TORONTO – A bola saiu de suas mãos, um único movimento do pulso nas luzes moribundas de um quarto período frenético. Por um instante, Erina prendeu a respiração. A cena traça um arco silencioso através do ar úmido da Scotiabank Arena, uma parábola perfeita de fé e física. Então, a rede. Nada além de rede.
Silêncio, depois caos.
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Rui Hachimura sozinho no canto esquerdo ergueu três dedos para o céu. LeBron James, preso em oito pontos por toda a eternidade, abriu os braços em uma vitória estrondosa e sem peso. A sequência estava morta. Os Lakers sobreviveram.
123–120.
Uma sequência de 1.297 jogos consecutivos na temporada regular marcados com dois dígitos – um recorde que remonta a 6 de janeiro de 2007, um recorde que sobreviveu aos anos da adolescência, do auge e da opressão – terminou com um golpe final não tão brilhante. Terminou com um passe.
“Basta jogar da maneira certa”, disse James. “Você sempre faz a jogada certa. Esse foi o meu MO. Foi assim que aprendi o jogo. Fiz isso durante toda a minha carreira.”
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Exigência de sacrifício noturno. Reivindica outros heróis. Com a ausência de Luka Doncic, o ataque passou por Austin Reaves, um garoto da cidade de 200 anos que chegou a Las Vegas como garoto-propaganda. Ele entregou 44 pontos, 22 drives e uma sinfonia de moedas de dez centavos no terceiro quarto. Ele acertou 13 de 21, ficou na linha e registrou 11 assistências. Ele foi o Sol por uma noite em torno do Lakers.
“Ele me disse antes do jogo que estava um pouco cansado. Acho que não”, disse Hachimura.
Mas Toronto, irritante e persistente, reagiu. Scottie Barnes atacou, com 23 pontos. Brandon Ingram com seus 20 pontos, pesquise. O chumbo evapora. A tensão se intensificou. Faltando 23 segundos para o fim, a bandeja de Ingram disparou. Reaves reúne, empurra e sente as armadilhas chegando.
“Eu os ouvi dizer ao treinador Scotty para ser demitido”, lembrou Reeves.
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Ele conhecia o procedimento. Ele deu dois dribles, puxou dois zagueiros e disparou passe por cima. Para LeBron.
James marcou oito pontos para 4 postigos em 17 corridas durante a noite. A matemática era simples, a escolha monumental. Ele pegou, girou e viu Hashimura. Ele não viu o riacho. Ele olhou para o homem abertamente.
“Queria manter Rui do mesmo lado para me dar margem para lucrar”, disse James. “Meu salário.”
O passe foi uma bala, na hora certa, no alvo. “Bem no bolso do Rui”, disse James.
“Eu sabia que isso aconteceria comigo”, disse Hachimura. “Eu estava pronto.”
JJ Redick, técnico do primeiro ano do Lakers, assistiu do lado de fora. Ele viu tudo, desde cálculo, história, geometria altruísta.
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“LeBron está perfeitamente ciente de quantos pontos ele tem naquele momento”, disse Redick. “Como já fez tantas vezes em sua carreira… ele fez a jogada certa. Os deuses do basquete, se você fizer certo, eles o recompensarão.”
Depois, no vestiário, o clima não era de luto pelo fim do disco, mas de celebração do nascimento de Joy. A raia era um monumento, mas era de pedra. Esta vitória foi de carne e osso.
“Nenhum”, disse James, quando questionado sobre seus sentimentos sobre o final da sequência. “Nós vencemos.”
Reeves, a locomotiva da noite, viu lições profundas.
“Quando você tem os melhores jogadores para tocar no basquete, dispostos a se sacrificar… todos têm que se alinhar”, disse Reaves. “Você não entra na linha, você parece louco.”
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Em 1.297 jogos, LeBron James definiu consistência, um rio ininterrupto de pontos. Em 1.298 jogos, ele redefiniu o legado. Não com um chute, mas com um passe. Não com estatísticas, mas com vitórias. Os números pararam. não ganhou
A campainha final soou. Hashimura é assediado. James sorriu, um sorriso largo e leve. Uma sequência que atravessou os tempos, Toronto caiu na noite. Foi bom ele ter ficado no lugar na quadra dura. Algo permanente.
Uma vitória. uma equipe A jogada certa.
