Dilip Jajodia disse: ‘Se eu soubesse que isso iria acontecer, teria falado com Donald Trump. ‘Por favor, não ataque ninguém antes do início da temporada de críquete!’
Como proprietário do fabricante de bolas de críquete Dukes, Jajodia se acostumou com dores de cabeça – desde cadeias de suprimentos afetadas pelo Brexit e Covid até estrelas inglesas e indianas de testes lutando por postigos em campos sem vida no verão passado.
Mas a guerra no Médio Oriente acrescentou níveis de complexidade sem precedentes, perturbando o movimento das bolas do subcontinente para o Reino Unido através do Golfo e triplicando o preço que as companhias aéreas cobram para as transportar.
No que Jajodia chamou de “grande crise” no fornecimento de bolas usadas para os testes caseiros e campeonatos distritais da Inglaterra, 18 clubes de primeira classe começarão a nova temporada em 3 de abril com cerca de metade do número que normalmente esperam nesta época do ano.
Dukes, que começou a produzir bolas em 1760 em Pennsbury, Kent, e agora fornece todas as bolas usadas no críquete de teste na Inglaterra, nas Índias Ocidentais e na Irlanda, importa entre 4.000 e 5.000 a cada verão para o jogo profissional na Inglaterra. Acrescentemos o sistema da Premier League do BCE e o número é ainda maior.
Mas a vida de um baile da Duke é itinerante – de maneira tênue, ao que parece – e a cadeia de produção é complexa. Apenas uma vez as vacas britânicas passam por um processo de curtimento em Chesterfield para produzir peles que são enviadas para o Sul da Ásia, onde comerciantes individuais as costuram meticulosamente. As bolas acabadas são então enviadas de volta para a Grã-Bretanha, prontas para uso.
Dilip Jajodia na fábrica da Dukes em Walthamstow, norte de Londres
O selo Dukes é aplicado na bola acabada – costurada pelos industriosos comerciantes depois que ela se mudou para o subcontinente.
Tudo precisa de funcionar como um relógio – e as consequências caóticas do ataque americano-israelense ao Irão colocaram uma enorme chave inglesa na máquina, com um funcionário do BCE a admitir: “Foi uma espécie de alerta para todos”.
Jajodia, um ex-gerente de fundos de pensão de 80 e poucos anos que em 1987 comprou a British Cricket Balls Ltd., a empresa que fabrica Dukes, diz Esporte do Daily Mail: ‘Estamos agora numa grande crise com este absurdo sangrento da guerra do Golfo. Racionamos 50% das bolas dos clubes no início da temporada e depois administramos a questão.
“Temos muitas coisas prontas para serem transportadas nas fábricas do subcontinente, mas as companhias aéreas não aceitam o frete porque há um congestionamento.
‘O preço também aumentou. Uma caixa de 120 bolas de críquete normalmente será cobrada pelas companhias aéreas em cerca de US$ 5 por quilo. A última cotação que recebi foi de US$ 15 por quilo. A maioria das coisas passa pelo Oriente Médio, mas se de repente houver foguetes voando por aí, você terá um grande problema.’
Jajodia prefere não pensar num cenário apocalíptico em que o críquete inglês fique totalmente sem bolas – pelo menos não depois de os condados votarem pelo fim da experiência de curta duração com os Kookaburras australianos. Em vez disso, a sua empresa está a absorver custos adicionais e a procurar rotas diferentes fora do subcontinente.
“Ouvi outro dia que alguém voou algo do Paquistão para o Sri Lanka, que é outra rota de saída”, diz ele. ‘As pessoas encontrarão um caminho. Pode ser muito caro, mas você precisa encontrar uma maneira de fazer isso. Finalmente, os correios podem ter que fretar voos.
Jajodia, por sua vez, insiste que os problemas que levaram às constantes trocas de bolas do Duke na primeira metade da série contra a Índia no ano passado foram resolvidos e tem certeza de que haverá menos conversa quando a Inglaterra enfrentar a Nova Zelândia e o Paquistão neste verão.
Ele reluta em revelar os truques do seu ofício: o mundo da fabricação de bolas de críquete é pequeno e competitivo. Mas revelou que as bolas estavam a perder a forma porque o núcleo, tradicionalmente feito de cortiça e barbante, estava demasiado solto e pronto para resolver o problema.
“Não posso falar muito, porque temos uma substância secreta que usamos para definir o centro da bola para que ela não se mova quando for rebatida”, diz ele. ‘Nós descobrimos uma maneira de fazer isso, o que resolveu o problema.’
Jajodia insiste que as bolas de Duke foram constantemente trocadas durante a primeira metade da série contra a Índia no ano passado por causa do problema.
O sucesso de uma bola de críquete pode depender de tudo, desde a qualidade do couro (Jazodia prefere gado Aberdeen Angus criado na Escócia) até o artesanato da costura.
Como resultado, diz ele, a bola foi trocada apenas uma vez entre a segunda metade da terceira Prova no Lord’s e o final da série de cinco partidas.
Nada é garantido: o sucesso ou fracasso de uma bola de críquete pode depender da qualidade do couro (os Jazodia preferem gado Aberdeen Angus criado na Escócia) e da costura feita a milhares de quilômetros de distância. É uma ciência inexata e agradar a todos é um desafio.
Mas Neil Snowball, diretor-gerente de competições e grandes eventos do BCE, disse: “Como um grande cliente dos Dukes, temos compromissos regulares antes, durante e depois de cada temporada e o ano passado não foi exceção. Compartilhamos nosso feedback e estamos confiantes de que o lote de 2026 corresponderá às nossas expectativas.”
O BCE também abordou outro problema, que surgiu da prática de deixar o local anfitrião para substituir bolas fora de forma por bolas igualmente desgastadas durante os jogos de teste.
A situação chegou ao auge durante o Teste do Senhor contra a Índia, quando as autoridades perceberam que não tinham substitutos adequados. No primeiro dia, tiveram que pedir suprimentos extras ao Oval; Na segunda, eles pegaram a bola emprestada da mochila do assistente técnico da Inglaterra, Marcus Trescothick. A situação era volátil e a MCC pressionou por uma solução.
Agora, um funcionário do BCE terá a tarefa de garantir que cada local de teste tenha uma selecção de bolas de várias idades, prontas para serem utilizadas a qualquer momento – assumindo, claro, que haverá bolas suficientes para lá chegar.
