A Mercedes dominou a qualificação para a corrida de velocidade do Grande Prêmio da China, liderada pelo companheiro de equipe de George Russell, Kimi Antonelli.
Russell estava 0,289s à frente do italiano e 0,621s à frente do campeão mundial Lando Norris, o primeiro não-Mercedes em uma McLaren.
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Lewis Hamilton foi o quarto com a Ferrari, apenas 0,02s mais lento que Norris, enquanto Oscar Piastre, da McLaren, foi o quinto, à frente da segunda Ferrari de Charles Leclerc.
Max Verstappen, da Red Bull, só conseguiu o oitavo lugar, 1,734 segundos atrás do ritmo e atrás do Alpine, de Pierre Gasly.
Oliver Biermann, da Haas, foi o nono no segundo Red Bull de Isaac Hajjar.
A pole de Russell foi a segunda em seis dias depois de conquistar a pole e vencer a corrida de abertura da temporada na Austrália.
E a sessão de qualificação seguiu um padrão semelhante ao de Melbourne – cerca de 0,3 segundos mais rápido que Russell Antonelli e a Ferrari mais rápida mais atrás.
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Russell disse: “O carro esteve realmente ótimo o dia todo e o motor funcionou de forma mais natural do que em Melbourne, quando você tinha essa grande taxa D (quando o motor entra no modo de recuperação de energia) e foi um pouco desafiador dirigir. O foco tem sido melhorar a largada em Melbourne.”
Norris, que teve uma corrida difícil em Melbourne, disse: “Estou feliz com o resultado. O P3 é o melhor que podemos fazer por enquanto, muito feliz por vencer as duas Ferraris. Uma boa volta me coloca em uma boa posição para amanhã.”
Hamilton, que deu uma volta nos treinos do dia anterior, acrescentou: “Muito satisfeito com a sessão. P1 foi uma sessão complicada com uma volta.
“Estamos perdendo muito tempo diretamente, temos muito trabalho a fazer para melhorar a capacidade.
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“A Mercedes fez um trabalho fantástico e temos que seguir em frente e forçar para diminuir a diferença. Em termos de carro, o carro está ótimo e podemos competir nas curvas, mas é isso que acontece quando você está com potência.”
Na Austrália, a Ferrari foi muito mais competitiva na corrida, com Leclerc saltando do quarto lugar do grid para a liderança na largada.
Leclerc disse que perdeu 0,5 segundos na reta final em sua corrida final – mais do que a diferença entre ele e Hamilton.
“Por alguma razão, o motor da Mercedes encontra muitos tempos por volta na qualificação”, disse ele, “mas na corrida estamos muito próximos.”
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O grande outlier foi a Red Bull. Hadjar qualificou-se em terceiro na Austrália, mas ambos os carros ficaram fora do ritmo em Xangai.
Verstappen, que caiu na primeira volta na Austrália depois que o freio traseiro travou na primeira curva, completou pelo menos uma sessão e estava cerca de 0,5 segundos à frente de seu companheiro de equipe.
Mas isso não servirá de consolo para o tetracampeão se a distância para a frente for tão grande.
Verstappen disse: “O dia inteiro foi um desastre em termos de ritmo, sem aderência, sem equilíbrio, apenas perdi muito tempo nas curvas e então você começa a ter outros problemas por causa disso”.
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Atrás, as sitiadas equipes Williams e Aston Martin continuaram a batalha.
A liderança de Carlos Sainz, Williams, foi o 17º mais rápido, 1,7 segundos atrás do ritmo. Ele estava mais de 0,5s à frente do companheiro de equipe Alex Albon, que cometeu um erro e saiu correndo na segunda volta.
Fernando Alonso terminou o Aston Martin em 19º, 2,5 segundos atrás do ritmo, mas quase 0,6 segundos mais rápido que o companheiro de equipe Lance Stroll.
A Williams está lutando com um carro acima do peso, enquanto o principal problema da Aston Martin é a falta de desempenho e confiabilidade do motor Honda.
Do lado positivo para a Aston Martin, eles até agora não tiveram problemas de confiabilidade na China depois de encontrar uma maneira de isolar as baterias das vibrações do motor que causaram tantos problemas nos testes de pré-temporada e limitaram as milhas na Austrália.
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Alonso disse: “Tentamos completar as voltas e melhorar o chassi.
Leclerc acelera pelas arquibancadas na reta de largada e chegada do Circuito Internacional de Xangai (Getty Images)
Hamilton olha para o carro de seu ex-empregador, a Mercedes… Não é incomum que um piloto inspecione o carro mais rápido de um rival no início da temporada para tentar entender quais diferenças podem haver no design (Getty Images)
10 principais
1.George Russell (Mercedes) – 1m31s520
2. Kimi Antonelli (Mercedes) +0,289
3. Lando Norris (McLaren) +0,621
4. Lewis Hamilton (Ferrari) +0,641
5. Oscar Piastre (McLaren) +0,704
6. Charles Leclerc (Ferrari) +1.008
7. Pierre Gasly (Alpino) +1.368
8. Max Verstappen (Red Bull) +1.734
9. Oliver Biermann (HASS) +1.889
10. Isaac Hazor (Red Bull) +2.203
Resultados completos da qualificação do sprint
