Scottsdale, Arizona – Ron Washington nunca imaginou estar em qualquer outro lugar do mundo que não em um campo de beisebol durante o treinamento de primavera – danem-se os sustos de saúde.
Washington, 73 anos, não está longe de se submeter a uma cirurgia cardíaca quádrupla em junho passado, forçando-o a renunciar ao cargo de técnico do Los Angeles Angels. Apenas oito meses após o procedimento, “Wash” está andando pelo Scottsdale Stadium com seu fiel cogumelo preto como técnico de campo dos Giants, fazendo o que faz de melhor: ensinando defesa de campo.
“É um momento feliz porque consegui forças para vir aqui e fazer o que faço”, disse Washington. “Essa era a minha intenção. Vai melhorar com o passar dos anos; não vai piorar. … Estou muito bem em termos de saúde. Estou comendo bem, dormindo bem e posso usar (meu fungo), que é meu pão com manteiga.”
Vitello iniciou contato regular com Washington após preencher a vaga administrativa dos Giants. Ele não procurou conselhos, nem propôs um emprego a Washington. Vitello queria conversar sobre bola com um homem que passou mais de cinco décadas como jogador, treinador e dirigente. Os dois conversavam com frequência e Washington até voou para Nashville para almoçar com Vitello.
“Ele é um recrutador”, disse Washington. “Ele nunca me pediu para ser treinador. Apenas tivemos um relacionamento.”
Vitello e Washington continuaram a correspondência depois do almoço. Na segunda-feira após o Dia de Ação de Graças, o gerente geral Jack Minassian ligou para Washington sobre um acordo. Foi fácil para Washington dizer sim.
“Depois que tive meus problemas e comecei a reabilitação, meu foco estava onde estou agora. Talvez não falando com a mídia, mas queria estar no treinamento de primavera porque ainda tinha algo a oferecer.
Washington também já foi gerente pela primeira vez e está familiarizado com a ideia de trazer uma voz experiente para fornecer orientação. Quando Washington assumiu seu primeiro cargo gerencial no Texas Rangers em 2007, a equipe contratou Art Howe, que havia atuado por 14 temporadas, para atuar como técnico de banco de Washington. Agora, Washington está desempenhando o mesmo papel.
“Precisávamos de alguém no banco de reservas que pudesse ser o cara que vê tudo e faz tudo”, disse Vitello. “Lavar-se tem muitos outros benefícios, mas este foi apenas um passo.”
“Wash sempre me tratou como ouro absoluto em qualquer função que desempenhei”, disse o técnico do banco Jace Tingler. “Sempre tivemos um ótimo relacionamento e estou animado por estar no banco de reservas com ele.”
Washington trabalhou frequentemente com o novo técnico da terceira base, Hector Borg, que está tendo sua primeira chance de treinar nas ligas principais depois de quase duas décadas na organização. A dupla estará ocupada nesta primavera com Luis Arriz, Rafael Devers e Bryce Eldridge, nenhum dos quais se mostrou capaz de fazer uma defesa sólida em suas respectivas posições.
Ariz tem sido um dos piores defensores do beisebol desde sua estreia. Devers registrou mais de 8.000 entradas na terceira base, mas jogou apenas alguns jogos na primeira base depois de assumir a posição no ano passado. Eldridge está entrando em seu terceiro ano como primeira base em tempo integral e ainda está tentando aprender as nuances da posição.
Para Washington, existe um denominador comum com três.
“Eles querem isso”, disse Washington. “Eu continuo dizendo que eles querem. Se você quiser, posso dar a você. Até onde você vai com isso, depende deles. Não sou um preditor, especialmente no beisebol. O beisebol é difícil de prever. Mas eu sei que eles estão fazendo o trabalho, estão se adaptando a ele e estão melhorando nisso.”
Com Eldridge, em particular, Washington disse que está tentando garantir que o jogador de primeira base de 1,80 metro fique de pé. Washington disse que Eldridge deixaria o campo reclamando de como sua perna estava queimando, mas para Washington, a queimadura é um sinal de que o principal candidato dos Giants está bem.
“’Quando você parar de sentir isso, você será um dos primeiros jogadores de base do jogo. Enquanto você sentir isso, você estará fazendo a coisa certa.’ ele está trabalhando. Ele trabalha muito. Ele tem uma boa ética de trabalho. Ele quer ficar bem. Essa é a chave: a palavra “querer”. E ele quer isso”, disse Washington.
Isso marca a primeira vez de Washington na organização Giants, mas ele e a organização já têm história. Em 2010, o San Francisco, administrado por Bruce Bochy e liderado por Buster Posey, derrotou o Washington Rangers em cinco jogos na World Series.
“De vez em quando (Posey) zombava de mim sobre a World Series de 2010. Mas se você conhece Buster, ele fará isso de uma maneira que não magoe seus sentimentos”, disse Washington.
