Numa reunião emocionante no meio da indignação da comunidade, um comité especial adiou uma recomendação futura para fechar várias escolas primárias San Jose Unified, devido a preocupações de que o plano fecharia demasiadas escolas.
Com a tarefa de fazer recomendações para fechar as escolas, o Comitê de Implementação da Escola do Amanhã deveria votar na terça-feira à noite as recomendações para fechar nove escolas primárias, que estavam programadas para serem votadas pelo conselho distrital de educação na próxima semana.
Mas, em vez disso, a comissão votou pela eliminação de algumas opções e orientou o pessoal a apresentar uma proposta que se centrasse apenas no encerramento ou consolidação de escolas com menos de 300 alunos matriculados.
Oito escolas no distrito têm atualmente menos de 300 alunos matriculados, incluindo: escolas primárias Ann Darling, Canoe, Empire Gardens, Horace Mann, Lowell, Rachel Carson, Selma Olinder e Terrell.
“Acredito que precisamos tomar medidas urgentes para remediar as nossas escolas mais pequenas”, disse Patrick Bernhardt, presidente do comité e pai da Reed Elementary School. “Mas penso que onde nove escolas estão fechadas, onde estamos a construir uma escola para 600 ou 700 alunos, essa não é a decisão certa para nós… não creio que possa apoiar nenhuma das quatro opções para este compromisso.”
Os membros do comitê estavam amplamente divididos sobre propostas de fechamento de escolas previamente elaboradas. Os proponentes da alternativa, que argumentam que as “escolas criticamente pequenas” representam um fardo pesado para os professores e funcionários e fornecem recursos limitados aos alunos, temem que o plano proposto crie salas de aula adicionais, divida as comunidades e tenha um grande impacto nos alunos, especialmente em programas de educação especial.
San Jose Unified anunciou planos para fechar as escolas no início deste mês como parte da iniciativa “Escolas do Amanhã” do distrito. Lançado no outono passado, o plano procura compensar a perda de cerca de 6.000 alunos – uma queda de 20% nas matrículas – fechando ou consolidando até nove das 27 escolas primárias do distrito desde 2017.
O distrito afirmou repetidamente que a decisão de fechar escolas não é motivada por “considerações financeiras”, mas sim “para proporcionar a todos os alunos a melhor experiência educacional possível”. Mas o distrito também disse que San Jose Unified está enfrentando “pressões orçamentárias significativas” devido à inflação e à desaceleração do crescimento do imposto sobre a propriedade – a principal fonte de financiamento do distrito.
As famílias inicialmente não apoiaram a iniciativa, argumentando que prejudicaria significativamente o bem-estar académico e social dos alunos, bem como provocaria deslocações mais longas para a escola e exacerbaria a luta para encontrar serviços de acolhimento de crianças.
Ethan Dutra, aluno da quinta série da Gardner Elementary School, disse em uma reunião especial do conselho realizada antes da reunião do comitê de terça-feira que o fechamento da escola não o afeta porque ele irá para o ensino médio no próximo ano, eles afetam seus amigos, sua irmã e sua comunidade.
“Eles estão priorizando as contas bancárias em detrimento das comunidades que dependem dessas escolas”, disse Dutra. “Eles estão destruindo comunidades, não curando. Estão destruindo amizades, empregos e a história escolar. Eles se preocupam com o futuro – as escolas de amanhã. O que acontecerá com as escolas de hoje? O que acontecerá com as famílias?”
E os defensores da família e da comunidade expressaram preocupação com o facto de a proposta de encerramento das escolas poder afectar desproporcionalmente os estudantes negros e latinos, concentrando-se principalmente nos campi do centro da cidade, deixando intocadas muitas escolas suburbanas no Vale Almaden.
Estudantes de minorias, estudantes de língua inglesa e estudantes de baixa renda enfrentam mais fechamentos ou consolidações de escolas sob o plano anunciado pelas autoridades de San Jose no início deste mês, enquanto campi com maiores populações de estudantes brancos foram em grande parte poupados, de acordo com dados estaduais e distritais.
Essa preocupação ecoou novamente na terça-feira, quando centenas de estudantes, pais e membros da comunidade reuniram-se no escritório distrital para protestar contra o encerramento.
Frances Tamayo, mãe de Dutra, aluno da quinta série de Gardner, disse que trabalha como terapeuta infantil e trabalha com famílias e crianças afetadas depois que o ex-aluno do Rock Union School District votou em dezembro de 2024 para fechar ou consolidar 13 escolas de ensino fundamental e médio.
Tamayo disse na reunião de terça-feira que o fechamento de escolas rompe relacionamentos, perturba a segurança emocional e afeta desproporcionalmente as famílias que “já enfrentam barreiras econômicas e sociais” na comunidade.
“Trabalhei com aquela família todos os dias durante o ano passado e vi com meus próprios olhos como isso afetava as crianças todos os dias”, disse Tamayo. “Trabalhar com aquelas crianças foi realmente desafiador. Não quero que meu filho faça parte dessa estatística.”
As famílias também se perguntaram repetidamente por que razão a San Jose Unified está a discutir o encerramento de escolas logo depois de os eleitores terem aprovado uma medida de fiança para instalações escolares no valor de 1,2 mil milhões de dólares, destinada a renovar escolas que necessitam de reparações e modernizações. Em novembro de 2024, os eleitores da Califórnia também aprovaram uma medida de garantia de US$ 10 bilhões para instalações escolares estaduais que aloca US$ 8,5 bilhões para reformar instalações em escolas de ensino fundamental e médio.
Durante os comentários públicos, os pais ameaçaram com ação legal se o distrito não adiasse a decisão de fechar as escolas, inclusive ameaçando buscar uma liminar do contribuinte para congelar o financiamento para a medida de títulos de benefícios.
O comitê se reunirá novamente na terça-feira, 10 de março, para discutir novas opções e tentar novamente uma recomendação.
