Enquanto escrevo, estou no primeiro trem para Penrith para participar do festival de livros Words by the Water em Keswick, o coração brilhante do Lake District. Está um lindo dia, o céu é de um azul pálido de Wedgwood, o ar está limpo e fresco e, sim, ouso dizer que pode haver um cordeiro primaveril ou um ou dois narcisos.
Adoro ir a festivais de livros. Descendo para o meu canto sujo do oeste de Londres, às vezes esqueço como o interior britânico é lindo de tirar o fôlego e, claro, sempre há os melhores assentos para viagens de trem.
A popularidade dos festivais literários neste país é também um lembrete de quão fundamentalmente intelectualmente onívoros e geralmente curiosos os britânicos são como nação.
Pela sua dimensão, a Grã-Bretanha tem uma concentração invulgarmente elevada de festivais literários, desde os grandes festivais – ei, Edimburgo, Cheltenham – até aos mais pequenos e mais caseiros que reúnem a comunidade local. Mas todos eles têm uma coisa em comum: o amor pelas palavras, pelas ideias, pela exploração e pela liberdade de expressão.
Este último é sobre quem e o que somos como nação, e é por isso que, apesar dos céus azuis e dos pequenos-almoços totalmente intragáveis da Costa Oeste, uma sombra atravessa o meu coração quando leio que os conselhos geridos pelos trabalhistas em todo o norte de Inglaterra reemitiram orientações para escolas que vão diretamente contra essa ideia básica.
Como parte de um documento chamado “Partilhar a Jornada”, os diretores foram informados de que devem limitar o que os alunos podem desenhar ou pintar, explicando que “imagens figurativas de pessoas são consideradas idolatria por alguns muçulmanos”.
Enquanto escrevo, estou no primeiro trem para Penrith para participar do festival do livro Words by the Water em Keswick, no coração brilhante de Lake District, de Sarah Vine
Os diretores foram informados de que devem limitar o que os alunos podem desenhar ou pintar, explicando que “as representações figurativas de pessoas são consideradas idólatras por alguns muçulmanos”.
Devem ter cuidado para que os alunos não “reproduzam imagens de Jesus, do Profeta Maomé ou de outras figuras consideradas profetas no Islão”.
Os funcionários também são alertados contra a organização de aulas de dança que “conflitam injustificadamente com as crenças religiosas, por exemplo, esperando que os alunos executem algo que possa comprometer as suas crenças”.
O documento acrescenta que os pais muçulmanos “podem ter reservas sobre as relações físicas que envolvem homens e mulheres” e “podem opor-se” à participação de rapazes e raparigas em desportos mistos.
O que me impressiona primeiro é a pura tristeza. Nada de fotos estranhas do menino Jesus na geladeira, nada de dança, nada de encerrar a aula inteira em uma festa de aniversário horrível para que todos possam se conhecer. É uma visão bastante assustadora da infância.
Embora a ideia de que estas directrizes possam de alguma forma promover a tolerância e a compreensão mútua em escolas multi-religiosas, é extremamente claro que terão exactamente o efeito oposto e apenas reforçarão o sectarismo cada vez mais sinistro dentro de algumas comunidades.
Para ser justo, não são apenas as sensibilidades muçulmanas que são aqui referidas. Eu li tudo e há instruções sobre as necessidades dietéticas das Testemunhas de Jeová, dos Mórmons e dos Rastafáris. Há longas explicações sobre as diferenças entre os diferentes calendários religiosos, as formas de vestimenta aceitas e os tipos de símbolos religiosos permitidos nas joias.
Existem protocolos para estudantes em jejum e oferta de exames alternativos durante festas religiosas. Necessidade após necessidade. Para um documento intitulado “Compartilhando a Jornada”, parece apenas enfatizar diferenças.
Isso também é uma loucura. Nenhum diretor pode atender a todos esses requisitos sem ignorá-los completamente.
É claro que as sensibilidades religiosas dos estudantes devem ser respeitadas sempre que possível. Mas tudo isto faz-me pensar se chegou o momento de remover completamente a religião das escolas públicas e torná-las estritamente seculares, como fizeram em França.
