‘Se você estiver fora dos seis primeiros, nunca verá uma sequência na Copa da Inglaterra’

A FA Cup ainda é a maior competição de taças do mundo e a terceira eliminatória ainda é um fim de semana especial no calendário do futebol, mas, do ponto de vista de um treinador, tornou-se mais complicado do que nunca ao longo dos anos.

A Premier League agora substitui o calendário de jogos, e temo que a importância da FA Cup tenha diminuído um pouco, especialmente quando o status do seu clube na primeira divisão e toda a situação financeira estão em jogo.

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Como a maioria das coisas na vida hoje, o dinheiro fala e a Premier League, sem dúvida, é a que mais fala agora.

Juntamente com as três competições da liga europeia e o número de jogos e equipas envolvidas, a FA Cup está mais abaixo na hierarquia.

Com todos os jogos sendo disputados agora, algo tem que acontecer e isso geralmente é a FA Cup. Como gestor, compreendo porquê – apesar de ter crescido nas décadas de 1960 e 1970, quando todos pensavam que era especial – e este ano não será diferente.

Depois de um período festivo movimentado e de mais uma ronda de jogos a meio da semana, os jogos deste fim de semana serão vistos como uma oportunidade para as equipas da Premier League descansarem alguns dos seus jogadores, e em alguns casos todos eles!

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É triste ver isto, mesmo que possa criar oportunidades para clubes mais pequenos se juntarem ao bando de matadores de gigantes pelos quais a competição se tornou famosa ao longo dos anos.

Já experimentei os dois lados da moeda. Quando fomos promovidos à Premier League em 2008, o Stoke teve dificuldades no início e no início do ano, quando empatamos na terceira rodada com o Hartlepool, da League One, mudei praticamente todo o time.

A equipa precisava de descansar e acredito que os jogadores fora da equipa terão algo a provar – mas perdemos por 2-0 e recebi algumas críticas da imprensa pela mudança.

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Eu ainda me sentia justificado em fazer o que fiz. O meu principal objetivo era ter um clube na Premier League porque era essencial para o nosso futuro a longo prazo e, felizmente, conseguimos naquele ano.

Aquele jogo da copa e a seleção do meu time foram importantes para nossa sobrevivência? Não tenho certeza, mas quando você é líder você tem que tomar decisões e só depois poderá avaliar se são as escolhas certas.

Sempre me faz rir quando ouço alguns especialistas virarem o mundo para a direita após o evento – se eu sempre escolhesse meu time depois de cada jogo, acho que poderia até consertar alguns deles.

Como acontece uma corrida de copa

Minha opinião como técnico era que, se você estivesse no comando de um time fora dos seis primeiros, nunca poderia honestamente “almejar” uma corrida pela copa.

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Eles surgem quando as coisas se alinham para você – como aconteceu conosco com o Stoke quando chegamos à final da Copa da Inglaterra em 2011.

É preciso sorte em campo, empates favoráveis ​​em vários aspectos e uma equipe e elenco capazes de ir fundo na competição. Sempre achei que demoraria cerca de três anos para o Stoke chegar à Premier League e não estava muito longe.

Eu já era técnico há 20 anos, e aquela sequência na copa sempre estará entre minhas lembranças favoritas – dois jogos contra o Cardiff, fora de casa contra o Wolves, em casa contra o Brighton, depois o West Ham, o Bolton e depois o Manchester City. Cada jogo tem sua própria história.

Na terceira rodada, o Cardiff jogou muito bem no nosso campo, mas vencemos em um jogo mais confortável para nós. Depois disso, o Wolves fora sempre seria difícil, mas Thomas Sorensen defendeu um pênalti e Huthie (Robert Huth) nos deu a vitória.

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Nossa vitória por 3 a 0 sobre o Brighton na quinta rodada foi confortável, mas a equipe de Gus Poyt nos proporcionou um jogo muito bom. Em seguida veio o West Ham, que nos derrotou por 3 a 0 no campeonato em Upton Park, então deixe-me apenas dizer que foi uma semana difícil para os meninos, que valeu a pena com uma vitória por 2 a 1.

