Ron Rivera sabe exatamente quando começou seu caso de amor com o Big Game.
Ele estava no último ano da Seaside High School, no condado de Monterey, recrutado por Cal e Stanford no outono de 1979, quando participou do jogo anual de rivalidade pela primeira vez.
Depois que o desvio do passe de Ron Coccimiglio para a end zone na jogada final do jogo deu aos Bears uma vitória por 21-14, Rivera foi dominado pela reação de ambos os lados.
“Ver realmente a profundidade da frustração quando você perde e a emoção e emoção quando você ganha foi incrível. Fui pego por aquela euforia”, lembrou ele no início desta semana. 128º grande jogo Sábado em Stanford.
“É engraçado porque quando saí do vestiário do Cal, o vestiário dos vencedores, eu estava com uma expressão no rosto e minha mãe apenas olhou para mim e disse: ‘Eu sei onde você está estudando’”.
Agora com 63 anos e gerente geral do primeiro ano do Cal Football, ex-jogador da NFL e treinador principal, está em dúvida sobre o Big Game deste ano. Ele examina o cenário em mudança do futebol universitário, onde tradições de décadas estão sendo descartadas e abraçando cada vez mais um evento realizado pela primeira vez em 1892.
Referindo-se ao fim da conferência Pac-12 e ao fim do jogo de rivalidade em todo o país, Rivera lamentou: “É um crime para mim, no que me diz respeito, permitir que algo assim aconteça com o atletismo universitário”.
Mas o objetivo principal de Rivera é supervisionar e ajudar o programa de sua alma mater, que não tem uma temporada de vitórias desde 2019. Ele quer tornar a cerveja relevante além das fronteiras da Bay Area.
O time do técnico Justin Wilcox tem 6-4 e é elegível para o bowl após a vitória por 29-26 na prorrogação sobre o então No. 15 Louisville em seu jogo mais recente, há duas semanas. Com 3-3 no ACC, os Bears estão posicionados para conquistar seu primeiro recorde de vitórias em conferências desde 2009.
Mas mais vezes. Rivera disse que gostaria de ver uma temporada de oito ou nove vitórias. Cal Chancellor Rich Lyons dedicou mais recursos ao programa de futebol e deu a Rivera autoridade para fazer mudanças de treinador, se necessário.
Questionado esta semana sobre qual decisão ele tomou sobre Wilcox, que está em sua nona temporada e tem um recorde de vitórias e derrotas por 48-54, Rivera rapidamente ignorou a questão. “Estou aqui para falar sobre o Grande Jogo”, disse ele, “então nem vou abordar o assunto”.
Mas Rivera não escondeu a importância do confronto de sábado.
“O que estamos tentando fazer é criar uma cultura e um ambiente sustentável de vitória”, disse ele. “Portanto, este jogo é muito importante para nós. Diz muito sobre onde podemos chegar.
“Se conseguirmos vencer este jogo de futebol e nos prepararmos para a próxima semana e conseguirmos um empate (em casa contra o SMU no dia 29 de novembro), isso aumentará nossas chances de ir para um bowl de altíssima qualidade.”
Com tantos jogadores e treinadores do primeiro ano em seu elenco, Wilcox disse que é importante educar os neófitos sobre a história do grande jogo. Mas isso aconteceu às custas da preparação para Stanford (3-7, 2-5), mesmo depois de Wilcox ter considerado o melhor desempenho de sua equipe em Louisville.
“Ainda há carne nos ossos. Mas estou satisfeito com o progresso que fizemos em muitas áreas.” “Agora temos que continuar a melhorar. Sabemos que será um desafio porque Stanford é uma equipe difícil”, disse ele.