Afinal, não deveriam as escolas ser principalmente locais de aprendizagem, onde as crianças podem explorar uma variedade de novos horizontes, sem ficarem presas a velhas crenças e tradições?
Outro problema é o preconceito. Há pouca menção à sensibilidade cultural dos estudantes cristãos – que ainda representam o maior grupo religioso da Grã-Bretanha.
Na verdade, desenhar uma imagem de Jesus é especificamente identificado como potencialmente “idolatria”, o que pode fazer com que uma criança cristã se sinta particularmente desconfortável, ou mesmo expô-la ao bullying.
Mas aparentemente está tudo bem. Por que? Será porque a maioria dos cristãos são bastante tolerantes nas suas crenças, enquanto alguns (e sublinho todos) os seguidores do Islão são muito mais intransigentes?
Um dos piores exemplos disto nos últimos anos foi o caso de um professor da Batley Grammar School forçado a esconder-se em 2021, depois de mostrar uma fotografia do Profeta Maomé durante a aula.
Apesar de ter sido inocentado de qualquer intenção maliciosa, o pobre homem foi submetido a ameaças violentas e intimidações, o que o deixou suicida e sofrendo de TEPT. Ele vive escondido com sua família.
Um relatório independente que acompanha o caso de Dame Sarah Khan alertou para um problema cultural mais amplo de “líderes religiosos autodenominados sectários que interferem agressivamente no ensino” em algumas escolas de Batley. Este último documento tem ecos disso.
Pessoalmente, sou a favor de respeitar as crenças dos outros, desde que respeitem as minhas e não sejam prejudiciais. Tenho um grande problema com movimentos de protesto violentos como a Brigada Palestina Livre e o lobby trans radical: eles defendem abertamente prejudicar aqueles que não partilham a sua visão do mundo.
Mas todos nós escorregamos. Por exemplo, uma vez, há muitos anos, encontrei-me num almoço com uma judia bastante rígida. A discussão voltou-se para a TV e eu trouxe à tona o tema da televisão infantil nas manhãs de sábado.
Ao observar suas sobrancelhas se erguerem, lembrei-me de que sábado deve ser Shabat, e os judeus praticantes nem acendem as luzes, muito menos a televisão. Chocante: é melhor oferecer-lhes um prato de sanduíches de presunto.
Foi um descuido comum e todos nós rimos disso depois. Felizmente eu não estava tendo aulas de estudos religiosos na Batley Grammar.
Se quisermos uma sociedade tolerante, devemos tratar todos os grupos com igual cuidado e respeito. O problema com tais iniciativas é que elas não só antagonizam as pessoas, mas também parecem fazer parte de um padrão de acontecimentos em que as sensibilidades de um grupo são lenta mas sistematicamente deixadas de lado aos outros.
Outro exemplo. Lembro-me de que a árvore de Natal anual da escola de um dos meus filhos foi subitamente redecorada como uma “árvore de inverno”. Ainda o Eid é comemorado com alegria na mesma escola. Porquê celebrar um conjunto de crenças religiosas em detrimento de outro? Não deveriam todas as religiões ser iguais aos olhos do Estado britânico?
Mas o que é verdadeiramente sinistro é que poderá chegar um dia, não muito distante, em que questionar a validade ou a sabedoria destas ordens culturais, ou mesmo envolver-se em debate sobre elas, poderá ser considerado um crime.
O governo esforça-se por salientar que as suas novas directrizes de “hostilidade anti-muçulmana” não prejudicarão a liberdade de expressão, mas pode-se facilmente ver como a imposição de regras estritas de comportamento islâmico, como as listadas acima, nas escolas, poderia facilmente ser explicada. Essas preocupações não desaparecem simplesmente se você silenciar as críticas válidas. Eles se voltam para dentro e se transformam em algo muito mais tóxico.
Uma sociedade tolerante só poderá sobreviver com sucesso quando todos forem igualmente tolerados. E, no entanto, parece que estamos a caminhar para uma situação orwelliana na Grã-Bretanha, onde todas as culturas são iguais – mas algumas mais iguais do que outras.
