais de 40 anos.
Os proprietários acreditavam que a águia no porão parecia uma águia nazista
Chamei sua atenção novamente para os livros, que Steinmetz disse serem para autoeducação.
‘Tenho todos os tipos de livros sobre assuntos diferentes. Minha mente está sempre vagando pelo mundo e estou interessado em tudo.’
Ele aponta para sua coleção eclética: história, aviação, viagens, computadores, National Geographic de 1911 a 2015, livros de George Washington, milícia britânica, relatos e atlas da Guerra Revolucionária.
Ele fala sobre o quanto ele odeia conflitos. “A guerra é um inferno”, disse ele. “Eu sei sobre a guerra, estivemos em todos os lugares”, diz ele sobre como sua família se tornou refugiada.
Steinmetz, que morava em sua casa de campo na Pensilvânia com sua esposa Ingrid desde 1975, junto com seus três filhos, colocou a casa à venda após sua morte em 2022.
Os novos proprietários – Daniel e Lynn Rae Wentworth – tinham a casa dos seus sonhos e Steinmetz mudou-se para Cleveland para ficar mais perto de seu filho adulto.
Seis meses após a venda, porém, ele foi processado por violar a Lei de Divulgação de Vendedores de Imóveis da Pensilvânia.
Wentworth afirma que escondeu os símbolos nazistas e não os revelou quando comprou a propriedade.
De acordo com documentos judiciais, o custo para substituir o piso ultrapassaria US$ 30 mil e as pinturas eram tão ofensivas que o casal não poderia morar ali de maneira razoável.
Steinmetz afirmou que nunca mentiu sobre os símbolos e argumentou que eles não eram tão ofensivos quanto afirmavam.
O Tribunal Superior da Pensilvânia rejeitou o processo do casal.
Os juízes escreveram: ‘Um porão que inunda, um telhado que vaza, vigas danificadas por cupins… essas condições devem ser divulgadas aos nossos vendedores legislativos.’
Steinmetz, que morava com sua esposa Ingrid e seus três filhos em sua casa de campo na Pensilvânia desde 1975, colocou a casa à venda após sua morte em 2022.
Foto do porão do livro que Steinmetz construiu para sua esposa – os azulejos são cobertos com carpete.
Steinmetz acabou na Flórida com sua mãe e onde mais tarde conheceu sua esposa Ingrid, também de ascendência alemã.
O casal acabou se casando e Mudou-se para a Pensilvânia, onde Steinmetz trabalhou como piloto.
Ele pilotou vários aviões, aposentando-se aos 55 anos, após 28 anos. Sua casa reflete uma vida passada voando: fotos de aviões, maquetes na mesa da sala de jantar e uma oficina no porão cheia de ferramentas.
Após a aposentadoria, ele e sua esposa viajaram pelos Estados Unidos em um trailer. “Foram alguns dos melhores momentos da minha vida”, disse ele.
Steinmetz, que chama sua família de lar, amava tanto sua ‘mansão’ que criou um livro chamado ‘Our House in Beaver’, que deu à sua esposa no aniversário dela em 2016.
Agora, em sua nova casa, Steinmetz, que ainda está aprendendo a viver sem seu companheiro de vida, gostou da visita e de sua caminhada pela estrada da memória que de outra forma teria sido uma quinta-feira tranquila.
