Aryna Sabalenka manteve a calma para vencer Elina Svitolina e chegar à sua quarta final consecutiva do Aberto da Austrália.
A número 1 do mundo, Sabalenka, estava em forma flutuante e derrotou Svitolina por 6-2 e 6-3 no quarto jogo da partida contra ela.
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Svitolina, 12ª colocada da Ucrânia, chegou às semifinais, derrotando dois jogadores do top 10, mas não foi páreo para as rebatidas poderosas de Sabalenka.
Sabalenka ainda não perdeu nenhum set este ano e agora está em uma seqüência de 11 vitórias consecutivas.
Ela enfrentará Elena Rybakina ou Jessica Pegula no sábado, enquanto luta pelo quinto título de Grand Slam de simples e um terceiro aqui.
A jogadora de 27 anos também buscará alguma redenção depois da final do ano passado, quando sentiu que “não foi corajosa o suficiente” na derrota em três sets para o Madison Keys.
“Não posso acreditar”, disse Sabalenka sobre chegar a mais uma final em Melbourne.
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“Esta é uma conquista incrível, mas o trabalho ainda não está concluído.”
Svitolina sempre enfrentou uma batalha difícil contra o Sabalenka, perdendo os últimos cinco encontros.
As estatísticas de Sabalenka – 29 vitórias contra 15 erros não forçados e apenas 11 pontos perdidos no saque – mostraram como ela dominou o jogo, mas seu foco mental foi ainda mais impressionante.
Uma figura envolvente e às vezes volátil em quadra, Sabalenka deixou suas emoções tomarem conta dela nas finais do Aberto da Austrália e do Aberto da França no ano passado.
Este ano, com Svitolina perdendo por 2 a 1 no primeiro set, Sabalenka foi criticado pelo árbitro Luis Azemar Engel por tagarelar durante um rali.
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A regra de obstrução tem como objetivo evitar que um jogador interfira na capacidade do adversário de arremessar, seja gritando, fazendo barulho ou jogando a bola para fora do bolso.
Engel disse a Sabalenka que ela “não parecia normal” quando bateu na bola e posteriormente concedeu o ponto a Svitolina.
Sabalenka pediu uma análise do vídeo, mas, como os jogadores não conseguiram ouvir o áudio, só pôde assistir Angel repassar a filmagem e manter sua decisão.
O bielorrusso não ficou impressionado, apontando sarcástico o polegar para o árbitro e oferecendo algumas palavras bem escolhidas à sua equipe, mas conseguiu reiniciar rapidamente.
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Mais tarde, Sabalenka quebrou o saque de Svitolina e venceu quatro dos cinco games seguintes para conquistar o primeiro set.
Depois que um péssimo jogo de serviço deu a Svitolina uma pausa imediata no segundo set, Sabalenka olhou para seu time, parou em seu lugar e voltou na primeira oportunidade.
Ele salvou outro break point rumo a uma vantagem de 5-2 antes de selar a vitória com um forehand vencedor.
