O Tennessee foi para a estrada e venceu sem o craque Nate Ament na terça-feira, dominando a Carolina do Sul a caminho de uma vitória de 19 pontos. Os Voluntários fizeram exatamente o que precisavam, mas o status de Ament ainda estava na mente de todos após o jogo.
Rick Barnes ofereceu uma atualização positiva durante sua coletiva de imprensa após a vitória, sugerindo que Ament poderia ter jogado esta noite.
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“Ele parecia bem hoje”, disse Barnes na noite de terça-feira. “Obviamente sabíamos que ele não iria jogar. Nossos médicos e treinadores nos contariam sobre isso. Posso apenas dizer que, se dependesse de Nate, ele estaria jogando hoje. Eu disse a vocês o ano todo, ele é um dos garotos mais durões que já conheci.”
Ament caiu contra o Alabama, se envolvendo em situações de bola perdida. Ele agravou uma lesão no tornozelo, além de torcer o joelho. Ament voltaria ao jogo, mas acabou saindo definitivamente no segundo tempo.
“O fato de ele ter jogado no Missouri com aquela entorse no tornozelo, ele queria jogar mais uma noite”, continuou Barnes. “Obviamente, os médicos não acharam que era a coisa mais inteligente a fazer. Posso dizer que, se dependesse dele, ele poderia ter jogado hoje. Obviamente, não jogar com ele foi a decisão certa.”
Tennessee, jogando contra a Carolina do Sul, que está com 3-13 em jogos de conferência, provavelmente teve um pouco de sorte no calendário. Os voluntários confiaram no seu tamanho para dominar o GameCox e obviamente não precisavam do elemento no chão. Isso vai mudar daqui para frente, a partir de sábado contra o Vanderbilt.
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“Acho que se você perguntar a ele agora, é mais uma torção no tornozelo”, disse Barnes sobre a lesão. “Acho que o joelho está bem. Mas é o que penso ao conversar com ele. O que ele estava sentindo ontem à noite e hoje, ele estava se movendo muito melhor. É uma entorse no tornozelo.”
Ament demorou um pouco para começar, mas quando o fez, foi especial. O calouro de 6 a 10 tem média de 17,4 pontos por jogo, mas esse número aumentou 20 pontos nas últimas seis semanas. Agora surge a pergunta: ele será a mesma pessoa depois de retornar de uma lesão? Tennessee deve estar com ele nos torneios da SEC e da NCAA.
