Stephen Huino, escritor da AP Hockey
Outro objetivo. Foi assim que os Estados Unidos estiveram perto de derrotar o Canadá na final dos Jogos Olímpicos de Vancouver em 2010. Perdendo na prorrogação.
Outro objetivo. Foi assim que os Estados Unidos estiveram perto de empatar com o Canadá nas semifinais das Olimpíadas de Sochi, em 2014. Perda por 1-0.
Outro objetivo. Quão perto os EUA estiveram de derrotar o Canadá na final 4 Nações se enfrentam há um ano Perdendo na prorrogação.
“O Canadá venceu, certo?” O centro dos EUA, Jack Eichel, disse. “Então, eles estão claramente no topo.”
O Canadá venceu todos os principais torneios internacionais de hóquei masculino com os melhores jogadores da NHL nos últimos 16 anos, uma série que inclui a Copa do Mundo de Hóquei de 2016. Com Sidney Crosby, Connor McDavid, Nathan MacKinnon e Cale Makar unindo forças pela primeira vez na mesma camada de gelo, a nação conhecida como o berço do esporte irá para as Olimpíadas de Milão Cortina como favorita à medalha de ouro no próximo mês.
“Sempre foi o Canadá”, disse Patrick Kane, astro norte-americano de longa data.
Os Estados Unidos estão sem litoral há décadas e 4 nações cheias de guerra Colocar a rivalidade fronteiriça no centro das atenções e, ao mesmo tempo, aumentar as expectativas de que os Jogos serão mais uma vitrine do domínio norte-americano.
“Os homens não superaram esse obstáculo e venceram o Canadá e ganharam uma medalha de ouro, e acho que esta é a melhor chance de fazer isso”, disse o extremo norte-americano aposentado TJ Oshie, cujo heroísmo nos pênaltis contra a anfitriã Rússia, em Sochi, foi um deles. Momentos Olímpicos mais memoráveis Na história “Esta é a melhor seleção dos EUA que já vi. E se eles conseguirem se unir como as 4 Nações, acho que pela primeira vez, diria que será uma luta bastante justa.”
As potências europeias Suécia e Finlândia, esta última campeã olímpica, estarão na mistura, assim como os checos ou os alemães. Mas num torneio sem os russos, os Estados Unidos e o Canadá parecem ser os times a serem batidos. As apostas esportivas BetMGM definem o Canadá como favorito por 5-4, com uma vantagem de 2-1 sobre os Estados Unidos.
O Canadá venceu as 4 Nações em Boston em fevereiro passado graças ao gol de McDavid e tem o grupo de atacantes mais profundo e talentoso de qualquer uma das 12 nações envolvidas. Isso inclui Maclean Celebrini, de 19 anos, que ficou torcendo no sofá em fevereiro passado, admirado com a qualidade do jogo exibido.
“Foi o melhor hóquei que já vi”, disse Celebrini. “Apenas a velocidade, a quantidade de habilidade, a fisicalidade – é tudo de bom.”
Poderá ser mais rápido em Milão, e não apenas porque As pistas têm menos de 3 pés do que a duração do regulamento da NHL.
“Isso provavelmente tornará o jogo mais difícil”, disse Makar. “As Olimpíadas serão algo completamente diferente, quase mais expansivo.”
Os EUA têm Espero por ele A equipe “Milagre no Gelo” conquistou a primeira medalha de ouro no hóquei masculino nas Olimpíadas de 1980. Isto não é um sonho impossível, já que o Programa de Desenvolvimento da Seleção Nacional dos EUA e o crescimento popular do esporte diminuíram a lacuna para o Canadá.
“Acho que o conjunto de talentos americanos e o nível dos jogadores agora estão mais altos do que nunca”, disse Kane. “Como nos sentimos em 2010, 2014, (e está) melhorando.”
As equipes se dividiram nas 4 Nações, jogos que o central norte-americano Jack Hughes descreveu como uma loucura e uma amostra do que ele e outros jogadores estão fazendo em Milão.
“Depois de ver o nível de competição nas 4 nações, você fica com tanta vontade de voltar lá e quer tanto estar nas Olimpíadas porque o nível do hóquei era muito alto”, disse Hughes, que jogará ao lado do irmão mais velho Quinn nos Jogos.
Oshie cresceu em Warroad, Minnesota, a 20 minutos de carro da fronteira com o Canadá. Ele descreveu a rivalidade acalorada como odiosa: “Por muito tempo, eles eram quase bons demais para serem ultrapassados.”
Talvez não mais, especialmente dada a fraqueza do Canadá na baliza e a força dos EUA na posição mais importante do hóquei. Mas não há garantia de que essas equipes se enfrentarão em um jogo de eliminação única nas Olimpíadas, então o gerente geral do USA Hockey, Bill Guerin, insistiu que ele e sua equipe não o fizeram. Faça uma lista Apenas para vencer o Canadá.
“Construímos a melhor equipe possível”, disse Guerin. “Fizemos isso pensando em nós mesmos. Estamos preocupados conosco, e não com mais ninguém.”
