O discurso selvagem de Donald Trump ao povo americano ontem cedo revelou em que confusão terrível ele se meteu com esta guerra – e quão difícil será sair dela agora.
Num momento o presidente ameaçou bombardear o Irão “de volta à idade da pedra” e no momento seguinte afirmou que os heróicos militares dos EUA já tinham vencido.
Entretanto, com Teerão a fechar o Estreito de Ormuz, cortando grande parte do fornecimento mundial de petróleo, os governos da Europa, da Ásia e de outros lugares enfrentam uma crise iminente que poderá ofuscar os devastadores choques petrolíferos da década de 1970.
Sim, o desempenho militar americano é notável, 11.000 alvos são atingidos, a liderança inimiga é destruída e a sua marinha é destruída. Mas não há mudança de regime em Teerão e os mulás continuam a lutar.
Ainda assim, isso poderá mudar em breve, já que Trump reservou os seus ousados movimentos militares para o fim de semana na história recente. É quando os mercados estão fechados e os preços das ações estão menos voláteis. Foi na manhã de sábado que o presidente lançou o ataque a Teerã que matou o aiatolá Khamenei, assim como a captura do presidente venezuelano Nicolás Maduro. Para esse efeito, alguns especialistas prevêem ataques igualmente ousados no início das férias de três dias da Páscoa.
Trump foi eleito com a promessa de acabar com as guerras estrangeiras – mas agora deve temer ter começado uma, e sem conseguir a adesão prévia de aliados, isso faz com que a situação recente do Tio Sam no Iraque e no Afeganistão pareça uma festa de escuteiros. A verdade é que ele não tem nenhuma boa opção – então o que ele deveria e deveria fazer?
Trump já havia prometido acabar com guerras estrangeiras – mas agora ele teme ter começado uma e não ter conseguido a adesão de aliados de antemão.
Declare vitória e vá embora
É isso que os principais apoiantes de Trump prefeririam: uma retirada rápida, com o presidente talvez a alegar “vitória total”. Isso interromperia imediatamente o derramamento de sangue, mas o resto do mundo ficaria com a tarefa de restaurar alguma ordem na região.
O problema é que todos também verão um facto óbvio: que a América, apesar de todo o seu poder e bravura, perdeu efectivamente a guerra para uma potência militar de quarta categoria com uma economia em declínio. Vladimir Putin e Xi Jinping irão saborear esta humilhação e incorporá-la nas suas estratégias para os próximos meses e anos.
Trump deixará o Irão no controlo do Estreito de Ormuz, que provavelmente se tornará uma portagem marítima para pagamentos aos mulás, rendendo-lhes milhões de dólares por dia.
O governo ainda estará no controlo, os seus representantes terroristas, o Hezbollah e os Houthis, ainda estão armados e são perigosos, o povo iraniano ainda está sujeito à tortura indiscriminada e à morte por parte da polícia religiosa.
Trump odeia nada mais do que um ‘perdedor’.
Ele será ridicularizado pela história se se afastar deste conflito inimaginável, o que significa que fará tudo o que puder para evitá-lo.
Invadir o continente iraniano
Uma invasão em grande escala do Irão permitiria teoricamente que Trump alcançasse vários objectivos fundamentais: destruir totalmente o regime, confiscar o seu arsenal nuclear e talvez utilizar os seus recursos para recuperar alguns dos custos da guerra que iniciou. Mas a operação seria um empreendimento enorme, com um custo terrível em sangue e tesouros.
O Irão é essencialmente uma vasta fortaleza montanhosa com uma população jovem, bem equipada e guerreira de 83 milhões de pessoas. Embora as suas forças armadas tenham sido dizimadas, mantém uma capacidade assustadora para a guerra de guerrilha e ataques de drones. Até agora, o conflito custou ao contribuinte americano quase 35 mil milhões de libras, com 15 soldados americanos mortos e centenas de feridos.
Um ataque em grande escala custaria centenas de milhares de milhões, até mais de 1 bilião de dólares. No fundo, Trump deve saber que precisa de acabar com a guerra e não de alimentá-la.
Enquanto Teerão fecha o Estreito de Ormuz, cortando a maior parte do fornecimento mundial de petróleo, os governos da Europa, da Ásia e de outros lugares enfrentam uma crise iminente.
Armistício… Negociações
Trump sabe que esta é a sua melhor opção. Uma trégua e um dos seus “acordos” favoritos permitir-lhe-iam salvar a face e transmitir a vitória aos seus seguidores. Mas a América e o Irão já não podiam estar separados.
