MOUNT VERNON – Johnstown estava tentando ganhar seu primeiro campeonato de basquete masculino desde 2021. River Valley estava tentando títulos consecutivos pela primeira vez na história da escola.
Depois de sete mudanças de liderança, incluindo um tempo limite final com menos de cinco minutos restantes, o nº 2 Seed River Valley derrotou o nº 4 Johnnies por 54 a 48 em 6 de março na Ariel Arena da Mount Vernon Nazarene University para ganhar o título da Divisão IV.
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Isso aconteceu depois que os Vikings (20-5) venceram Johnstown por 63-60 na prorrogação no final da temporada regular em 17 de fevereiro.
“Acho que o técnico (Kyle) Higgins fez um ótimo trabalho. É um bom time de basquete, e jogar contra eles duas vezes em duas semanas pode nos ajudar um pouco, mas não parecia. Eles administraram bem as coisas e não o defendemos bem”, disse o técnico do RV, Rodney Brown.
Os Johnnies (19-6) estiveram no controle durante a maior parte do primeiro tempo, liderando por 17-7 no início do segundo quarto e 24-14 faltando 2:23 para o fim do intervalo, antes de ir para o intervalo com 26-19.
“O lado positivo é que pensei que nosso ataque foi pior do que nossa defesa no primeiro tempo”, disse Brown. “Eu disse que os mantivemos com 26 pontos, o que é bom, e estamos jogando mal e estamos perdendo por sete. Só precisamos ter fluxo ofensivo e fazer algumas defesas. Conseguimos fazer algumas defesas e fazer algumas jogadas importantes.”
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Ainda assim, os Johnnies resistiram à tentativa de recuperação de River Valley no terceiro quarto, assumindo uma vantagem de 35-32 no quarto. Eles construíram vantagem de 6 pontos duas vezes no período final, a última em 40-34 faltando 5:59 para o fim, mas RV teve mais um rali.
“Sabíamos que eles eram capazes de correr, então queríamos limitar essas posses”, disse Higgins. “Acho que fizemos um bom trabalho no primeiro tempo. Eles colocaram muita pressão sobre você, então você tem que trabalhar duro defensivamente. Achei que estivemos ótimos defensivamente no primeiro tempo. Quebrei no segundo tempo, é um ponto fácil para eles.
“Eles acertaram lances livres, e nós realmente não derrubamos lances livres, então em jogos de campeonato, é um jogo de posse de bola e você tem que fazer lances livres e defender.
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Carter Myers, do RV, acertou uma cesta de 3 pontos para reduzir para 40-37, então os Vikes aproveitaram uma falta técnica faltando 4:50 para o fim. Chase Smith acertou dois lances livres e a bandeja de Eli Schneider na posse de bola que se seguiu colocou RV na liderança por 41-40. Johnstown não lideraria novamente o resto do caminho.
“Estou muito orgulhoso deles. Eles nunca desistiram. Eles pareciam um pouco preocupados, mas eu disse para respirar fundo. Você já esteve aqui antes”, disse Brown.
River Valley, que disputava sua quarta final distrital, obteve 20 pontos de Smith, 19 de Myers e 15 de Snyder. Eles acertaram 17 de 26 na linha de falta, mas nenhum outro Vikings marcou.
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“Achei que (Ellis) McFarland fez um trabalho incrível defensivamente. Ele tem trabalhado muito ultimamente. Foram grandes jogadas novamente dos três grandes”, disse Brown.
Eli Snyder, de River Valley, enfrenta Will Taylor, de Johnstown, durante a vitória dos Vikings por 54-48 para ganhar um campeonato distrital da Divisão IV em 6 de março de 2026 em Mount Vernon Nazarene.
Johnstown acertou 5 em 14 lances livres, com 36 por cento. Eles conseguiram 14 pontos de John Ekenrod, 11 de Liam Deering e nove de Will Taylor.
“Esses caras lançaram essa base”, disse Higgins. “Esses veteranos são crianças incríveis. É um dos grupos mais competitivos em que já estive, de cima a baixo, e isso nos deu a chance de vencer. Fomos competitivos em quase todos os jogos, mas talvez em um ou dois aqui e ali. Eles odeiam perder, e eu odeio vê-los partir porque são crianças incríveis.”
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River Valley (classificado em 18º lugar na Divisão IV pela MaxPreps) jogará no Sweet 16 pelo segundo ano consecutivo e pela quinta vez na história. Eles jogarão contra Dayton Northridge (23-1, No. 6 em D-IV por MaxPreps) ou Cincinnati Taft (15-5, No. 14 em D-IV por MaxPreps) no Xavier Cintas Center na quinta-feira, 12 de março às 20h, que se enfrentarão no C Center no domingo, 8 de março, às 19h.
“As emoções estão altas. Obviamente, os campeões do MOAC e isso nunca foram feitos”, disse Smith. “Parece algo que nunca experimentamos antes. Nunca foi feito, então só temos que superar isso e continuar.”
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Este artigo foi publicado originalmente no Marion Star: River Valley e Johnstown se encontram novamente em uma final distrital de basquete masculino D-IV
