PHOENIX – Sarah Strong, da UConn, foi eleita a melhor jogadora de basquete feminino do ano pela Associated Press na quinta-feira.
Strong se tornou apenas o quinto jogador a ganhar o prêmio em seu segundo ano, depois de Courtney Parise (2007), de Oklahoma, das estrelas da UConn, Maya Moore (2009) e Breanna Stewart (2014), e JuJu Watkins, da USC, que venceu no ano passado. A AP começou a premiar em 1995.
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É a 13ª vez que um jogador dos Huskies ganha o prêmio Paige Bueckers à frente do Strong em 2021.
Shea Ralph, de Vanderbilt, ex-jogador e assistente técnico da UConn, ganhou o prêmio de Treinador do Ano da AP. Ambos aceitaram os prêmios em frente a uma sala lotada que incluía toda a equipe UConn, que aplaudiu de pé quando os dois vencedores foram anunciados.
“Sou tão abençoado por ter chegado a este ponto da minha vida por causa dos meus companheiros de equipe”, disse Strong.
Strong recebeu 25 votos de um painel de mídia nacional que vota no Top 25 a cada semana. Mikayla Blakes, da Vanderbilt, recebeu quatro votos e Lauren Bates, da UCLA, os dois restantes. A votação foi concluída antes do início do Torneio da NCAA.
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“Qualquer pessoa que nos assistiu jogar provavelmente dirá que ele é o coração e a alma do nosso time”, disse o técnico do UConn, Geno Auriemma. “Ele eleva o jogo de todos em nosso time.”
Ele chamou Strong de “o superstar mais discreto que você já viu”.
“Você não vê aquela expressão nos olhos dele, sabe, tipo, ah, meu Deus, sempre apenas, há uma calma”, disse ele. “Essa é a melhor maneira que posso descrever. Permite que ele seja livre e fluido e jogue sem pensar.”
Auriemma treinou alguns dos melhores jogadores do esporte, incluindo Breanna Stewart, Sue Bird, Maya Moore e Diana Torasi. Combina bem com eles.
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“Os grandes, todos os grandes tiveram. Nunca vi (Taurasi) nervoso”, disse ele. ‘Você sabe que eles chegaram como novos e você pode olhá-los nos olhos e dizer:’ Eu posso lidar com isso. Isto é o que eu penso. Foi por isso que vim aqui. Você sabe que alguns podem fingir, mas você sabe que não está pronto para esse momento. Ele está pronto para isso.”
Strong teve média de 18,6 pontos, 7,6 rebotes, 3,4 roubos de bola e 1,6 bloqueios por jogo para ajudar UConn a fazer 38-0. Ele está arremessando 59,4% de campo, 40,4% de 3 e 84,8% da linha de falta em apenas 27 minutos jogados.
O sensacional aluno do segundo ano melhorou seu jogo quando os Huskies enfrentaram os 25 melhores adversários, com média de 20 pontos e 10 rebotes por jogo. Ele alcançou 1.000 pontos na carreira em seu 59º jogo na carreira, o terceiro jogador mais rápido na história da escola a atingir a marca.
Strong foi o Jogador do Ano do Big East, bem como o Jogador Mais Destacado Regional de Fort Worth.
