SAN JOSE – O atacante Will Smith – ainda com apenas 20 anos – está desfrutando de um sólido segundo ano na NHL e já marcou 12 gols nesta temporada enquanto os Sharks se preparam para receber o Washington Capitals na noite de quarta-feira.
Em algum momento durante o jogo no SAP Center, Smith encontrará o capitão do Capitals, Alex Ovechkin, o maior artilheiro de todos os tempos da NHL, que também marcou uma dúzia de vezes nesta temporada. A única diferença é que Ovechkin tem o dobro da idade de Smith.
“Sim, é uma loucura”, disse Smith sobre Ovechkin, de 40 anos, que já marcou 909 gols na carreira na NHL. “Nessa idade, poder marcar tantos gols, e principalmente na carreira, é uma loucura e é ótimo de ver”.
Fora de um encontro com os Capitals nas finais da Stanley Cup, resta saber se esta será a última vez que os fãs dos Sharks verão Ovechkin jogar em San Jose.
Os Capitals visitam os Sharks apenas uma vez por temporada e Ovechkin está no último ano de um contrato de cinco anos no valor de US$ 47,5 milhões. Em nenhum momento ele indicou que este seria seu último ano na NHL, mas não disse em definitivo que retornaria para uma 22ª temporada em 2026-27.
“Eu aguento dia após dia”, disse Ovechkin em outubro, antes dos Capitals abrirem a temporada. “Você tem que se divertir, se divertir e tentar fazer isso o máximo possível.”
Claro, Ovechkin não desacelerou muito.
Ovechkin marcou 44 gols na temporada passada – empatado em terceiro lugar na NHL – a caminho de quebrar o recorde de Wayne Gretzky de 894 gols em abril.
Exceto pela temporada 2020-2021, encurtada pela pandemia, Ovechkin marcou pelo menos 31 gols em todos os anos em que esteve na NHL. Vencedor nove vezes do Troféu Maurice “Rocket” Richard como o maior artilheiro da NHL em uma única temporada, Ovechkin marcou pelo menos 50 gols nove vezes.
Este ano, depois de um início um tanto medíocre com dois gols e sete pontos nos primeiros 12 jogos dos Capitals, Ovechkin marcou 10 gols e 20 pontos em seus últimos 15 jogos, empatado em 11º lugar na NHL nesse período.
“É realmente incrível”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky, que é amigo do técnico do Capitals, Spencer Carberry. “Eu assisto os jogos deles com frequência e parece que toda vez que você liga o aparelho, Ovechkin está marcando.”
Quando os Capitals visitaram San Jose em março da temporada passada, Ovechkin marcou seu 34º gol do ano e o 887º de sua ilustre carreira na vitória por 5 a 1 sobre os Sharks.
“Foi divertido persegui-lo no ano passado e vê-lo quebrar o recorde”, disse o ala do Sharks, Tyler Toffoli, que tem 297 gols na carreira. “Esperávamos que ele não estivesse a três ou quatro gols de distância vindo aqui, só para garantir. Você nunca sabe o que ele será capaz de fazer. Obviamente, muito impressionante e definitivamente algo em que prestei atenção no ano passado.”
Ovechkin, campeão da Stanley Cup em 2018 e três vezes vencedor do Hart Memorial Trophy, marcou 17 gols e 30 pontos em 29 jogos na carreira contra o Sharks, seu time favorito da NHL quando criança, crescendo na Rússia.
Agora, depois de mais de duas décadas na NHL, este pode ser seu último jogo no Shark Tank.
“Ele é o melhor artilheiro de todos os tempos na NHL”, disse o defensor do Sharks, Dmitry Orlov, que foi convocado pelos Capitals em 2009, jogou 11 anos com o time e ganhou uma Copa com Ovechkin em 2018. “Ninguém pensou que ele iria bater o recorde de Gretzky, mas ele nunca vai fazer isso e nunca vai fazer aquele jogo.”
Misa, Skinner retorna
Os atacantes Jeff Skinner e Michael Misa podem estar disponíveis para jogar na quarta-feira. Porém, Misa também poderá ser designado para o Barracuda se concordar em iniciar um trabalho de condicionamento na AHL.
Misa e Skinner, agora na reserva lesionada com uma doença na parte inferior do corpo, participaram do treino no Sharks Ice na terça-feira, com Skinner representado com a segunda unidade de power play.
Skinner, 33, se machucou no primeiro período do jogo dos Sharks contra o Calgary Flames em 13 de novembro e Misa, 18, durante o skate matinal do time em 5 de novembro, antes de um jogo de rua contra o Seattle Kraken.
Os Sharks já têm 23 jogadores em seu elenco ativo e terão que designar alguém para o Barracuda para abrir vaga para Skinner caso ele esteja disponível para jogar contra os Capitals.
Se Misa concordar em ingressar no Barracuda por um curto prazo, isso poderá servir como uma ponte natural para o campo de treinamento do Hockey Canada para o Campeonato Mundial Júnior da IIHF, que começa no final deste mês em Minnesota.
O Barracuda recebe o Tucson Roadrunners na sexta e sábado na Tech CU Arena. O Hockey Canada anunciará sua escalação do campo de treinamento Mundial Juniors em 8 de dezembro e o acampamento da equipe começará em 12 de dezembro em Niagara Falls, Ontário.
“Obviamente, vindo (da AHL), acho muito benéfico jogar lá e ter sucesso lá, molhar os pés lá e passar por isso”, disse Warsofsky, que passou três temporadas como treinador principal na AHL, vencendo a Calder Cup com o Chicago Wolves em 2021-2022.
Desnais semana a semana
Os Sharks estão agora reduzidos a oito defensores saudáveis, já que Vincent Desharnais é agora considerado semanalmente com uma lesão na parte superior do corpo. Desharnais jogou seu jogo mais recente em 26 de novembro, quando os Sharks perderam por 6 a 0 para o Colorado Avalanche. Desharnais tem lidado com lesões há algum tempo, disse Warsofsky.
Relatório prático
O central Alexander Weinberg não treinou na terça-feira devido a uma lesão na parte superior do corpo e é questionável para o jogo de quarta-feira.
