Sam Darnold, do Seahawks, estará em um vestiário familiar no Super Bowl 60

SAN JOSE – Terminadas suas obrigações com a mídia no Centro de Convenções de San Jose, Sam Darnold pode esperar permanecer em sua zona de conforto no Levi’s Stadium no domingo.

O Seattle Seahawks (16-3) estará no vestiário do 49ers para o Super Bowl 60 contra o New England Patriots (17-3) (NBC, 15h30). É um porto seguro onde Darnold assistiu e aprendeu a dar à sua carreira o impulso necessário após períodos difíceis com o New York Jets e o Carolina Panthers.

É improvável que o treinador encontre seu antigo armário no canto mais próximo da sala.

“Não fui eu que fiz esse pedido”, disse Darnold na quarta-feira. “Mas pode ser uma boa ideia colocar algumas lentes de contato lá. Eu não tinha nada no meu lado esquerdo, então era um ótimo lugar. Eu poderia colocar minha mochila lá e me sentir muito confortável.”

Em sua terceira equipe em três anos e quinto no geral, Darnold é legal, calmo e controlado, uma alma gêmea, se não um clone da personalidade de Brock Purdy, de quem ele apoiou voluntariamente em 2023 durante um contrato de um ano com o 49ers.

O coordenador ofensivo de Seattle, Clint Kubiak, assistente ofensivo do 49ers na equipe de Kyle Shanahan em 2023 e irmão do atual coordenador ofensivo do 49ers, Clay Kubiak, pode ver os paralelos.

Espera-se que Clint Kubiak seja nomeado técnico do Las Vegas Raiders na próxima semana, mas diz que atualmente está focado em seu trabalho em Seattle.

“Eu diria que tem muito a ver com quem os criou, sua mãe e seu pai”, disse o coordenador ofensivo de Seattle, Clint Kubiak. “Eles entraram na liga de maneiras completamente diferentes, escolhas no primeiro turno e escolhas tardias, mas são apenas Joes humildes e trabalhadores do dia a dia.

Além de assimilar o ataque de Shanahan, Darnold observou Purdy de perto durante o Super Bowl 58 em Las Vegas. Enquanto Darnold estava em mesas aleatórias durante as sessões de mídia que começaram na noite de segunda-feira e continuaram até quinta-feira, Purdy estava na frente e no centro, falando no palco e firmemente preparado para enfrentar o Kansas City Chiefs.

“Eu aprendi muito, sabe?” Darnold disse. “Isso foi algo que pude perguntar ao Brock durante o processo.

Em momentos privados, Darnold admite ter caído na mediocridade quando está em uma situação de mídia. Ele é como Purdy nesse aspecto, disposto a lhe dar um pouco de si mesmo, mas não tudo. Sua resposta mais abrangente surge quando questionado sobre companheiros de equipe e treinadores.

Darnold pareceu aproveitar a semana, em vez de recuar diante dela. O que não é surpreendente, considerando o caminho que ele percorreu desde que foi selecionado em terceiro lugar geral na USC, aos 20 anos. Ele superou um ambiente disfuncional perene no mercado de mídia mais hipercrítico do país e venceu 13 de 38 antes de ser enviado para Carolina, uma Big Apple de 20 anos.

Depois vieram Carolina e mais duas temporadas de decepções e duros golpes. Os Panteras estavam tão bagunçados que tinham Darnold e Baker Mayfield e não conseguiam tirar o melhor proveito de nenhum deles.

Isso o levou ao 49ers com um contrato de um ano, uma escolha inteligente e um lugar perfeito para reiniciar sua carreira. Seu único início foi no final da temporada regular com descanso regular, e os 49ers venceram o Kansas City Chiefs em uma derrota por 25-22 na prorrogação para o Super Bowl.

“Em São Francisco, aprender sobre a defesa foi muito importante para eu entender quais esquemas poderiam vencer certas coberturas”, disse Darnold. “Foi muito importante para mim crescer como jogador.”

Darnold assinou um contrato de um ano com Minnesota e foi um substituto para a escolha do primeiro turno, JJ McCarthy. Os Vikings estavam 14-3, mas Darnold lutou pelo primeiro lugar contra o Detroit no final da temporada regular e depois perdeu para o Los Angeles Rams na rodada de wild card.

Os Vikings, comandados pelo técnico Kevin O’Connell, usam o mesmo conceito dos 49ers. Mas eles queriam interpretar McCarthy, e Darnold saiu como free agency para Seattle. Não por coincidência, Minnesota demitiu o gerente geral Kwesi Adofo Mensah quando Minnesota fez 9-8 com McCarthy, Carson Wentz e Max Brosmer como zagueiro.

Darnold raramente pronuncia uma palavra de desânimo ao avaliar o que aconteceu em Nova York, Carolina, São Francisco ou Minnesota. Se é isso que leva Darnold à beira de um campeonato, ele é bom nisso.

“Às vezes, o trabalho duro e toda a dedicação e horas que dediquei na entressafra e na temporada levam a um momento, e essa é a mentalidade que tive durante toda a minha carreira”, disse Darnold.

O veterano wide receiver Cooper Kupp, que vestiu uma camiseta “I (Heart) Sam Darnold” na quinta-feira, viu outros quarterbacks queimarem e nunca se recuperarem.

“É uma daquelas coisas muito subestimadas, a rapidez com que a NFL pode mastigar e cuspir um quarterback que não cumpre os padrões que impôs a ele no início de sua carreira”, disse Kupp.

Darnold disse que a única maneira de vencer a impaciência da percepção externa é superá-la.

“Você vê exemplos disso na liga, caras que não têm tanto sucesso quanto acham que deveriam, ou a mídia pensa que eles deveriam sair da faculdade”, disse Darnold. “Sempre acreditei em mim mesmo e na minha confiança para fazer o meu trabalho, e aprendi muito com os erros que cometi no início da minha carreira e acho que minha mentalidade me trouxe até este ponto”.

Darnold descobriu sua capacidade de ser resiliente a partir de uma citação da lenda do 49ers, Jerry Rice, que foi transmitida a ele na USC e que ele nunca esqueceu. Darnold aprendeu a corrigir um erro e eliminá-lo sem ficar obcecado com isso.

“Jerry Rice disse que não se pode ter um dia perfeito lá fora, e acho que quando você perceber isso, poderá ir lá e jogar de graça”, disse Darnold. “Acho que realmente desbloqueou algo para mim mentalmente.”

O técnico do Seattle, Mike McDonald, fala muito quando se trata de Darnold e é tão consistente em suas respostas quanto Darnold é pessoalmente.

“Sinto que estou lhe dando respostas terríveis porque sempre dou a mesma resposta”, disse McDonald. “Ele é muito firme na visão e em quem ele é. Ele entende o quanto o time acredita nele e o apoia. Então continue atirando, cara. Seja você mesmo e vá para a próxima jogada. Se ele tiver uma classificação de passador perfeita, ele não estará andando por aí como se tivesse salvado todos os problemas do mundo.”