Quando foi anunciado na sexta-feira passada que Oleksandr Usyk defenderia seu título WBC dos pesos pesados contra a lenda do kickboxing Rico Verhoeven em 23 de maio nas Pirâmides de Gizé, no Egito, a notícia foi um choque para muitos. Embora Verhoeven estivesse fortemente ligado a uma luta com Anthony Joshua em 14 de fevereiro, a mudança de Verhoeven para o número 1 peso por peso do Fighting Boxing foi inesperada na segunda luta de boxe profissional de Verhoeven.
Verhoeven elabora “The Ariel Helwani Show” de Uncrown Terça-feira viu sua jornada desde deixar o Glory Kickboxing em novembro passado até conseguir uma luta surpresa com o campeão unificado dos pesos pesados.
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“Eu só queria fazer grandes coisas que não tinham sido feitas antes”, disse Verhoeven sobre sua mentalidade depois de deixar o Glory. “Então, ou um crossover maluco no UFC ou uma grande luta cruzada no boxe ou qualquer outra coisa – eu só queria ver todas as opções. Então a decisão veio daí. Acho que fizemos tudo dentro do GLORY.”
Verhoeven disse que a primeira vez que discutiu uma grande luta de boxe foi quando participou de uma das lutas de Oleksandr Usyk x Tyson Fury na Arábia Saudita em 2024 com o ator mundialmente famoso Jason Statham.
“Meu bom amigo era Jason Statham (em Usyk vs. Fury)”, disse Verhoeven. “Então estávamos conversando e ele disse: ‘Ah, sim, cara, (boxe) é o lugar para estar. É aqui que você precisa estar.’ Ele disse: ‘Vamos fazer isso’. Então acho que ele gradualmente me apresentou lá.
“Foi cerca de um ano depois, (a luta entre Saul ‘Canelo’ Alvarez x Terence Crawford em setembro passado) estava chegando, e eu vi que Jason estava lá, então mandei uma mensagem para ele: ‘Ei, mano, você está na luta? Ele disse que está muito animado e mal pode esperar por isso. Então eu disse: ‘Ei, nós conversamos sobre isso. Deveríamos fazer alguma coisa (no boxe).’ Ele disse: ‘Sim, vou trazer.’
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Statham propôs a ideia de uma grande luta de boxe envolvendo Verhoeven ao financiador de lutas da Arábia Saudita, Turki Alalsikh, que aceitou a ideia e disse que novos contatos seriam feitos com a equipe de Verhoeven.
“Eles disseram: ‘Quando você entra, você é um campeão, então você tem que enfrentar alguém com um nome. E você tem que nos prometer que não vai se decepcionar. Você não vai sair em uma rodada'”, lembrou Verhoeven. “Eu disse: ‘O que você quer dizer? Tenho lutado boxe no mais alto nível nos últimos 15 anos. Eu consegui’.”
Verhoeven foi questionado pela equipe de Alsikhe quem ele queria enfrentar em sua primeira luta de boxe em 12 anos – ele nocauteou Janos Finfera (então 0-5) em 2014 – e ele disse que estava pronto para lutar contra qualquer um. O ex-campeão unificado dos pesos pesados Anthony Joshua precisava de uma luta de retorno depois de mais de um ano no ringue, cirurgia e apenas uma luta de Jake Paul em seu nome, o nome de Joshua tem sido apresentado desde então.
Josué vs. Verhoeven, no entanto, não se comprometeu devido a um infeliz incidente fora do ringue no final do ano passado.
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“Terminei de filmar (um) filme no início de dezembro”, disse Verhoeven. “Fui direto para o camp e trabalhei durante todo o mês de dezembro. Já tinha planejado um camp de treinamento na Espanha para todo o mês de janeiro porque a luta (com o Joshua) seria no dia 14 de fevereiro. Aí aconteceu o acidente”.
Joshua se envolveu em um acidente de carro fatal em dezembro que ceifou a vida de dois de seus amigos mais próximos, Sina Ghami e Latif Ayodele. O acidente deixou “AJ” com lesões físicas e mentais que descartaram uma luta para ele no primeiro trimestre de 2026.
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Verhoeven, no entanto, continuou a treinar e se preparar na esperança de eventualmente conseguir um grande nome.
“Ligamos ao telefone e ouvimos que a luta poderia acontecer, mas ‘AJ’ precisa de algum tempo para se recuperar física e mentalmente. Talvez em março ouviremos mais sobre isso”, disse Verhoeven. “Ok, não se preocupe. Compreenda totalmente e respeite totalmente a situação. Eu ainda estava na Espanha. Viemos para a academia e meu treinador de boxe Peter Fury (tio de Tyson Fury) disse: ‘Ei, eu estava me perguntando – que tal lutar contra Alexander Usyk?'”
Verhoeven gostou da sugestão de Fury e propôs a ideia à equipe de Alashikh como um confronto do tipo campeão indiscutível de boxe contra campeão indiscutível de kickboxing.
“Eles disseram uma coisa: ‘Gosto. Vamos fazer isso’.
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A equipe de Alalsikh conseguiu encerrar a luta no dia 23 de maio e para adicionar mais intriga à disputa, pousou nas Pirâmides de Gizé, única remanescente das Sete Maravilhas Antigas do Mundo.
Verhoeven entrará na luta com Usyk como um grande azarão, mas alertou os fãs para não descartarem suas chances, explicando que ele treina boxe com Peter Fury há 15 anos e foi até sparring de Tyson Fury quando Tyson usou seu tio como treinador, há mais de uma década.
Verhoeven disse ao Uncrowned que também conversou com o UFC e recebeu uma oferta para lutar contra Derrick Lewis no primeiro card da Paramount +, UFC 324. Verhoeven acabou decidindo não fazê-lo porque os elementos financeiros da oferta para enfrentar Joshua – e depois Usyk – eram bons o suficiente.
