Ryder Burgess e Jagger Prickett, de Russell, podem estar apenas no segundo ano, mas já ocupam cargos de liderança na equipe.
“Jagger e Ryder têm sido uma parte muito importante de nossas peças”, disse o técnico de Russell, Derek Cooksey. “É bastante único porque você tem dois filhos pequenos que ainda estão no segundo ano juntos na quadra de defesa. É bom vê-los progredir juntos.”
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Um aspecto que ajuda a dupla a prosperar em seu papel e vínculo é que os pais de ambos os jogadores se destacaram no nível da Divisão I.
“Não há muitas vezes em que dois caras em seu programa tenham jogado no próximo nível como papai”, disse Cooksey. “Isso apenas aumenta seu grupo de apoio e os ajuda a saber o que esperar e quanto tempo e esforço eles têm para investir nisso.”
O pai de Burgess, Joda, jogou na Marshall University de 1997 a 2001. Joda Burgess terminou em segundo lugar em gols de 3 pontos na carreira marcados (210) e tentados (541). Ele foi nomeado para a equipe All-Freshman da Mid-American Conference em 1998.
O pai de Prickett, Jared, atuou no Kentucky de 1992 a 1997 e foi membro da equipe do campeonato nacional de 1996.
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Para ambos os jogadores, ter um pai com essa experiência os ajudou a ter sucesso no time do colégio.
“Ele me prepara na academia desde que eu era pequeno e tem muito conhecimento sobre o jogo”, disse Burgess. “Ele sabe o que posso fazer para impactar o jogo e ajudar meu time a vencer.”
“Ele pode ver o jogo em um nível diferente e sabe o que preciso melhorar”, acrescentou Prickett. “Ele me ajuda a chegar lá e ao mesmo tempo aumenta a confiança no meu jogo.”
Cooksey observou que os pais encontram um equilíbrio entre serem engenhosos e deixar os meninos encontrarem o seu próprio caminho.
“Ambos os pais têm abordagens nas quais não vivem indiretamente por meio dos filhos; basicamente os deixam definir seu próprio caminho”, disse Cooksey. “Eles estão lá como um recurso de apoio e acho que isso é único. Eles têm esse luxo, mas ao mesmo tempo estão tentando fazer seu nome”.
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Como jovens líderes, ambos os jogadores sabem que é uma grande responsabilidade, mas consideram que é sua responsabilidade assumir plenamente o papel.
“Mesmo estando apenas no segundo ano, tenho que assumir um papel de liderança se quiser manter minha posição”, disse Jager Prickett. “Como armador, tenho que preparar nosso ataque e, quando os times mudam de defesa, tenho que deixar nosso time saber o que precisamos.”
“Ser um líder no segundo ano é uma grande responsabilidade, mas acho que me preparei muito para liderar”, disse Ryder Burgess. “Motivo meus companheiros antes do jogo e foi isso que nos fez ter uma temporada de vitórias até agora”.
Cooksey vê esses dois como uma parte importante da jovem equipe em geral.
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“Temos aquela turma do segundo ano com muitos caras que contribuíram no ano passado”, disse Cooksey. “Mas é um processo de amadurecimento que ocorre todas as noites porque você terá a melhor chance de todos.”
Ambos os jogadores permanecem firmes em seus papéis de apoiar seus pais.
Joda Burgess tem um lugar na primeira fila para ver seu filho praticar o esporte que adora. Ele é um assistente técnico de Russell. Ryder Burgess disse que seu pai sempre incutiu nele um senso de autoconfiança, que impulsionou seu sucesso.
“O melhor conselho que meu pai me deu foi não se comparar aos outros”, disse Burgess. “Você só se preocupa consigo mesmo.”
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Para Prickett, estar em quadra nesta temporada é o culminar de três anos de reabilitação de uma lesão que o impediu de fazer o que ama, e os conselhos de seu pai o ajudaram a superar esse obstáculo.
“Da sétima à nona série, não pude jogar por causa de uma lesão no joelho, o que às vezes foi difícil, mas ele me disse para continuar no campo”, disse Prickett. “Ele me disse para continuar trabalhando, e você vai melhorando aos poucos, então mantive o curso, o que é o mais importante para mim.”
Cooksey entende a relação entre um filho e seu pai. Enquanto Cooksey treina a dupla, ele o faz ao lado de seu próprio pai, Rex Cooksey, ele próprio uma lenda do treinador com mais de 50 anos. O irmão Brett também faz parte da comissão técnica dos Red Devils. Todos os três foram treinadores principais e a família tem profundas raízes no roundball.
“Nós dois tivemos a experiência única de jogar para nosso pai e agora treinar com ele”, disse Derek Cooksey. “Ter um pai que esteve lá e fez isso – ele teve essas experiências – é um luxo. É uma coisa de família, por assim dizer, e acho que nossos filhos entendem isso.”
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Além do vínculo que o casal sente pelo pai, eles também compartilham um vínculo um com o outro.
“Jagger e eu nos unimos porque nossos pais jogaram no próximo nível e sabemos o que esperar”, disse Burgess. “Temos um alvo nas costas por causa disso, mas acho que é isso que nos torna melhores e é por isso que nos esforçamos”.
Prickett disse que sua amizade com Burgess começou bem antes de eles compartilharem a quadra de basquete do time do colégio.
“Na verdade, conheci Ryder dos meus avós quando éramos crianças e sempre fomos bons amigos”, disse Prickett. “Não foram realmente nossos pais, mas nosso amor pelo basquete que nos deu um vínculo como companheiros de equipe dentro e fora da quadra”.
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Derek Cooksey espera que a jovem dupla, junto com o resto dos Red Devils, possa continuar a ganhar experiência à medida que a temporada avança para a reta final.
“A hora do torneio chegará antes que percebamos, mas ainda há tempo para trabalhar e consertar as coisas”, disse Cooksey. “Continuamos trabalhando em nosso ofício e continuamos comprando.”
