Sauce Gardner considerou as últimas 48 horas as mais loucas de sua vida. Ele não esperava, mas está grato pelo turbilhão que a corrida de meio de temporada do Indianapolis Colts lhe trouxe.
Horas antes do prazo de negociação de terça-feira, o New York Jets enviou Gardner, duas vezes cornerback All-Pro que eles recrutaram em quarto lugar geral em Cincinnati em 2022, para os Colts em troca de escolhas de primeira rodada de 2026 e 2027 e do wide receiver AD Mitchell.
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“Nem tive tempo de processar isso”, disse Gardner na quinta-feira, quando questionado se estava surpreso com a mudança. “Eu simplesmente sabia que estava entrando em uma ótima situação. Então, eu estava correndo em círculos pela casa.”
O primeiro pensamento que lhe passou pela cabeça foi que ele se reuniria com seu companheiro de faculdade, o wide receiver Alec Pierce. Então Gardner se perguntou como os Colts estavam com 7-2.
“Eles venceram imediatamente”, disse ele, dois dias depois de fazer parte de um time 1-7 Jets. “Então, eu sei o que devo acrescentar. Eu estava simplesmente – eu estava feliz.
“Mas, ao mesmo tempo, não tive tempo para pensar, ‘Caramba, estou no negócio agora.’ Eu simplesmente tive todas as boas vibrações. Porque no final das contas quem vai ficar triste? Faz parte do negócio. Da mesma forma, nos últimos dias tenho aprendido o manual em um ritmo que não sabia que era capaz de aprender o manual. Mas quem vai sentir pena de mim? ninguém … Sim, não vou dizer ‘chocado’ era a palavra porque sei que o que os Colts ofereceram foi algo difícil de deixar passar, especialmente com a forma como tem sido ao longo dos anos. Fazia sentido.”
Gardner explicou durante sua entrevista coletiva introdutória aos Colts que a troca tinha menos a ver com o desejo dos Jets de mandá-lo e com o quanto Indianápolis o queria.
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Ele disse que não olha para o movimento win-now dos Colts como se ele fosse a “peça que faltava”. Em vez disso, ele se vê como uma “grande adição” à defesa de Indianápolis.
Gardner disse que gostou de ouvir a troca primeiro do gerente geral dos Jets, Darren Mugi. Ele também esclareceu que nunca pediu uma troca e não é algo que ele se vê fazendo na NFL “porque é uma bênção poder jogar aos domingos”.
“É isso que torna tudo muito mais bonito, superar esses tempos difíceis, esses tempos difíceis e coisas assim”, disse ele. “E então as coisas podem mudar durante a noite.”
Gardner disse que gostou de seu tempo em Nova York e agradeceu a seus companheiros de equipe que tornaram possível sua extensão recorde de quatro anos no valor de US$ 120,4 milhões neste verão.
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Embora ele tenha gostado da mudança inesperada.
Gardner disse que estava na cama com a namorada na terça-feira quando recebeu uma ligação de Maugi.
“Obviamente o prazo de negociação estava chegando”, contou Gardner na quinta-feira. “Então eu pensei, ‘Por favor, deixe esta ser minha situação ideal.’ Não quero ir para o time perdedor. Não quero ir para um time que está do outro lado do mundo.
“Quando ele me contou sobre os Colts… obviamente fui convocado (pelos Jets) e tudo mais, mas quero vencer e coisas assim. Então foi uma ótima situação.”
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Gardner está perto de Detroit, onde cresceu, e de Cincinnati, onde jogou na faculdade, mas terá que jogar do outro lado do mundo – isto é, domingo, quando os Colts viajarem para a Alemanha para um confronto da semana 10 com o Atlanta Falcons.
“Acabei de dormir, então estou ansioso por este vôo”, disse Gardner na quinta-feira, arrancando risadas dos repórteres do Colts.
