Sean O’Malley está navegando em águas desconhecidas enquanto tenta se recuperar de sua rivalidade com Merab Dvalishvili.
O ex-campeão peso galo do UFC busca uma vitória muito necessária após a derrota consecutiva do título para Dvaishvili em 2024-25 no UFC 324, em 24 de janeiro, em Las Vegas. Ao lado dele estará Song Yadong, da China – um atacante perigoso que O’Malley acredita que será um desafio muito mais difícil do que a oposição tinha em mente.
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“Eu queria Ayman (Zahabi). Torne isso mais fácil para mim”, disse O’Malley ironicamente no “The Ariel Helwani Show” de terça-feira. “Mas Song Yadong, acho que vou lutar com Song.
“Era para ser uma piadinha engraçada – Aiman, eu acho, é um grande lutador. Se eu olhar para ele e Song – ninguém é fácil. Mas eu disse para Aiman, parece um pouco fácil. Sempre foi a filosofia do tio Chell (Sonnen) lutar contra o cara mais fácil. Podemos ganhar mais dinheiro com isso. Pessoal – (então) quem, na minha opinião, será o mais fácil?”
O’Malley esperava fazer um retorno rápido após a derrota em junho na revanche de Dvaishvili, mas ele acredita que o UFC o impediu de fazer sua primeira aparição no evento da Paramount. O UFC 324 marcou o início de uma nova parceria entre as duas empresas após um acordo de transmissão de sete anos e US$ 7,7 bilhões em agosto.
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Independentemente disso, O’Malley está mais do que confortável com o confronto que terá.
“Gosto de combinações de músicas”, disse ele. “Ele é explosivo, rápido, tem boa luta, tem muita experiência, é jovem, tem fome. Vai ser uma grande vitória. É uma grande luta, então estou feliz onde estamos”.
O’Malley, 31 anos, rapidamente alcançou o estrelato após ingressar no UFC em 2017. Sua ascensão ao campeonato peso galo da promoção foi igualmente rápida. Depois de conquistar o título contra Aljamaine Sterling em agosto de 2023, ele defendeu o cinturão uma vez contra Marlon “Cheeto” Vera antes de correr para Dwight.
Apesar de suas derrotas consecutivas para “The Machine” – e da crença inabalável de que ele mereceu a aprovação na primeira luta – O’Malley está focado em recuperar o ouro. Dvalishvili estará atento à defesa do cinturão em mais uma revanche contra Petr Yan, no UFC 323, neste sábado, 6 de dezembro.
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Isso não significa que O’Malley não esteja gostando de seu retorno iminente para uma luta de três rounds.
“Conquistar o cinturão novamente parece divertido e emocionante”, disse O’Malley. “Merab obviamente está por cima. Estamos 1 a 1, então uma trilogia faz sentido. Petr vai lá e vence, a revanche (entre mim e) Petr é uma grande luta. Quero uma grande luta. Se o título está em jogo, acrescenta mais.
“Mas três rounds – posso ser um campeão de três rounds. Se Merab vencer, talvez ele seja um campeão de cinco rounds, eu sou um campeão de três rounds. É uma sensação ruim para mim. É isso que eu poderia fazer.”
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Ao longo do caminho, O’Malley continua a despertar interesse pelo boxe. Nunca foi uma prioridade, mas o conceito ainda perdura à medida que o UFC e o TKO expandem sua presença no esporte.
Gervanta Davis foi o nome inicial de O’Malley ao imaginar um crossover, e ele não se opõe a que a oportunidade se torne realidade – embora não esteja apostando nisso, dados os últimos problemas legais de Davis.
“Eu sempre fico tipo, ‘Ei, se você quiser me jogar lá fora.’ Pelo menos pelas minhas conversas eles não parecem interessados em trazer caras do UFC para fazer coisas de Zuffa (boxe). Mas nunca se sabe”, disse O’Malley.
“Eu vou lá, derroto Gunn, nocauteio Gunn, parece bem, o boxe parece bom, Garvonta sai da prisão e diz algo engraçado – coisas podem acontecer.
“Até agora, não sei se é de interesse suficiente.”
