Por Bob Van Voris, Bloomberg
Todos queriam pegar Sam Bankman-Fried depois que sua bolsa de criptomoedas entrou em colapso em 2022. Pelo menos é o que seus advogados dirão ao tribunal de apelações na terça-feira, enquanto o cofundador da FTX busca anular sua condenação por fraude e sua sentença de 25 anos de prisão.
Os advogados de Bankman-Fried afirmam que a imprensa, os procuradores, o grupo que assumiu o controlo da FTX na sequência da sua impressionante explosão e, fundamentalmente, a pressa para um veredicto do juiz distrital dos EUA, Lewis Kaplan, foram injustamente condenados.
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“Sam Bankman-Fried nunca foi presumido inocente”, argumentaram seus advogados em uma petição apresentada ao Tribunal de Apelações do 2º Circuito dos EUA, em Nova York. “Ele foi considerado culpado – mesmo antes de ser acusado.”
Um júri de Manhattan condenou Bankman-Fried, 33, em 2023 por sete acusações criminais, incluindo fraude e conspiração em sua popular bolsa de criptomoedas. O julgamento foi acompanhado de perto pela indústria e pelo público em geral, tornando-o o rosto percebido da ganância e da má gestão no mercado de moeda digital.
O governo afirma que Bankman-Fried desviou milhares de milhões de dólares de clientes da FTX para o fundo de cobertura irmão da bolsa, Alameda Research, usando o dinheiro para investimentos especulativos, doações políticas e imóveis caros. Os jurados o consideraram culpado em menos de cinco horas de deliberação, apesar de vê-lo depor em sua própria defesa e testemunhar que nunca teve a intenção de enganar ninguém.
Agora, um painel de três juízes liderado por Alexandra Shapiro, uma importante advogada de recursos criminais, reverteu a decisão de três executivos condenados por crimes de colarinho branco este ano. Ele marcou sua vitória mais recente em nome do fundador do Iconix Brand Group, Neil Cole, que foi inocentado pelo 2º Circuito na semana passada depois de ser considerado culpado de inflar os ganhos de um licenciado de vestuário e enganar investidores.
Shapiro também está trabalhando em apelos para o produtor musical Sean “DD” Combs, Bill Hwang da Archegos Capital e Charlie Javis, que se confessaram culpados de fraudar o JPMorgan Chase & Co.
Em suas petições de apelação, os advogados de Bankman-Fried se concentraram em Kaplan, 80, que é juiz do tribunal federal desde 1994. Eles acusaram o juiz de “colocar repetidamente o polegar na balança para ajudar o governo e frustrar a defesa”. Eles estão buscando um novo julgamento por um juiz diferente.
A equipe de Bankman-Fried argumentou que o juiz pressionou os jurados a tomarem uma decisão rápida, oferecendo-lhes um jantar grátis e um serviço de carro para casa, permitindo-lhes permanecer no primeiro dia de deliberações. Seus advogados disseram que o juiz “zombou continuamente de Bankman-Fried, criticou seu comportamento e indicou sua descrença no depoimento de Bankman-Fried”.
A certa altura, Kaplan chamou o depoimento de Bankman-Fried – de que ele não administrou a Alameda depois de renunciar ao cargo de CEO do fundo de hedge – de “uma piada”, disseram eles.
As testemunhas contra Bankman-Fried incluíram três ex-amigos próximos e executivos da FTX: seu cofundador Gary Wang, o chefe de engenharia Nishad Singh e Carolyn Ellison, CEO da Almeda e ex-namorada de Bankman-Fried. Todos os três se declararam culpados de acusações criminais e prestaram depoimento para testemunhar contra Bankman-Fried na esperança de clemência.
Wang e Singh evitaram a prisão, enquanto Ellison foi condenado a dois anos.
O testemunho de Ellison foi particularmente devastador. Ele descreve detalhadamente como trabalhou com Bankman-Fried para fraudar credores e clientes em sua tentativa fracassada de evitar a falência da FTX. Ellison conduziu os jurados através de sete “balanços alternativos” que ele disse ter preparado sob orientação de Bankman-Fried para esconder US$ 10 bilhões emprestados de clientes da FTX e US$ 5 bilhões em empréstimos a executivos e afiliados da FTX.
Bankman-Fried, que cumpre pena na Califórnia, não deverá comparecer à audiência.
Além do apelo, os pais de Bankman-Fried estão explorando maneiras de obter o perdão do presidente Donald Trump, disse uma pessoa familiarizada com o assunto no início deste ano. Em março, Bankman-Fried apareceu no podcast do ex-apresentador da Fox News, Tucker Carlson, criticando o ex-presidente Joe Biden e o ex-presidente da Comissão de Valores Mobiliários, Gary Gensler.
Na terça-feira, Shapiro também deverá argumentar que Kaplan impediu indevidamente que Bankman-Fried dissesse ao júri que a FTX tinha ativos suficientes para reembolsar os clientes da exchange. Mas, os promotores foram autorizados a alegar que Bankman-Fried roubou bilhões de dólares, forçando a FTX à falência e causando bilhões em perdas.
Além da pena de prisão, Kaplan ordenou que Bankman-Fried pagasse US$ 11 bilhões em restituição, o que também faz parte do recurso.
Bankman-Fried não queria fazer com que os clientes acreditassem que seriam pagos integralmente, argumentou sua equipe. Shapiro provavelmente diria que Kaplan deveria ter testemunhado a Bankman-Fried que seguiu de boa fé o conselho dos advogados da FTX. O juiz ordenou que Bankman-Fried prestasse depoimento fora da presença do júri, para ouvir o seu depoimento sobre o assunto, dando aos promotores uma vantagem injusta, alegaram.
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