O Buffalo Sabres está de volta aos playoffs da Stanley Cup pela primeira vez desde 2011, graças ao New York Rangers.
Os Sabres poderiam ter conseguido sua passagem com uma vitória sobre o Washington Capitals na noite de sábado, mas um cenário que beneficiou Buffalo incluiu os Rangers derrotando o Detroit Red Wings, o que fizeram por 4 a 1 durante uma partida da tarde.
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Esta é uma conquista significativa porque significa que a segunda maior seca de playoffs entre times da NHL, NFL, MLB e NBA acabou. Os Sabres não vão à pós-temporada há 15 anos. Apenas o New York Jets (15 anos, 2010) passou por uma seca mais longa nos playoffs.
Agora que os Sabres estão nos playoffs, o recorde da NHL pertence aos Red Wings, que jogaram pela última vez em 2016. No entanto, seu tempo com respeito pode ser curto, já que eles estão atualmente lutando por uma vaga como wild card na Conferência Leste.
A sequência de rebatidas mais longa pertence ao Los Angeles Angels (11 anos, 2014) na MLB, e ao Charlotte Hornets (9 anos, 2016) na NBA.
Lindy Ruff passou a maior parte de sua carreira de treinador da NHL com os Sabres, incluindo duas passagens pela franquia. Ele estava atrás do banco quando a franquia teve sua última temporada em 2011. (Foto de Justin K. Aller/Getty Images)
(Justin K. Aller via Getty Images)
Foi na noite de 8 de abril de 2011, quando os Sabres garantiram pela última vez uma vaga nos playoffs. Muita coisa mudou na franquia e na NHL desde a última vez que Buffalo jogou na temporada regular.
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O capitão do Sabres, Rasmus Dahlin, acaba de completar 11 anos.
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Lindy Ruff estava em sua 13ª temporada treinando os Sabres durante sua primeira gestão na franquia. Quinze anos e três empregos depois, o jogador de 66 anos levou o time à primeira temporada de 100 pontos desde 2009-10.
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Terry Pegula comprou o time dois meses antes do último jogo dos playoffs.
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A temporada 2010-11 foi a final para o Atlanta Thrashers antes da franquia ser vendida e transferida para Winnipeg para se tornar os Jets.
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Foi a última temporada para os futuros membros do Hockey Hall of Fame Peter Forsberg, Mike Modano e Mark Recchi.
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Passariam-se mais seis anos até que o Vegas Golden Knights jogasse seu primeiro jogo na NHL e uma década de expansão antes que o Seattle Kraken se juntasse à liga.
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A NHL estava a mais de um ano de um bloqueio que encurtaria a temporada 2012-13 para 48 jogos.
A última série de playoffs dos Sabres terminou na primeira rodada, após uma derrota em uma série de sete jogos para o Philadelphia Flyers. Dois meses depois, o Boston Bruins venceria a Stanley Cup em sete jogos contra o Vancouver Canucks.
Como os sabres chegaram aqui?
No dia 8 de dezembro, os Sabres ficaram em 30º lugar na classificação. Uma semana depois, o gerente geral Kevin Adams foi demitido e Jarmo Kekalainen foi contratado.
Desde que Adams foi demitido, nenhum time marcou mais pontos ou venceu mais jogos (32) do que o Sabres (68). Atualmente, eles estão em segundo lugar na Divisão do Atlântico e estão competindo pelo primeiro lugar na Conferência Leste com o Carolina Hurricanes e o Tampa Bay Lightning.
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Eles têm pontuação equilibrada, com quatro jogadores marcando pelo menos 20 gols e 13 chegando a dois dígitos. A dupla de goleiros Alex Lyon e Ukko-Pekka Lukonen combinaram uma porcentagem uniforme de economia de energia de 0,915.
Os Sabres também descobriram o segredo da união da equipe – beber cerveja, como Dahlin apontou no mês passado.
Esta tem sido uma temporada que os fãs do Sabres esperavam há muito tempo para vivenciar. Já se foram os dias em que seus jovens candidatos foram para outro lugar e venceram (ver: Sam Reinhart, Jack Eichel). Já se foi o tempo em que os craques revelavam, após mais uma temporada de derrotas, que haviam perdido o amor pelo hóquei, por exemplo. Ryan O’Reilly fez em 2018.
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Os Sabres e seus fãs esperam que este seja o início de uma era de vitórias para a franquia. Esta temporada será saboreada porque, como todos sabem muito bem, o sucesso sustentado na NHL não é garantido.
