BERKELEY – O calouro Zaron-Kawe Sagapolutele apresentou seu primeiro desempenho de quatro touchdowns e evitou um furioso esforço de retorno do No. 21 SMU para reivindicar uma vitória por 38-35 no primeiro jogo dos Bears desde a demissão do técnico do Cal, Justin Wilcox.
Kendrick Raphael marcou o touchdown da vitória em uma corrida de 2 jardas faltando 43 segundos para o fim, uma jogada em que foi abordado por Alexander Kilgore, mas rolou por cima de um linebacker para a end zone.
SMU marcou três touchdowns no quarto período depois que os Bears assumiram uma vantagem de 31-14. TJ Harden colocou os Mustangs à frente por 35-31 faltando 2:22 para o fim de uma corrida de 1 jarda para encerrar uma corrida de 5 jogadas e 73 jardas.
Mas Sagapolutele e os Bears não o fizeram.
Eles dirigiram 75 jardas em sete jogadas, acertando 5 com uma finalização de 23 jardas para Sagapolutele Cole Bosia. Duas jogadas depois, Raphael marcou seu 33º gol na noite, fechando um jogo de 111 jardas.
O calouro redshirt da SMU, Sam Keltner, errou um field goal de 52 jardas faltando 3 segundos para o fim e Sagapolutele deu uma joelhada para encerrar o jogo.
Os Bears melhoraram para 7-5 no geral e 4-4 em jogos de conferência no final da temporada regular e evitaram um recorde de derrotas na conferência pela primeira vez desde 2009. Eles aprenderão suas atribuições no bowl no próximo domingo.
No processo, eles também atrapalharam as esperanças dos Mustangs de chegar ao jogo do Campeonato ACC pelo segundo ano consecutivo. SMU (8-4, 6-2) perdeu seu segundo jogo de conferência na temporada regular desde que ingressou no ACC em 2024.
Sagapolutele acertou 31 em 40 com 330 jardas e quatro touchdowns. Jacob DeJesus pegou 12 passes para 97 jardas, um dos quatro recebedores a marcar um touchdown para os Bears.
Os Bears lideraram por 17-7 no intervalo e por 31-14 depois que Sagapolutel disparou um passe TD de 15 jardas para Quaron Adams na primeira jogada do quarto período.
Mas os Mustangs nunca entraram em pânico. Eles marcaram em posses de bola consecutivas, a primeira quando o quarterback Kevin Jennings marcou com um goleiro de 3 jardas faltando 12:58 para o fim do quarto.
Depois de forçar Cal a chutar apenas pela segunda vez, SMU dirigiu 71 jardas em 11 jogadas, com Jennings lançando um passe TD de 20 jardas para Jordan Hudson faltando 7:59 para o fim para puxar os Mustangs para 31-28.
Cal dominou todas as jogadas, exceto uma, no primeiro tempo, liderando por 17-7.
Sagapolutele lançou touchdowns de 35 jardas para o wide receiver Ziven Plummer – apenas a segunda recepção do segundo ano na carreira – e 7 jardas para De Jesus, este último após uma interceptação de passe e um retorno de 14 jardas para 17 pelo safety calouro Aiden Manutai.
O segundo TD de Sagpoloutel colocou os Bears em 10º lugar, faltando 10:29 para o final do intervalo. Cal teve a chance de aumentar sua vantagem, mas Abram Murray acertou em uma tentativa de field goal de 46 jardas faltando 1:13 para o fim do intervalo.
O único touchdown do SMU no primeiro tempo veio em uma corrida de 54 jardas de Chris Johnson Jr., colocando os Mustangs à frente por 10-7 com 1:37 para o final do primeiro quarto.
Caso contrário, Cal estava no meio do caminho. Os Bears acumularam 208 jardas em 41 snaps, limitando o SMU a 127 jardas em 26 jogadas (73 sem incluir uma corrida de TD).
