25 anos depois que a Índia deu uma das maiores reviravoltas do críquete de teste no Eden Gardens em 2001, o lendário Sachin Tendulkar revive o drama daquela partida inesquecível contra a Austrália. Nesta entrevista, o grande rebatedor Steve Waugh relembra o lado aparentemente invencível, a fé no vestiário após a derrota em Mumbai e a magia da parceria épica de VVS Laxman e Rahul Dravid. Tendulkar também refletiu sobre sua própria surpresa no último dia, quando seu boliche “fora da caixa” ajudou a quebrar a resistência da Austrália. Ele explica como aquela famosa vitória transformou a confiança da Índia e por que o Teste do Éden ainda está entre as maiores vitórias de sua carreira.
Não houve um burburinho antes dessa continuidade? Os australianos vêm aqui depois de vencer 15 testes consecutivos.
Sim, houve muita agitação antes de a Austrália chegar à Índia, porque eles venceram todos de forma convincente. Eu estava jogando pela Zona Oeste contra o Leste no Troféu Duleep em Pune. A mídia me perguntou se eu achava que poderíamos vencer a Austrália. Minha resposta foi sim. Digo isso porque eles nunca foram pressionados. Então, se conseguirmos colocá-los em uma situação estressante, temos que ver como eles reagem.
Preparado separadamente para a série?
Nada específico. Mantive tudo normal, porque estava jogando bem e consegui disputar o Troféu Duleep. Eu estava com um bom estado de espírito. Na verdade, tirei 76 e 67 pontos na primeira prova em Wankhede.
Apesar da sua contribuição em Mumbai, o time perdeu em três dias. Como foi o clima quando fui para Calcutá?
Quando fomos para Calcutá, o time estava determinado a lutar. Uma derrota em uma série de três jogos nunca é uma sensação boa. Então, estávamos todos prontos e determinados a vencer aquele teste e ir para Chennai e fixá-los lá. Mas o nosso primeiro turno não foi tão bom. Mas lembro-me de VVS Laxman recebendo 59.
Conte-nos como assistir ao duelo Laxman-Dravid no vestiário, especialmente no Dia 4.
Com o VVS rebatendo tão bem no primeiro turno, foi decidido pelo técnico John Wright, pelo capitão Sourav Ganguly e alguns veteranos no vestiário que ele rebateria no número 3 no segundo turno. E o VVS rebateu de forma brilhante, assim como Rahul. O quarto dia foi um dia especial para nós. De onde comecei pela manhã até onde cheguei à noite, tudo mudou. O processo de pensamento era diferente e havia muita emoção no ar. Sentimos que se conseguíssemos marcar rápido na manhã do quinto dia e manter a Austrália no time, sabendo como os australianos abordaram todas as partidas, sabíamos que eles iriam para o total e jogariam de forma agressiva e positiva. E assim aconteceu.
O que havia de tão especial nessa parceria?
É muito fácil chegar lá, fazer uma entrada brilhante e voltar para o vestiário. Mas no Éden, o tempo também era essencial. Se tivéssemos corrido mais rápido e dado tempo à Austrália, não sei se teria funcionado. Além de fazer grandes totais, a posse do vinco também foi importante. Então eles ocupam o vinco por muito tempo. Rebater por longos períodos não é apenas resistência física; É também uma questão de resistência mental, quanto tempo você consegue se concentrar e não dar chance a eles. Achei fantástica a maneira como os dois rebatiam. E chegamos a um ponto em que só pode haver um vencedor. Eu disse antes do início da série que seria interessante ver como a Austrália reagiria quando colocada sob pressão. E Rahul, VVS e Harbhajan, todos os três, foram os responsáveis pela permanência da equipe indiana nessa posição no quinto dia. E a partir daí, capitalizamos.
Leve-nos ao quinto dia, a sessão final. Sourav Ganguly traz para você o boliche. Foi apenas para mudar? Vendo a sequência de eventos no YouTube hoje, ele disse: ‘Só mais um’? Você arremessou 11 no final e pegou três postigos cruciais.
Harbhajan estava jogando boliche muito bem. Mas, por alguma razão, estávamos lutando para conseguir postigos por um tempo. Quando você mantém uma equipe por apenas duas sessões, não pode esperar que eles saiam facilmente. Se uma dupla bate por algum tempo, você sente que uma parceria está se formando e o resultado não será a nosso favor. Tive que pegar postigos repetidamente em intervalos. Lembro-me de Sourav me perguntando: ‘Por que você não está jogando boliche deste lado?’ Já vi vídeos em que Saurabh está falando comigo. Mas nunca foi para mim apenas por mais um. Joguei boliche com frequência no teste de críquete durante esse período e mesmo antes disso, e regularmente obtive sucessos estranhos. Comecei a jogar boliche na extremidade do pavilhão e consegui dois postigos importantes.
Você geralmente joga com pernas compridas para destros e gira para canhotos, especialmente no críquete de bola branca. Mas você tem Matthew Hayden e Adam Gilchrist, dois canhotos atacantes, com pernas longas. Qual foi o pensamento por trás disso?
Sim, estes dois homens foram os responsáveis pela vitória da Austrália na primeira Prova, pois formaram uma grande dupla e marcaram séculos. Consegui tirar os dois para fora enquanto eles tentavam raspar e erravam.
Isso é engraçado para Warne. Se alguém tivesse que escolhê-lo, teria que ser um campeão leggie como ele. Mas você disfarça perfeitamente. Quando você pensou em jogar boliche no Googly?
Sempre acreditei que quando alguém como eu vem jogar boliche, devo testar constantemente e não adivinhar. Eu deveria fazer coisas diferentes, coisas inovadoras, não ser um jogador regular. Sempre acreditei em pegar o batedor desprevenido. O verniz foi um prêmio para mim. Não acho que ele me escolheu e não esperava receber tantas voltas do meu googly. Bhaji estava jogando boliche incrivelmente bem. Só precisávamos de alguém para apoiá-lo. Estávamos tentando, mas as coisas não estavam indo do nosso jeito. Mas esses três postigos ajudaram-nos a voltar ao caminho certo e terminar o jogo com uma nota vencedora.
O que aquela vitória no Éden fez com o críquete indiano?
Nossos níveis de confiança dispararam. Quando fomos para Chennai, mesmo sendo um jogo novo, sentimos que estávamos em vantagem. Sentimos que 70% da série seria nossa. E, apesar da forma incrível de Hayden nessa série, conseguimos um total de primeiras entradas e colocamos a Austrália sob pressão novamente. Mais uma vez, obrigado a Bhaji, que apanhou muitos postigos. Rahul e eu corremos novamente. Marquei um século e vencemos a série. Uma vitória como a nossa no Eden faz uma grande diferença. Não há remédio como a vitória. É um tônico que lhe dá energia. As memórias ficam com você para sempre. Mas também ajuda a próxima geração. Você sabe, quando nos veem na televisão, a geração mais jovem fica inspirada.
Onde você classifica a vitória no Eden entre as muitas grandes vitórias da sua carreira?
Entre as principais vitórias. Eden Gardens 2001 sempre será falado em qualquer canto do mundo.
