Augusta, Geórgia – A única coisa que impediu Rory McIlroy no Masters foi ficar sem buracos para jogar na sexta-feira.
McIlroy ficou no 12º tee empatando com Patrick Reed e se juntou a uma dúzia de outros jogadores no que parecia ser uma perseguição convincente pela jaqueta verde.
anúncio
Seis birdies nos últimos sete buracos para um 7 abaixo de 65 fizeram todos se perguntarem se eles estavam jogando pelo segundo lugar. O quarto birdie de McIlroy deu-lhe uma vantagem de seis tacadas para fechar sua melhor rodada da semana, estabelecendo o recorde de maior vantagem de 36 buracos no Masters.
“Eu sabia que tinha algum potencial quando estava no 12º tee, mas não pensei que faria birdie em seis dos últimos sete”, disse ele. “Isso apenas mostra o que você pode fazer aqui.”
Ele fez isso de maneira espetacular. McIlroy fez dois birdies nos 5s depois de pousar na árvore. Ele deu duas tacadas curtas no par 3 por duas vezes. E se isso não bastasse, ele atingiu uma encosta tão íngreme a 30 metros que nem conseguia ver o buraco.
A última hora de um dia impressionante começa a parecer uma volta de vitória para McIlroy, que tenta vencer o Masters há 17 anos e agora parece que mal pode esperar para fazê-lo novamente.
anúncio
Sua tacada inicial sobre Rye’s Creek no perigoso buraco 12 caiu 2,10 metros atrás da bandeira. Ele fez birdie em ambos os par 5 depois de se deitar na árvore. Ele aproveitou o pino baixo no par 3 16 para fazer um tap-in birdie.
E então ele realmente deixou a galeria em frenesi quando avançou de 30 jardas no dia 17. McIlroy sabia que era bom porque “pude ver todos nas arquibancadas começando a se levantar”.
E mais uma para ir – outra abordagem perfeita que desceu a encosta de 6 pés para um birdie final.
Isso o deixou com 12 abaixo de 132, seis arremessos à frente de Reid (69) e Sam Burns (71). O recorde anterior de maior vantagem de 36 buracos no Augusta National era de cinco arremessos de seis jogadores, mais recentemente de Scotty Scheffler em 2022. O primeiro foi Harry “Lighthorse” Cooper em 1936, o único jogador nessa posição a não vencer o Masters.
anúncio
Se McIlroy aguentar, ele se tornará o quarto jogador a falhar no Masters, juntando-se a Jack Nicklaus, Nick Faldo e Tiger Woods.
Ele tinha uma vantagem de duas tacadas após 36 buracos em 2011 e estendeu-a para quatro tacadas antes de ir para a rodada final e acertar 80. Foi o início de seu desgosto no Masters que durou até um ano atrás, quando ele finalmente venceu um playoff para provar que poderia vencer no Augusta National.
Talvez ele devesse começar a pensar no cardápio do jantar do Masters Club do próximo ano.
“Eu sei o que pode acontecer aqui, de bom e de ruim”, disse McIlroy com um sorriso. “Você não precisa me lembrar de não me precipitar. Há um longo caminho a percorrer. Tive um começo incrível.”
anúncio
Augusta permitiu isso. Estava quente, claro e seco. O vento não estava tão forte e as rajadas não eram tão fortes. E houve uma pontuação melhor, em parte devido às posições de pinos mais generosas, incluindo 16 e 18, onde tacadas acertadas poderiam ir em direção ao buraco.
O placar foi quase dois arremessos menor que o de quinta-feira.
Não ajudou a todos, muito menos a Bryson DeChambeau. Ele lutou com uma abertura de 76 e estava uma tacada abaixo da linha de corte quando precisou de duas tacadas para sair de um bunker do lado verde no dia 18, a segunda tacada de volta para o fairway. Ele deu um triplo bogey e errou o corte.
Reed estava livre de bogey até não conseguir acertar o par no buraco final. Também lhe custou uma vaga no grupo final de sábado, ao lado de McIlroy. Eles formaram pares no último grupo em 2018, aparentemente todos Augusta a favor de McIlroy, apenas para Reed vencer.
anúncio
Barnes fez birdie em seus dois últimos buracos para salvar um 71 e formar dupla com McIlroy.
Justin Rose, que perdeu um playoff para McIlroy há um ano, teve um dia difícil com o taco e ainda acertou 69 para se juntar ao grupo com 5 abaixo de 139 – agora sete arremessos atrás – com Shane Lowry (69) e Tommy Fleetwood, que teve duas águias em suas oitavas de final.
McIlroy tirou três semanas de folga para ir ao Masters – ninguém ganhou o Masters desde que Adam Scott fez uma pausa tão longa em 2013 – e sentiu que era uma vantagem para ele.
Ele fez várias viagens para Augusta – às vezes viagens de um dia para voltar para casa para jantar – e passou a maior parte do tempo jogando seu jogo curto, o que foi ótimo.
anúncio
“Eu me senti parte da mobília”, disse McIlroy sobre todas as suas visitas ao curso.
Ele também tinha uma vantagem de seis tacadas no Congresso no Aberto dos Estados Unidos de 2011, a maior depois de perder sua grande vantagem no Masters, e venceu por oito distâncias. Ele aprendeu a seguir em frente em vez de proteger naquela semana, planejando a mesma abordagem no fim de semana.
“Olha, eu construí uma bela almofada neste momento”, disse McIlroy. “Acho que minha mentalidade é apenas tentar continuar jogando bem e manter o pé no acelerador.”
Scheffler, o número 1 do mundo que venceu dois dos últimos quatro Masters, agora está atrás por 12 tacadas. Scheffler atingiu a água duas vezes nos últimos nove no par 5, acertando os dois bogeys, e acertou 74 em sua primeira rodada no Masters em três anos.
anúncio
Antes de McIlroy fazer uma surpreendente série de birdies, todos os jogadores do B-Flight estavam fora. Cameron Young e o campeão amador dos EUA Mason Howell tiveram um lugar na primeira fila para o comando completo de McIlroy no Masters.
“Você tem que ficar na sua própria pista, mas é difícil não ver”, disse Howell depois de perder o corte. “Aquela aposta no 17 foi irreal. Foi uma das coisas mais legais que já vi no esporte e pude testemunhar isso pessoalmente. Então foi ótimo.”