Agora está claro que Teerã vem planejando tal ataque há décadas. Os mulás sabem que têm várias vantagens sobre a formidável máquina militar dos EUA, nomeadamente o seu domínio sobre grande parte do fornecimento global de petróleo e a vulnerabilidade dos aliados regionais dos EUA no Golfo, que foram duramente atingidos pelos ataques iranianos.
Teerão criou assim condições difíceis, talvez impossíveis, para negociações. A cessação das hostilidades e o fim do assassinato de responsáveis iranianos são exigências bastante razoáveis, mas a “vingança” pelos danos causados pelos bombardeamentos dos EUA e uma garantia da soberania iraniana sobre o Estreito de Ormuz seriam demais para Washington.
Mais uma vez, Trump não pode concordar com os termos do Irão sem ser visto como um perdedor – por isso só dará este passo se for encurralado.
Pegue o Estreito de Ormuz
Atualmente, qualquer navio que passe pelo estreito é vulnerável a mísseis terrestres e drones lançados em terra. Portanto, realisticamente, qualquer operação militar para controlar o estreito exigiria que a América tivesse uma posição segura ao longo da costa do Irão. Seriam necessários milhares de soldados para tomar e manter 160 quilómetros de costa – e milhares mais para avançar 16, 30 ou 48 quilómetros para o interior. Isso pode levar a um rápido banho de sangue.
O Irão é a fonte do drone kamikaze Shahed-136 com o qual a Rússia aterrorizou a Ucrânia. Estas aeronaves não tripuladas transportam 50 kg de cargas explosivas e podem muitas vezes voar em enxames assustadores, a mais de 1.600 quilómetros dos seus alvos. A Rússia está fornecendo ao Irã um novo drone com carga útil de 90 kg.
Sei que durante os últimos 20 anos, quando os generais dos EUA travaram conflitos com o Irão, o encerramento do Estreito de Ormuz tem sido uma característica central de todas as cenas. Também sei de fonte segura que o entusiasta secretário da Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, e o presidente do Estado-Maior Conjunto, general Dan Cain, ignoraram ou rejeitaram as preocupações sobre este estrangulamento.
Bloquear o Golfo Pérsico
Em teoria, com apoio naval e aéreo maciço, deveria ser possível bloquear todo o Golfo Pérsico, prejudicando as exportações de petróleo do Irão e paralisando ainda mais as finanças do regime.
No entanto, a crise petrolífera global crescerá para níveis nunca vistos há pelo menos um século. O preço pode subir para US$ 200 por barril e além.
A China, o Japão, a Austrália e grande parte da Ásia dependem do petróleo do Médio Oriente, enquanto a Europa, embora menos exposta, é altamente sensível ao aumento dos preços do petróleo. Nem um bloqueio convenceria os estados do Golfo a retomar o transporte marítimo através do estreito, privando o mundo das suas exportações de petróleo e gás natural liquefeito – este último crucial para a produção de fertilizantes dos quais os agricultores norte-americanos dependem. Este seria um aumento caro para pouco ganho.
No fundo, Trump sabe certamente que precisa de acabar com a guerra, e não de a intensificar – mas ao mesmo tempo não pode concordar com os termos do Irão sem ser visto como um perdedor.
Ataque na Ilha da Espada
Parece-me muito provável que a próxima fase deste conflito verá os EUA tentarem tomar à força o maior centro exportador de petróleo do Irão. Novamente, o maior problema é o Estreito de Ormuz, onde drones e mísseis impossibilitam um pouso anfíbio.
Isso significa que os EUA provavelmente terão de tomar a ilha com pára-quedistas da 82ª Divisão Aerotransportada, dos quais mais de 2.500 voaram para a região.
Os iranianos defenderão a ilha até à morte – e na guerra os defensores têm sempre vantagem sobre o atacante. Sim, depois de vários dias ou semanas, é provável que o poder de fogo americano prevaleça, mas dezenas ou mesmo centenas de soldados americanos regressarão inevitavelmente a casa em sacos para cadáveres.
Uma vez tomada, a ilha teria de ser reabastecida por via aérea e não por mar, evitando a implantação de sistemas pesados de defesa aérea necessários para protegê-la.
E se os EUA tomarem a ilha e os iranianos ainda assim não se renderem? Durante quanto tempo as tropas dos EUA estarão sob constante ataque lá? Será que outro impasse tornaria mais provável uma invasão americana do continente? A conclusão é assustadora.
Sir Richard Shirreff é antigo Vice-Comandante Supremo Aliado da Europa, NATO.
