Era para ser uma história de sucesso há muito tempo.
Há um ano, Gökçe Güven gostava de celebrar o Vale do Silício. jovem brilhante. Lutadores Imigrantes. Formado em Berkeley em uma startup de fintech que prometia revolucionar os programas de fidelização de clientes. Milhões de dólares entraram. O prestígio veio em seguida.
Depois veio a joia da coroa: um lugar cobiçado na lista 30 Under 30 da Forbes para 2025.
Agora, com apenas 26 anos, Guven enfrenta a perspectiva muito real de passar o próximo meio século atrás das grades.
Os promotores federais dizem que Kaldar, fundador e CEO de uma startup de fintech com sede em Nova York, cometeu uma fraude clássica.
De acordo com a denúncia, apresentada quinta-feira, 29 de janeiro, no Tribunal Distrital dos Estados Unidos, Distrito Sul de Nova York, Guven mantinha dois conjuntos de livros; Um com o dinheiro real da empresa e o outro com receitas alarmantemente inflacionadas que ele supostamente usou para enganar os investidores.
O resultado, alegaram os promotores, foi uma extorsão de US$ 7 milhões de empresas de capital de risco e investidores anjos que acreditavam estar apoiando a próxima estrela da fintech. Güven negou as acusações. Mas o estrago já está feito.
E o seu caso está agora a reavivar uma questão incómoda em Wall Street e no mundo dos meios de comunicação social: Será que a lista Forbes 30 Under 30 se tornou um passivo em vez de uma medalha de honra?
Agora, com apenas 26 anos, Guven enfrenta a perspectiva muito real de passar o próximo meio século atrás das grades.
Em 2025, ele foi nomeado na lista Forbes 30 Under 30
Para os críticos de classificações empresariais brilhantes, a história parece frustrantemente rotineira. A lista de ex-alunos da Forbes que mais tarde explodiu é longa – e crescente.
O magnata da criptografia Sam Bankman-Fried, outrora apelidado de Prodígio, está cumprindo uma sentença de 25 anos proferida no tribunal federal em março de 2024 pela maior fraude financeira da história. Há apenas três anos ele estava listado na categoria ‘Finanças’.
Martin Shkreli apareceu na mesma categoria em 2013. O chamado ‘Pharma Bro’, tornou-se famoso por aumentar os preços dos medicamentos antes de chegar à prisão em setembro de 2017, quando um juiz revogou a sua fiança depois de ter sido condenado por fraude de valores mobiliários. Ele foi condenado a sete anos de prisão em 2018, mas foi libertado em 2022.
Depois há os escândalos que não foram criminosos e não abalaram o mercado. A jornalista Olivia Nuzzi, homenageada em 2018, torpedeou sua carreira ao cruzar os limites éticos com um suposto caso com o candidato presidencial Robert F. Kennedy Jr.
A imagem cuidadosamente elaborada de Kylie Jenner como bilionária foi destruída depois que a própria Forbes revelou que sua fortuna foi dramaticamente exagerada.
Muitos ex-alunos estão entusiasmados porque a lista gerou apelidos na indústria que zombam dela. Pessoas de dentro falam abertamente sobre o “pipeline da Forbes para a fraude”.
Outros brincam sombriamente que deveria significar “pena de 30 anos abaixo dos 30”.
Guven teve um ataque imediato após ser acusado.
‘A maldição da fintech da Forbes ataca novamente!’ Postado pelo fundador da startup com sede no Reino Unido, Simon Taylor.
O investidor, consultor e podcaster Aman Narayan diz que o caso destaca uma lição brutal: “Visibilidade e credibilidade em fintech não são a mesma coisa”.
«O reconhecimento nunca deve substituir a devida diligência, especialmente em indústrias de alto risco e em rápida evolução», acrescenta.
A jornalista Olivia Nuzzi, homenageada em 2018, torpedeou sua carreira ao cruzar os limites éticos com um caso online secreto com o candidato presidencial Robert F. Kennedy Jr.
O magnata da criptografia Sam Bankman-Fried, outrora apelidado de Prodígio, está cumprindo pena de 25 anos no tribunal federal em março de 2024 pela maior fraude financeira da história.
Martin Shkreli foi homenageado em 2013. O chamado ‘mano farmacêutico’ estava na prisão quatro anos depois
A Forbes lançou sua primeira lista 30 com menos de 30 anos em 2011. Desde então, a ideia explodiu.
Existem agora dezenas de listas anuais de vários setores – mídia, saúde, varejo, finanças – cobrindo os EUA, a Europa e a Ásia. A Forbes disse que examinou quase 100 mil candidatos e honrou mais de 10 mil “desvantagens”.
O valor da marca é enorme. Um lugar na lista pode desbloquear investidores, taxas para palestras, assentos em conselhos e eventos de networking de elite. É regularmente usado em apresentações e pedidos de visto como prova de status de elite.
