Allen Graves ficou de fora no ano passado e desfrutou de uma temporada de calouros redshirt em Santa Clara. Agora ele sonha em jogar na NBA em breve.
Enquanto isso, o atacante de 1,80 m de Ponchatoula, Louisiana, planeja ajudar os Broncos a fazer história com sua primeira candidatura ao torneio da NCAA em 30 anos.
Graves não está ansioso para o confronto das quartas de final do Santa Clara no domingo contra um adversário indeterminado no torneio da Conferência da Costa Oeste. Mas ele deixou claro as intenções dos Broncos em Las Vegas.
“Nossa mentalidade é ganhar tudo”, disse ele, “e é isso que planejamos fazer”.
Uma vitória no jogo do campeonato de terça-feira garantiria aos Broncos (24-7) sua primeira passagem para a NCAA desde os tempos de Steve Nash. Santa Clara é o terceiro colocado e o segundo colocado St. Mary’s (27-4) deve avançar para o jogo do título de segunda-feira para garantir o título, possivelmente contra o primeiro colocado Gonzaga (28-3), classificado em 12º lugar nacionalmente.
Os Broncos dividiram dois jogos da temporada regular contra os Gaels, mas foram derrotados pelos Jags. Classificado em 41º lugar pela NET Computer, o SCU pode melhorar seu grande currículo alcançando pelo menos o jogo do título do WCC.
Graves, ex-Jogador do Ano do Gatorade da Louisiana, faz parte de um elenco profundo e explosivo do Santa Clara. O técnico do ano do WCC, Herb Sendek, tem três jogadores do primeiro time de todas as conferências – o guarda do segundo ano, Christian Hammond, o atacante sênior Elijah Mahy e Graves – à sua disposição.
Apesar de ter começado apenas quatro jogos – nenhum desde 6 de dezembro – Graves teve média de 11,5 pontos, 6,5 rebotes e 2,0 roubos de bola, enquanto arremessava 41 por cento no arco de 3 pontos. Isso resultou em ele ser nomeado Calouro do Ano do WCC e Sexto Homem do Ano.
Se Graves passar despercebido com a entrada dos forasteiros nesta temporada, Sendek não ficaria surpreso. “Só posso dizer que esperava que ele fosse um grande jogador nesta temporada e ele certamente o fez”, disse Sendek.
Nos últimos 15 jogos, Graves esteve em um nível diferente: 14,7 pontos em 57 por cento de arremessos, 6,7 rebotes, 30 roubos de bola, 25 assistências, 12 bloqueios e, talvez o mais notável, apenas sete viradas em 323 minutos. Isso é um a cada 46 minutos no chão.
Sua ascensão também não passou despercebida pelos olheiros profissionais Projeção NBAdraft.net Ele será a 29ª escolha do Detroit Pistons este ano.
“Eu definitivamente sinto que sou um jogador da NBA”, disse Graves. “Eu disse à minha família, disse a todos que esse é o objetivo final, com certeza. É onde eu quero estar e é onde vou estar.”
Questionado sobre quando isso aconteceria, ele disse: “O mais rápido possível. Acredito que posso fazer isso este ano. Esse é o plano. Acredito que se tudo correr bem, anunciarei depois deste ano”.
Sendek, que ajudou a desenvolver os subestimados recrutas Jalen Williams e Brandin Podziemski nas primeiras entradas do draft da NBA, disse que Graves é “absolutamente” provável que se junte a eles.
“Ele tem uma ética de trabalho incrível e é apaixonado pelo jogo”, disse Sendek. “Seu nível de habilidade, seu senso de basquete e QI, sua resistência, ele preenche muitos requisitos e acho que acabará sendo um jogador de muito sucesso na NBA.”
Graves dá muito crédito a Sendek e sua equipe por seu desenvolvimento, mas acredita que o irmão mais velho, Marshall Graves, que jogou na LSU, começou seu salto depois de visitar Santa Clara no início de janeiro.
“Ele me disse para ter uma mentalidade de ataque quando estiver fora”, disse Graves. “Depois que descobri essa parte – e em vez de tentar sentir o jogo, absorvê-lo – foi quando me dei conta e minha confiança começou a crescer. Ele me ajudou a superar a temporada que tive.”
A joia da atual sequência de 15 jogos veio em 7 de fevereiro no estado de Washington, onde Graves marcou 30 pontos, 13 rebotes, 4 assistências, 2 roubos de bola e zero turnovers na vitória por 96-92. Esse desempenho obteve uma pontuação de produtividade de 35,7 sports-reference.comMaior número de recordes de um jogador do WCC em um jogo nesta temporada.
Graves disse que não ficou surpreso com tudo isso, mesmo com seu ponto de partida decente no início desta temporada.
“Foi definitivamente um ajuste, tentar entender o meu papel, o que posso fazer para promover esta equipe”, disse ele. “E tentando me encontrar porque não jogo há um ano.
“Mas eu sabia que poderia ter uma temporada como essa. Esperava ter uma ótima temporada, um grande impacto nas vitórias.”
Deve funcionar: Cal (21-9, 9-8) e Stanford (19-11, 8-9) registraram vitórias nas estradas do ACC na noite de quarta-feira, mas permaneceram do lado errado da bolha da NCAA. Os Cardinals subiram duas posições no ranking da NET, para a 63ª posição, e os Bears estão na 64ª posição.
Cal visita Wake Forest (15-15, 6-11) no sábado, enquanto Stanford joga no NC State (19-11, 10-7). Ambos precisam de uma vitória e talvez de uma ou duas vitórias no torneio ACC da próxima semana.