Isso nos levou a Wembley, onde enfrentamos o Bolton na semifinal. Meu capitão, Ryan Shawcross, veio me ver para ver se os meninos estavam vestindo ternos e ele ficou bem ciente do fato de que não era a final e que eles tinham mais um jogo antes.

Nenhum torcedor do Stoke jamais esquecerá o que aconteceu naquele dia. Bolton apareceu com ternos e flores nas jaquetas, e isso foi para resolver a discussão da minha equipe. Depois de uma exibição incrível onde vencemos por 5-0, mencionei depois que esses fatos são obrigatórios!

Não vimos o resultado que queríamos na final contra o City, mas os meninos ainda estavam ótimos. Eles eram um grande time e no final não conseguiram enfrentar um time que dominaria a Premier League na década seguinte.

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Tenho uma nota rápida para acrescentar sobre esse momento, porque fico muito chateado quando vejo jogadores agindo mal quando estão no banco – isso ainda me incomoda.

Durante aquela grande campanha na Taça, Sørensen foi o meu guarda-redes, mas Asmir Begović foi sem dúvida o meu número um e foi titular nos jogos do campeonato.

Quando chegámos à final, houve relatos de que Sørensen tinha sido trocado por Begović, o que nunca fiz – mas também Asmir nunca bateu à minha porta e perguntou se Thomas tinha sido seleccionado para todas as eliminatórias que listei acima.

Ele apoiou Thomas durante aquele torneio e mostrou que ele era um grande jogador de equipe. Isso reflete o espírito do Stoke, e essa união é outro elemento que qualquer equipe precisará para chegar a Wembley novamente este ano.

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A história ainda conta – a FA Cup nos proporciona momentos importantes

Quando eu era menino e jogador, a FA Cup era vista como algo especial. A maioria dos dirigentes em quem joguei mudava nossa rotina na semana da copa, mas isso não envolvia descansar o time titular.

Em vez disso, no Bristol Rovers, gostamos de tomar banho em salmoura e caminhar na praia de Weston Super Mare. Disseram-nos que não se pode comprar ar marinho numa garrafa!

Minha melhor campanha com o Rovers foi em 1978, quando saímos do campeonato como clube na quinta rodada e empatamos com o Ipswich, que havia terminado em terceiro na primeira divisão na temporada anterior.

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Eles tinham uma grande equipe na época e Sir Bobby Robson era um técnico brilhante. Em casa, em um campo de gelo duro como pedra em Eastville, nós os levamos até o fim e quase os vencemos. Bobby Gould marcou um gol da vitória no final do jogo que foi anulado por impedimento, mas depois não foi mostrado.

O Ipswich foi bom demais para nós no replay e venceu a FA Cup. É o mais próximo que cheguei de vencê-lo como jogador, mas sempre penso no gol de ouro e em como ele pode mudar o curso da história.

Eu disse no início que acredito que a FA Cup é a melhor competição de copa do mundo e certamente a mais famosa.

Produziu muitas lendas ao longo dos anos e você não precisa levantar o troféu para se tornar uma delas.

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Veja Colin Addison, por exemplo. Fui convidado para ser um orador em seu serviço memorial no início deste ano.

Colin jogou mais de 400 jogos na liga e administrou muitos mais, mas, em quase 60 anos jogando profissionalmente em casa e no exterior, seu momento decisivo foi como jogador-técnico do Hereford United, fora da liga, quando derrotou o time da primeira divisão, o Newcastle, na terceira rodada da Copa da Inglaterra em 1972.

Mais de 50 anos depois, quando você assiste aos jogos ao vivo ou aos programas de destaque que cobrem as eliminatórias deste fim de semana, você ainda verá imagens da preparação ou de um dos momentos mais icônicos da competição – o chute icônico de Ronnie Radford naquele jogo que percorreu 30 jardas antes de acertar o canto superior da rede do Newcastle.

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O gol repercutiu no Nordeste e ainda continua sendo uma das maiores histórias da incrível história desta competição em particular.

Espero mais desses momentos neste fim de semana – e que novos heróis surjam.

Tony Pulis estava conversando com Chris Bevan da BBC Sports.