A Forbes insiste que leva o teste a sério. Os editores disseram anteriormente que os candidatos são verificados em termos de antecedentes e selecionados em busca de sinais de alerta legais e éticos óbvios antes de serem julgados por especialistas do setor.
Mas a publicação também reconheceu as limitações do seu processo.
Golpes ocultos, diz ele, podem passar despercebidos. O comportamento criminoso futuro não pode ser previsto. A lista é apenas um “instantâneo” no tempo. Hoje, para muitos, essa explicação está se esgotando.
Em 2023, a Forbes tomou a decisão incomum de publicar um “Hall of Shame”, destacando o que chama de ex-alunos mais duvidosos – “as ex-estrelas que venceram todos os trapaceiros”.
Bankman-Fried está no topo da lista. Ele foi seguido por Carolyn Ellison, sua ex-parceira e colega, Shkreli, e James O’Keefe, o desgraçado fundador do grupo ativista Projeto Veritas.
“Lamentamos, tivemos alguns”, admitiu o editorial.
Mas para os críticos, a queda de Guven revela um problema mais profundo na mídia empresarial.
Mark Hochstein, um escritor de finanças e tecnologia baseado em Nova Iorque, argumenta que classificações como 30 Under 30 são impulsionadas tanto pela geração de receitas como pelos esforços jornalísticos.
“As equipes de vendas adoram esses recursos porque criam coisas que podem vender – ingressos para jantares, placas”, escreve ele. ‘E então as equipes editoriais têm que perder horas e horas pensando em quem homenagear.’
A pressão cria incentivos perversos, acrescenta.
“Escolhas seguras criam perfis enfadonhos”, observa Hochstein. Os editores podem ser incentivados a destacar fundadores ousados e não convencionais – exatamente os tipos com maior probabilidade de explodir.
Depois de receber o prêmio Forbes, o fundador do Project Veritas, James O’Keefe, deixou o meio de comunicação de direita
Elizabeth Holmes, fundadora da startup de exames de sangue Theranos, que já apareceu na lista 40 Under 40 da Forbes Outlet, está cumprindo pena de 11 anos de prisão
Essa dinâmica, dizem os críticos, é a forma como figuras como Bankman-Fried, Elizabeth Holmes, a fundadora presa da startup de testes de sangue Theranos e agora Guven cresceram tão rapidamente com tão pouco escrutínio.
Talvez o detalhe mais interessante no caso de Guven seja o seu próprio apreço pela Forbes.
Numa entrevista comemorativa após a elaboração da lista, ele descreveu o processo de seleção como “completo” e “estimulante e humilhante”.
Guven se vendeu como uma moderna história de sucesso americana. Um imigrante turco que cresceu através do talento e da tenacidade. Um excelente aluno da UC Berkeley. Um fundador a caminho de um bilhão de fintechs.
Calder se comercializa como uma plataforma sofisticada que ajuda grandes marcas, incluindo a chocolateria Godiva, a melhorar programas de fidelidade e recompensas por meio de dados e personalização.
Mas, dizem os promotores, o negócio era muito mais instável do que o anunciado. Nos bastidores, alegam, Guven manipulou as demonstrações financeiras para exagerar o desempenho de Kalder.
Se for condenado pelas acusações de fraude financeira e fraude de vistos, Guven poderá pegar até 52 anos de prisão.
Ele também é acusado de mentir para obter um visto O-1A reservado a estrangeiros de “habilidade extraordinária”, deturpando suas realizações.
Esse visto foi aprovado no outono de 2025 – meses depois de a Forbes já tê-lo celebrado como a jovem mente empresarial mais brilhante da América.
Os promotores alegaram que, enquanto ele celebrava essa legitimidade, já estava fraudando investidores.
A Forbes não respondeu ao pedido de comentário do Daily Mail. Os promotores tiveram o cuidado de não criticar diretamente a Forbes. Mas a sua mensagem mais ampla não é clara.
O procurador dos EUA, Jay Clayton, alerta os investidores para “terem cuidado ao fingirem ser empreendedores”, uma frase que prevalece na cultura exagerada que rodeia os jovens fundadores.
O padrão, argumentam os críticos, é agora impossível de ignorar.
Guven, Bankman-Fried, Charlie Javis (o ex-aluno da Forbes por trás do colapso da startup de ajuda financeira Frank)… todos receberam perfis brilhantes e elogios da elite por desbloquear o dinheiro dos investidores, mesmo quando seus negócios supostamente apodreceram.
Não é mais uma questão de saber se a lista 30 Under 30 da Forbes está errada. Se a própria lista se tornou parte do problema, alimentando um sistema onde o hype supera o dever de casa e as classificações brilhantes substituem a verificação real.
Queimado muitas vezes por uma geração de investidores e empreendedores, um lugar entre a “elite” da Forbes pode estar a desaparecer.
