A Semana 7 apresenta um confronto entre dois quarterbacks selecionados em pontas diferentes do Draft de 2024 da NFL e competindo pelo mesmo emprego na faculdade. Spencer Rattler 1965-66 Santos de Nova Orleans e Caleb Williams 3-2 Ursos de Chicago Eles enfrentarão lados opostos pela primeira vez em suas carreiras no futebol. As carreiras desses dois zagueiros parecem interligadas desde o início da faculdade.
Spencer Rattler estabeleceu vários recordes de aprovação como estrela do ensino médio no Arizona e foi um dos jogadores mais recrutados do país antes de se comprometer com o Oklahoma Sooners. Como um verdadeiro calouro dos Sooners em 2019, Rattler apoiou Jalen Hurts e viu alguma ação, mas ainda assim conseguiu redshirt. Ele assumiria as funções iniciais em 2020, levando Oklahoma a um recorde de 9-2, o Big 12 Championship e uma vitória do Cotton Bowl sobre o Florida Gators. No processo, os Rattlers lideraram o Big 12 com uma porcentagem de conclusão de 67,5%, lançaram 3.031 jardas de passe e 28 touchdowns com 7 interceptações e ganharam honras de 1st Team All-Big 12.
Ao entrar em 2021, os Rattlers foram apontados como potenciais candidatos ao Troféu Heisman. Os Sooners começaram com 5-0, mas Rattler recebeu críticas significativas por seu jogo. Na vitória da semana 6 sobre o Texas Longhorns, os Rattlers foram eliminados antes do intervalo. Ele não jogaria nenhum snap significativo para os Sooners pelo resto da temporada, terminando com uma porcentagem de conclusão de 74,9% e 1.483 jardas de passe com 11 touchdowns e 5 interceptações em nove jogos oficiais e seis partidas. O quarterback foi contratado pelos Rattlers? Um calouro chamado Caleb Williams.
Rattler se mudará para a Carolina do Sul em 2022. Em sua primeira temporada com os Gamecocks, ele completou 66,2% de seus passes para 3.026 jardas com 18 touchdowns e 12 interceptações, o pior da SEC. Todos os seus números melhoraram em 2023, já que o Rattler teve um percentual de conclusão de 68,9% para 3.186 jardas com 19 touchdowns e 8 interceptações. Os Gamecocks tiveram apenas 13-12 anos em dois anos, com o Rattler como titular.
Caleb Williams chegou a Oklahoma como o quarterback mais recrutado em sua classe em 2021. Ele foi o Jogador do Ano do Washington DC Gatorade em 2020. Depois de assumir o comando dos Rattlers em 2021 em Oklahoma, Williams levou os Sooners a uma finalização de 11-2 e completou 64,5% de seus passes para 1.912 jardas com 21 touchdowns e 4 interceptações e 442 jardas corridas com 6 pontuações. Apesar de não jogar até a semana 6, Williams recebeu honras do All-Big 12 do segundo time.
Em outra reviravolta do destino, Rattler e Williams deixaram Oklahoma após a temporada de 2021. Quando os Rattlers acabaram na USC (Carolina do Sul), Williams seguiu o técnico Lincoln Riley até a USC original, os Southern California Trojans. Em 2022, seu primeiro ano na USC, Williams ganhou todos os prêmios ofensivos individuais imagináveis. Ele completou 66,6% de seus arremessos para 4.537 jardas, com 42 touchdowns e 5 interceptações. Essas estatísticas lhe renderam o consenso All-American, Jogador Nacional do Ano, Prêmio Maxwell, Prêmio Walter Camp e o Troféu Heisman. Williams não teve tanto sucesso em 2023, mas ainda teve um percentual de conclusão de 68,6% para 3.633 jardas com 30 touchdowns e 5 interceptações. A USC teve um recorde de 11-3 no primeiro ano da Williams, mas caiu para 8-5 em 2023. Em ambos os anos, os Trojans perderam jogos críticos que lhes teriam custado mais dinheiro no final da temporada.
Caleb Williams e Spencer Rattler mais uma vez se encontram em extremos opostos do espectro no Draft de 2024 da NFL. Williams foi a primeira seleção geral do Chicago Bears. Rattler caiu para o Saints na quinta rodada, onde foi o primeiro quarterback selecionado após seis escolhas na primeira rodada. Quando Williams foi nomeado titular no campo de treinamento, não se esperava que ele jogasse atrás do titular do Rattler, Derek Carr. Isso mudou quando Carr sofreu uma lesão no início do ano e depois ficou afastado dos gramados pelo resto da temporada devido a outra lesão.
O Rattler acabou sendo titular em seis dos sete jogos como novato. Ele teve uma porcentagem de conclusão de 57% ao lançar 1.317 jardas com 4 touchdowns e 5 interceptações. O Saints, esgotado por lesões, não venceu nenhuma das seis partidas dos Rattlers, com média de 12,3 pontos nessas disputas. A primeira escolha geral do draft se saiu melhor estatisticamente, mas não na coluna de vitórias. Williams começou 17 jogos, os Bears fizeram 5-12 e o quarterback completou 62,5% de seus passes para 3.541 jardas com 20 touchdowns e 6 interceptações.
Nesta entressafra, Williams e os Rattlers ganharam novos treinadores com mentalidade ofensiva. Kellen Moore assumiu em Nova Orleans, enquanto o elogiado Ben Johnson veio para Chicago. Cada quarterback se beneficiou da mudança e mostrou uma melhora acentuada em relação aos anos de estreia. Em cinco jogos, Williams tem um percentual de conclusão de 61,7% com 1.179 jardas e 9 touchdowns com 2 interceptações. Após a escolha do novato no segundo turno, Tyler Shoff, no campo de treinamento para o cargo inicial, o Rattler completou 68,5% de seus passes para 1.217 jardas com 6 touchdowns e 1 interceptação.
Infelizmente para os Rattlers e os Saints, sua melhoria ainda não se traduziu em vitórias. Os Rattlers estão agora com apenas 1-11 como titular e New Orleans tem média de apenas 15,4 pontos por partida, incluindo 18,5 nesta temporada. Este será o terceiro jogo que os Rattlers disputarão contra outro quarterback selecionado no mesmo draft que ele. O Saints perdeu por 33 a 10 para Bo Knicks e Denver Broncos no ano passado, e perdeu por 25 a 19 para Drake May e o New England Patriots na semana passada. Para Spencer Rattler, este jogo contra Caleb Williams tem um significado um pouco mais pessoal porque as carreiras dos dois estão interligadas. Os Rattlers têm uma boa chance de superar seus ex-rivais do Oklahoma Sooners se os Saints vencerem os Bears.
