Martinsville, Virgínia (AP) – Alan Gustafson ignorou o telefonema enquanto arrumava uma mala para um passeio de domingo de manhã no Martinsville Speedway. Então ele viu de quem ele sentia falta – NASCAR Série da Copa A equipe é propriedade de Rick Hendrick.
“Eu aguento”, disse Gustafsson rindo. “Assim que entrei no carro, liguei para ele.”
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O fundador da Hendrick Motorsports transmitiu uma mensagem que queria que o chefe de equipe de Chase Elliott entregasse à sua equipe, e isso deu o tom. pela primeira vitória da temporada.
“Ele foi basicamente muito positivo”, disse Gustafson. “A citação dele foi: ‘Esta é uma maratona, não uma corrida de 10 km. Estamos nisso por um longo tempo. É sobre como começa, é sobre como termina.'”
Esse foi certamente o caso em Martinsville, onde Elliott largou em 10º e dificilmente foi um fator importante, já que Denny Hamlin liderou as primeiras 292 das 317 voltas. do pólo.
Mas Gustafsson fez uma decisão crítica para um pit stop antecipado que colocou o Chevrolet nº 9 para a frente, e Elliott liderou as 69 voltas finais para sua 22ª vitória na carreira, apesar do sexto carro mais rápido, de acordo com a Racing Insights, uma empresa de análise da NASCAR.
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Sua vitória na sétima corrida foi uma vitória no início da temporada para o campeão da Copa de 2020, que agora entra na semana de folga com alguma tranquilidade.
“Essa foi uma das primeiras coisas em que pensei”, disse Elliott sobre a vitória inicial. “Cara, isso é incrível. Nunca fizemos isso. É muito legal entrar na semana de folga com uma vitória. Sei que ainda temos muito espaço para melhorias, não me interpretem mal, mas esta é uma ótima maneira de encerrar a primeira reta. Grande impulso para toda a organização.”
Depois de um início difícil, com quatro resultados entre os cinco primeiros em quatro carros nas primeiras seis corridas, é justo que a Hendrick Motorsports tenha conquistado sua primeira vitória em 2026 no Martinsville Speedway.
A equipe tem um recorde de 31 vitórias em pista curta, tipificando o desempenho e a resiliência da equipe mais vencedora da NASCAR e de seu fundador inquestionável.
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Rick Hendrick perdeu seu filho, um irmão, duas sobrinhas e dois CEOs Quando um avião Hendrick cai Em 24 de outubro de 2004 a caminho de Martinsville. A equipe superou a tragédia e retornou no domingo à série principal da NASCAR (com 15 campeonatos, Última temporada com Kyle Larson )
As lutas deste ano são insignificantes em comparação. Com uma nova carroceria do Camaro exigindo ajustes de configuração, Hendrick não foi o único a ficar para trás – as equipes da Chevrolet não venceram em seis corridas pela primeira vez desde 2019.
“Odeio quando passamos por coisas assim, mas já passamos por isso antes”, disse o vice-presidente da Hendrick, Jeff Gordon, que tem quatro campeonatos e 93 vitórias. Uma carreira de motorista no Hall da Fama Para a equipe “Você se apoia mais em suas ferramentas. Você volta ao básico.”
Parte da base da equipe é um proprietário ativamente envolvido que oferece uma fonte constante de incentivo nos bastidores.
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Antes de ligar para Gustafson no domingo de manhã, Hendrick ligou para Elliott no sábado à noite. O motorista disse que “disparou” com Hendrick sobre a concessionária de seu carro e o desempenho do carro de Elliott. Hendrick, que dirige um império automotivo junto com as corridas, também revelou que perderá a corrida de domingo.
Embora não tenha havido discussão sobre sua temporada, Elliott sabia que Hendricks estava atrás dele.
“Eu sinto algo dele o tempo todo”, disse Elliott. “Ele sempre fez um ótimo trabalho me apoiando, não importa a situação, boa ou ruim. É sempre bom ouvi-lo.”
A conversa nem sempre é agradável, disse Gordon. Na verdade, as sessões de “chute no traseiro” de Hendrix são lendárias.
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Houve uma “reunião de costeleta de porco” em uma corrida no início dos anos 2000, quando Hendrick estragou o jantar que estava realizando enquanto reclamava de um problema (a carne supostamente voou do osso quando ele acenou com raiva e atingiu um chefe de equipe).
Hendrik segurou O Famoso “Encontro de Leite e Biscoitos” Junto com Jimmie Johnson e Chad Knauss quando a dupla quis se separar após a temporada de 2005. Com leite e biscoitos como adereços, Hendrick ressaltou que seu principal piloto e chefe de tripulação estavam se comportando como crianças petulantes.
A mensagem foi ouvida. Johnson e Knaus ganharam cinco campeonatos da Copa e sete no geral, e entraram juntos no Hall da Fama da NASCAR em 2024.
“Isso é o que eu gosto no estilo dele, é que ele mistura tudo”, disse Gordon sobre Hendrick. “Ele vai te surpreender. Alguns dias, ele está simplesmente entusiasmado. Depois, há dias em que você acha que vai conseguir, e ele é calmo, positivo e prestativo. Experiência no ramo, ele sabe como ler uma sala, como ler as pessoas e como motivá-las quando elas mais precisam.”
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Nesse caso, disse Gustafson, o check-in do chefe ajudou a aliviar qualquer estresse de preparação.
“Finalmente, saia e divirta-se”, disse Gustafson. “Não se concentre no barulho, concentre-se no que podemos controlar. É ótimo ouvi-lo. Ele é um mestre em saber o que dizer na hora certa.”
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